Битва при Ватерлоо, произошедшая 18 июня 1815 года, стала одним из ключевых событий в европейской истории XIX века. Это было решающее сражение, в котором армии союзников под командованием герцога Веллингтона и прусской армии под командованием фельдмаршала Блюхера нанесли сокрушительное поражение французской армии во главе с императором Наполеоном Бонапартом. Битва ознаменовала конец наполеоновских войн и привела к окончательному падению Наполеона и его ссылке на остров Святой Елены. Она имела огромное влияние на дальнейший ход европейской и мировой истории.
1. В 1814 году после поражения Франции в войне против антифранцузской коалиции Наполеон был вынужден отречься от императорского престола и был сослан на небольшой средиземноморский остров Эльба в изгнание. Однако уже в феврале следующего 1815 года Наполеон совершил дерзкий побег с Эльбы. С небольшим отрядом всего в 1000 солдат он высадился на юге Франции и, собрав сторонников, триумфально вернулся в Париж, вновь провозгласив себя императором Франции. Этот неожиданный поворот событий стал полной неожиданностью для стран антифранцузской коалиции, одержавших победу годом ранее. Они немедленно объявили Наполеона вне закона и стали в спешном порядке собирать новые армии для похода против него с целью свергнуть узурпатора.
Наполеон же, со своей стороны, принял решение опередить коалицию и нанести упреждающие удары, разбив силы противников по частям, прежде чем они успеют полностью сконцентрировать и объединить свои армии. Именно с этой целью французский император решился на вторжение в соседнюю Бельгию, где в итоге и произошло знаменитое сражение при Ватерлоо - решающая битва, которая предопределила исход всей кампании и судьбу самого Наполеона.
2. Армия герцога Веллингтона, сосредоточенная в районе бельгийской столицы Брюсселя, была внушительной по составу и насчитывала около 68 000 человек. Ее ядро составляли британские войска, имевшие боевой опыт наполеоновских войн, однако значительную часть также составляли вспомогательные контингенты из Нидерландов, Ганновера, Брауншвейга и Нассау. Союзная прусская армия фельдмаршала Блюхера, действовавшая обособленно, располагалась восточнее и имела численность порядка 50 000 человек. Наполеон, со своей стороны, разработал план по разгрому этих двух армий противника по отдельности, прежде чем они успеют соединиться.
16 июня 1815 года французские войска перешли в наступление. Сам Наполеон во главе главных сил атаковал прусскую армию Блюхера и после ожесточенного сражения при Линьи нанес ей серьезное поражение. Одновременно с этим французский корпус маршала Нея обрушился на авангардные части армии Веллингтона, вступив с ними в битву при Катр-Бра. Однако Ней не сумел одержать победу, и его атака захлебнулась. После понесенного поражения Блюхер был вынужден отступить на север к селению Вавр. Вместо того, чтобы бросить все силы на преследование разгромленных пруссаков, Наполеон отправил за Блюхером лишь относительно небольшой корпус маршала Груши численностью около 30 000 человек. Сам же император с основной массой войск двинулся против армии Веллингтона. Британский фельдмаршал, осознавая опасность, отвел свои войска к деревне Ватерлоо и занял выгодные оборонительные позиции на гряде холмов Мон-Сен-Жан, рассчитывая продержаться до подхода пруссаков Блюхера. Если бы Блюхер не успел вовремя прийти на помощь, то армия Веллингтона неминуемо была бы разгромлена значительно превосходящими силами французов Наполеона.
3. Веллингтон расположил свои войска на господствующей гряде холмов Мон-Сен-Жан, находившейся к югу от деревни Ватерлоо. Правый фланг позиции союзников упирался в хорошо укрепленный замок Угумон, способный выдержать осаду. В центре оборонительных порядков находилась ферма Ла-Э-Сент, вокруг которой были сконцентрированы основные силы. Левый фланг прикрывали опорные пункты - фермы Папелотт и Ла-Э. В течение всей ночи накануне сражения шел проливной дождь, превративший местность в сплошное грязевое месиво. Из-за размытой почвы и невозможности маневрировать артиллерией Наполеон не решился начать генеральную атаку с самого утра. Он предпочел выждать, дав грунту время подсохнуть, чтобы орудия могли свободно перемещаться по полю боя.
Сражение при Ватерлоо началось около половины двенадцатого дня с атаки французских войск на опорный пункт союзников - замок Угумон на правом фланге. Ожесточенные бои за обладание замком продолжались практически весь день, но взять его французам так и не удалось. Вслед за этим последовала серия мощных атак французской кавалерии и пехоты, обрушившихся на центральный участок и левый фланг позиций союзной армии. Однако ни одна из этих атак не увенчалась успехом - все они были отбиты упорным сопротивлением войск Веллингтона.
4. После тяжелого поражения в битве при Линьи прусская армия Блюхера была вынуждена отступить. Однако фельдмаршалу удалось совершить маневр, позволивший оторваться от преследовавшего его французского корпуса маршала Груши. Не медля ни минуты, Блюхер повел свои войска на соединение с армией союзника Веллингтона для совместных действий против Наполеона. Несмотря на крайнюю усталость солдат после предыдущего изнурительного сражения и размытые проливными дождями дороги, затруднявшие передвижение, пруссаки упорно продвигались вперед, стремясь как можно скорее выйти на поле битвы при Ватерлоо.
Первые прусские части во главе с генералом Бюловым прибыли к месту сражения около часа дня, однако сразу вступить в бой не смогли. Основные силы прусского корпуса численностью около 30 000 человек появились на правом фланге французской армии лишь около половины пятого вечера, как раз в тот момент, когда войска Наполеона вновь предприняли очередную мощную атаку на центральный участок позиций Веллингтона, но были отбиты. Увидев наконец прибывшие прусские подкрепления, британский фельдмаршал Веллингтон с облегчением воскликнул: "Я бы хотел, чтобы наступила ночь или пришел Блюхер!". Вступление пруссаков в сражение стало переломным моментом битвы при Ватерлоо.
5. Несмотря на то, что первые атаки французских войск не принесли желаемого успеха и были отбиты, у Наполеона все еще оставались шансы переломить ход сражения и одержать победу. Около часа дня мощный кавалерийский клин ворвался на позиции союзников в центральном секторе обороны. Однако вместо того, чтобы закрепить достигнутый локальный успех и развить наступление, французские кавалеристы преждевременно увлеклись преследованием и рассредоточились. При этом они не получили должной поддержки от пехотных частей и артиллерии. Воспользовавшись этим просчетом, войска Веллингтона перегруппировались и нанесли контрудар, в результате которого французская кавалерия была отброшена с потерями.
Позднее, примерно к середине дня, французским войскам удалось ворваться на ферму Ла-Э-Сент, являвшуюся ключевым опорным пунктом в центре оборонительных порядков союзников. Однако удержать ее они не смогли - вскоре подоспевшие свежие резервы Веллингтона контратаковали и вновь выбили французов с фермы. В этот критический момент, если бы Наполеон бросил в бой свой последний резерв - элитные части Старой гвардии, он, возможно, сумел бы прорвать центр позиции союзников и одержать решающую победу до подхода пруссаков Блюхера. Однако император продолжал колебаться, опасаясь удара во фланг со стороны приближавшихся прусских войск.
6. Около половины восьмого вечера, когда прусские части корпуса Бюлова уже ввязались в ожесточенные бои на правом фланге французской армии, Наполеон наконец решился бросить в сражение свой последний резерв - элитные гвардейские части Старой гвардии, лучшие войска Франции. Около 5000 гвардейцев-ветеранов под командованием самого Наполеона двинулись в атаку на центральный участок позиций союзников. Этому мощному удару сначала не смогли оказать достойного сопротивления даже закаленные в боях британские войска. Гвардейцам удалось потеснить их и прорваться вглубь обороны. На какой-то критический момент показалось, что прорыв неминуем и французам удастся одержать решающую победу.
Однако в этот ключевой момент сам Веллингтон лично возглавил контратаку свежей бригады гвардейской пехоты на прорвавшихся французов. Под мощными ударами британской гвардии элитные войска Наполеона дрогнули и начали отступать. Отступление гвардии, являвшейся гордостью и элитой всей французской армии, произвело деморализующее впечатление на остальные части войск Наполеона. Боевой дух французов был окончательно сломлен. Начался беспорядочный отход, который быстро перерос в паническое бегство с поля боя. Веллингтон, почуяв победу, отдал приказ о всеобщем наступлении. Одновременно свежие прусские части нанесли мощный удар по правому флангу французской армии. Французские войска были полностью разгромлены и обратились в беспорядочное бегство с поля битвы при Ватерлоо.
7. Разгром при Ватерлоо стал полной катастрофой, имевшей трагические последствия для Наполеона Бонапарта. Французская армия понесла колоссальные потери - до 25 000 человек были убиты или ранены на поле боя, еще около 8000 попали в плен к победителям. Потери союзных войск Веллингтона и Блюхера также были очень велики - до 22 000 человек у британцев и около 7000 у пруссаков. Однако, несмотря на эти тяжелые потери, для державы-победительницы они были компенсируемы за счет мобилизации новых резервов. Для Наполеона же сокрушительное поражение при Ватерлоо означало окончательный крах всех его амбициозных планов и надежд.
Вернувшись в Париж, 22 июня 1815 года Наполеон был вынужден во второй раз отречься от императорского престола Франции. Его правление и созданная им Французская империя рухнули окончательно и бесповоротно. Через месяц, 15 июля, бывший император сдался британским войскам. Его дальнейшая судьба была предрешена - Наполеон был отправлен в ссылку на отдаленный и труднодоступный остров Святой Елены в Атлантическом океане. Там, в изгнании, он и провел последние шесть лет своей жизни, скончавшись 5 мая 1821 года в возрасте 51 года. Таким образом, разгромное поражение в битве при Ватерлоо стало концом блестящей политической карьеры Наполеона и ознаменовало собой окончательное крушение созданной им Французской империи, существовавшей менее двух десятилетий.
8. Битва при Ватерлоо по своему масштабу, драматизму и историческим последствиям стала одним из наиболее знаменитых и известных сражений за всю мировую историю. Ее название прочно вошло во многие языки народов мира как нарицательное, ставшее синонимом сокрушительного, катастрофического поражения, полного разгрома и краха. Фраза "встретить свое Ватерлоо" используется для обозначения ситуации, когда кто-либо терпит полный крах всех своих планов, надежд и ожиданий, потерпев фиаско и сокрушительную неудачу.
Согласно распространенной легенде, сама эта крылатая фраза "встретить свое Ватерлоо" появилась вскоре после самой битвы при Ватерлоо. Как гласит предание, ее произнес сам Наполеон Бонапарт, переигрывая после разгромного поражения партию в шахматы. В какой-то момент, сделав неудачный ход, он якобы воскликнул: "Я встретил свое Ватерлоо!". Эта фраза быстро стала крылатой, получив широкое распространение и популярность. С тех пор она активно используется в литературе, публицистике и разговорной речи для обозначения полного фиаско и краха.
9. В период с 1820 по 1826 год на самом месте кровопролитной битвы при Ватерлоо был воздвигнут грандиозный мемориальный памятник. Он представляет собой огромный искусственный курган (холм) высотой 43 метра, увенчанный массивной статуей льва. Этот монумент получил символичное название "Курган Льва" или "Холм Льва". Для того чтобы подняться на вершину кургана к статуе льва, предусмотрена винтовая лестница, состоящая из 226 ступеней.
Фигура громадного льва, запечатленного в камне, была выбрана не случайно. Лев издревле считается символом мужества, отваги, доблести и стойкости - тех самых качеств, которые продемонстрировали солдаты союзных армий Веллингтона и Блюхера в ожесточенной битве при Ватерлоо. Статуя льва установлена на массивном постаменте и ее взгляд устремлен в ту сторону, откуда в 1815 году наступали войска Наполеона. У подножия величественного мемориала расположена круглая смотровая площадка, на которой выгравированы названия городов Европы и указаны расстояния до них от этого места.
Курган Льва при Ватерлоо стал одной из наиболее известных и посещаемых достопримечательностей Бельгии. Ежегодно к этому монументу, увековечившему память о героическом сражении, съезжаются многочисленные туристы со всего мира, чтобы отдать дань уважения мужеству солдат, павших на поле брани.
10. Битва при Ватерлоо, ставшая переломным событием в наполеоновских войнах, произвела колоссальное впечатление на современников и оставила глубокий след в мировой культуре и искусстве на многие десятилетия вперед. Этому эпохальному сражению посвящено огромное количество литературных произведений, живописных полотен, музыкальных сочинений, созданных как в XIX веке, так и в последующие эпохи.
Среди наиболее известных и значимых литературных произведений, связанных с битвой при Ватерлоо, можно назвать стихотворение великого английского поэта Джорджа Гордона Байрона "Ода к Наполеону Бонапарту", знаменитый роман Уильяма Теккерея "Ярмарка тщеславия", бессмертное произведение Виктора Гюго "Отверженные", а также рассказ "Приключения бригадира Жерара" из цикла о приключениях этого героя, написанный Артуром Конан Дойлем. В области живописи битва при Ватерлоо нашла свое отражение в грандиозных батальных полотнах таких мастеров кисти, как Уильям Тёрнер, Эжен Делакруа, Ян Виллем Пинеман и многих других художников того времени.
Одним из наиболее ярких и известных музыкальных откликов на события битвы при Ватерлоо стала увертюра "Веллингтон" великого Людвига ван Бетховена. Она была написана в 1813 году для празднования победы герцога Веллингтона над французскими войсками в сражении при Витории. Позднее, в 1815 году, после битвы при Ватерлоо, Бетховен переработал свою увертюру, добавив в нее новые музыкальные элементы и темы, связанные с этим эпохальным сражением, и переименовал ее в "Победу Веллингтона".
Битва при Ватерлоо стала одним из ключевых событий мировой истории. Она ознаменовала конец наполеоновских войн и оказала огромное влияние на дальнейшее развитие Европы и всего мира. Разгром Наполеона привел к восстановлению баланса сил на континенте и установлению нового миропорядка, просуществовавшего почти столетие. Сражение продемонстрировало возросшее значение Великобритании как ведущей мировой державы. Победа при Ватерлоо стала триумфом британского оружия и принесла герцогу Веллингтону славу величайшего полководца эпохи. Не меньшую роль в исходе битвы сыграли прусские войска под командованием Блюхера, показавшие образцы стойкости и упорства. Битва оставила неизгладимый след в истории и культуре, став символом падения наполеоновской империи и торжества союзников. Ей посвящены многочисленные исторические труды, литературные и музыкальные произведения, живописные полотна. Образ битвы прочно вошел в массовое сознание, а ее название стало нарицательным для обозначения сокрушительного поражения. Прошло более двухсот лет со дня битвы при Ватерлоо, но интерес к ней не ослабевает. Сражение продолжает привлекать внимание историков, писателей, художников, простых людей. Оно остается одной из самых ярких и драматичных страниц мировой истории, символом мужества, стойкости и самоотверженности солдат, отдавших жизни на полях Ватерлоо.