В восемнадцатом веке игорные дома в Англии были не только центрами развлечений, но и настоящими арсеналами хитростей и уловок, чтобы избежать внимания властей. Одной из наиболее необычных и рискованных профессий в этих заведениях была работа глотателей костей. Эти люди, зачастую мужчины, но иногда и женщины, были готовы проглотить игральные кости, чтобы скрыть улики от полицейских облав. В такой роли требовались не только физическая сила, но и железные нервы, ведь последствия могли быть весьма серьезными.
В дошедших до нас документах, мы можем узнать что был некий Джеймс, известный как "Глотатель Костей". Он уже 15 лет работал в лондонском игорном доме "Золотая Корона". Его репутация была безупречной. За годы службы он проглотил несчетное количество костей, помогая хозяину заведения, мистеру Хэмптону, избежать немало неприятностей.
Джеймс был невысоким, коренастым мужчиной с острым взглядом и проницательным умом. Он всегда носил с собой кувшин с водой и щепотку мела, которые использовал, чтобы облегчить глотание костей и предотвратить их застревание в пищеводе.
Однажды вечером, когда Джеймс, как обычно, находился в подсобке заведения, он услышал торопливые шаги и шепот. В комнату ворвался мистер Хэмптон, лицо его было бледным, а глаза испуганными. - Джеймс, у нас большие неприятности! - выпалил Хэмптон. - Полицейские нагрянули! У них есть ордер на обыск.
Сердце Джеймса забилось в груди. Он знал, что в игорном доме "Золотая Корона" прячут не только запрещенные игры, но и нелегальный алкоголь, а также, что Хэмптон уклонялся от уплаты налогов. Джеймс был готов рисковать своей жизнью ради Хэмптона, но на этот раз ситуация была особенно опасной.
- Где они сейчас? - спросил Джеймс, стараясь держать голос спокойным. - Они обыскивают верхний этаж, - ответил Хэмптон, - им осталось проверить только нашу подсобку. Джеймс взглянул на кувшин с водой и мел, стоявшие на столе. Он знал, что он может проглотить много костей, но не бесконечно.
Он чувствовал ужас от мысли, что его может схватит полиция и он может провести остаток своих дней в тюрьме. - У нас нет времени, - сказал Джеймс. - Я спрячу кости в другом месте. Он схватил коробку с игральными костями, которые лежит на столе. В ней было более дюжины костей из разных игр. Он глубоко вдохнул и на вдохе проглотил первую кость. Потом вторую, третью…
Его горло стало болеть, но он не останавливался. Он слышал, как шаги полицейских становятся все ближе. Он проглотил последнюю кость и выпил полный кувшин воды. Его желудок сжимался от боли. Он спрятал пустую коробку под полку и попытался выглядеть спокойным. Он уже представлял, как он проводит остаток своих дней в тюрьме, но он не собирался сдаваться.
В этом моменте в комнату ворвались двое полицейских. Они провели быстрый осмотр комнаты, но ничего не нашли. Они ушли так же быстро, как и пришли. - Ну что, Джеймс, ты отлично сделал! - сказал Хэмптон, вздыхая с облегчением. - Я должен тебе отблагодарить.
Джеймс улыбнулся. Он знал, что он рисковал своей жизнью, но он был горд тем, что он смог помочь Хэмптону. Он снова ощутил тяжесть в желудке и понял, что ему еще долго будет тяжело от проглоченных костей. Но это была цена за его верность и его работу.
Власти Англии, обеспокоенный ростом азартных игр, часто отправляли своих агентов на охоту за игорными домами. Несмотря на это, заведения находили способы уклоняться от преследования. Джеймс, как и другие глотатели костей, был частью этого сложного противостояния. Каждый из них понимал, что их работа — не просто способ заработать деньги, но и участие в опасной игре, где на кону стояло не только их благосостояние, но и свобода.
