ЧАСТЬ VII
Глава 13. КОРОТКОЕ СВИДАНИЕ
Тамара медленно и тяжело поднялась на второй этаж. Голова кружилась, ноги – ватные. С первого раза не получилось вставить ключ в замочную скважину. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.
Всю ночь Тома провела в гостинице с пузатым стариком. Какого хрена она поехала с этим Георгом Стефановичем. Старикашке уж, наверно, далеко за пятьдесят, а туда же. Ночка выдалась бурная. А что в итоге?
«Омерзительно!» – дёрнула плечами Тамара.
Дверь, наконец, открылась. Теперь в душ и спать.
– Артисткой хочешь стать?
– Во-первых, танцовщицей.
– Один чёрт. Поздновато, конечно.
– А я, Георг Стефанович, не напрашивалась. Вы сами мне предложили хорошо оплачиваемую работу, гастроли там всякие.
– Не притворяйся наивной дурочкой. Виски будешь?
– Я не пью.
– Рассказывай! Не пьёт она!
– Я не пью крепкие напитки.
– Значит, будешь пить шампанское. Считай, что у тебя уже есть такая работа. На меня будешь работать. Поняла?
– Интересно, в качестве кого? – Тамара резко встала и направилась к двери. – По-моему, мне здесь больше нечего делать.
– Стоять.
Тома обернулась и замерла, прижавшись к стене. В этот момент она ничего не видела кроме пистолета, направленного на неё. Через секунду мужчина громко расхохотался и опустил руку. В этот момент она ничего не видела кроме пистолета, направленного на неё. Через секунду мужчина громко расхохотался и опустил руку.
– Я пошутил.
Но девушке было не до шуток.
– Вы нормальный? Зачем Вы меня пугаете?
– Я так шучу, детка. Сядь, будь умницей.
– Да. Весело, – проговорила Тамара, садясь на диван.
– Успокойся, детка. Будут тебе гастроли. И деньги большие… Если ты меня сегодня не разочаруешь.
Соколин работал всю ночь, поймав поток. Только перед утром Макс поставил точку в очередной главе и провалился в глубокий сон.
Телефонный звонок сиреной ворвался в тонкое полотно сновидения.
– Слушаю…
Наташа – помощник режиссёра с телевидения, милая девушка с огромными миндалевидными глазами и конским хвостом до пояса, сама была поклонницей Соколина… как писателя, конечно. Теперь она увидела его, так сказать, вживую.
Кроме того, что писатель Максим Соколин был умным, интересным, с приятными манерами и с хорошей речью, он ещё оказался молод и красив. Для девушки, влюблённой в его творчество, это слишком. Теперь его портрет, вырезанный из журнала «Наша планета», вышедшего накануне, красуется у неё на стенке, прямо над письменным столом.
Наташа звонила Соколину не потому, что её просил редактор программы, как это было накануне передачи, вообще, не по работе, а по собственной инициативе, так сказать, по личному побуждению.
– Я могу услышать Максима Соколина?
– Да, это я.
– Доброе утро, Максим.
– Доброе утро.
– Это Наталья Краснова с телевидения. Не помните меня?
– Да, здравствуйте, Наташа, я прекрасно Вас помню.
– Максим, я хотела ещё раз поблагодарить Вас. Записалось всё отлично. Картинка получилась замечательная! Да… и редактор сказал, что Вы были на высоте.
– Спасибо, а когда можно будет посмотреть?
– Как только узнаю, сразу же наберу Вам. Хорошо?
– Большое спасибо.
– До свидания, Максим.
– Всего хорошего.
На встречу с Максом Тамара пришла с небольшим опозданием, минут на шесть-семь. Но разве это опоздание? Тамара так не считала.
– Привет, Максик. Давненько не виделись.
Тамара хотела обнять Макса, но он отстранился.
– Выкладывай, что у тебя. У меня всего десять минут.
– Ты же говорил: пятнадцать.
– Теперь десять. Ты опоздала.
– Соколин! Я опоздала на пять минут. Ты мне будешь выговаривать? Раньше ты меня по сорок минут ждал и ничего…
– Если это всё, я пойду.
– Макс! Ты в своём уме?
– Тамара, я тебя предупреждал, что у меня очень мало времени. Если у тебя есть, что сказать, говори.
Тамара не ожидала такой прохладной встречи и немного растерялась.
– А дело в том, что… тебе это понравится…
– Не тяни, Тамар, время же уходит. Говори по сути.
– Хорошо. Я помню, как ты говорил, что тебя напрягают наши с тобой свободные отношения. Помнишь?
– Нет, не помню. А это так важно?
– Быстро же ты забыл всё, что нас связывало! Как же тебе всё легко далось!
– Я очень старался. И, поверь, мне ничего легко не даётся.
– Значит, не помнишь… Это плохо…
– Слушай, ну, какая разница, помню я или не помню. Давай ближе к делу, если можно.
– Я хотела… то есть…
– Я слушаю.
– Короче…
– Ну…
– Когда мы с тобой… когда…
– Посмотри мне в глаза, – твёрдо сказал Макс.
Несколько секунд он пристально смотрел на Тамару, потом заговорил:
– Я не собираюсь из тебя всё клещами тянуть. Я просто считал твои мысли, дабы не терять драгоценного времени. То, что ты задумала, не получится.
– Что?! В смысле?
– Ты хочешь, чтобы мы снова были вместе? Так ведь?
– Не просто вместе. Не так, как раньше. Я созрела для настоящих отношений. Серьёзных и официальных. Может быть, когда-нибудь и детей рожу. Ты же этого хотел?
– Нет. Извини меня, пожалуйста. Это невозможно. Со мной у тебя ничего не получится.
– Почему?
– Я встретил свою настоящую любовь…
– Что?!
– Прости…
– Вот это номер! Ты любишь другую женщину?!
– Да.
– И кто же она такая? И чем же она лучше меня?
– А ты, конечно, считаешь, что лучше тебя никого нет?
– Да, считаю… Я поняла. Какая-нибудь обыкновенная серая мышка?
– Нет. Моя Настя – девушка необыкновенная!
– Угу… понятно… ну, истерик с моей стороны не будет. И где же сейчас твоя необыкновенная любовь? Что-то я рядом с тобой её не наблюдаю.
– Она в Ногарске. Вот ты говоришь, что мне легко всё даётся. Нет. Совсем нет! И эта любовь мне даётся очень тяжело. Я не могу её видеть, прикасаться к ней.
– Почему? Сел на поезд и доехал.
Макс покачал головой.
– Ах! Ну, да! Ты же занят.
– Дело не в этом. Я не могу к ней приблизиться. Меня пронзает острая боль до потери сознания. Что-то перестраивается во мне. И это очень больно.
– Странный ты какой-то стал.
– Я пойду. У меня сегодня встреча с редактором.
– А знаешь, Макс, я прочитала твою книгу «А звёзды так близко», первую часть… Чёрт… не думала, что я тебе это скажу… Я в восторге.
– Спасибо!
– Не за что. Пока, Соколин.
– Вот и поговорили. Зато теперь я точно знаю, как тебя вернуть, – прошептала Тамара, глядя вслед уходящему Максу.
План был опасным и рискованным. Но отступаться Тома не собиралась. Это дело принципа.
ЧАСТЬ VII
Глава 14. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЯРОТОН
Каждый город имеет своё неповторимое лицо. И у каждого города бывают времена, а то и целые эпохи радости и процветания, сменяющиеся чередой скорбей и страданий.
Под властью навгуров Яротон переживал не лучшее время. А какой он был! Цветущий и благоухающий город-сад с синими глазами озёр, солнечный, улыбчивый и простодушный. А теперь что? Засохли деревья, завяли цветы. Озёра превратились в ямы с мутной, грязной жижей на дне. Город стоит с понуро опущенной головой, скорбно глядит мёртвыми глазницами, из которых давно вытекли все слёзы. Вот такой он стал.
Много жителей погибло, другие были угнаны в крепости-тюрьмы, такие как Бисурия. Те, кого оставили в городе, должны были выполнять чёрную работу для навгуров.
Мирана и Дана, так же как и другие женщины, обслуживали навгуров. Они стирали, убирали, готовили. И вообще, делали всё, что прикажут.
Среди навгуров было две женщины, одна – воительница типа Эрдны, а другая – жена одного важного акла, по имени Гогул. Он был заместителем Бэлфа по хозяйственной части. Дана, невеста Дамира, была подарена Хэрди, жене Гогула. Дане ещё повезло. Хэрди хоть и вредная, и била, конечно, Дану, но всё-таки она была менее жестокой, чем другие аклы. Миране повезло меньше, она стала рабой Бэлфа. А тот, люто ненавидя людей, особо не церемонился.
Исчезновение гангургов, охраняющих ворота, повергло аклов в недоумение. Сообщения о разгромном поражении армии рыцаря-командора вселило панику и страх. Некоторые из аклов Бэлфа сбежали, прихватив награбленное, намереваясь вернуться в Болион или Амадас, а кто-то даже готов бежать до Кифоты и дальше. Но сам начальник города Зелан Бэлф не собирался покидать Новый Яротон, как его теперь называли. Он считал, что гибель Зепара Вона – это ещё не поражение навгуров. Тем более что теперь Бэлф мог рассчитывать на получение звания и должности рыцаря-командора.
Ах, как великолепно звучит: рыцарь-командор Зелан Бэлф. Он ведь не такой сорви-голова, каким был Зепар Вон. Зачем самому идти в поход, когда есть подчинённые, которые будут приносить ему победу.
Зелан Бэлф приказал закрыть ворота и никого не выпускать. Сбежавших он посчитал полными идиотами. Ведь если ирии нападут, то крепость устоит, а тайный ход был очень тщательно заделан. О втором тайном проходе не догадывался никто. Найти этот ход невозможно, надо знать кое-какие секреты. Эти секреты знал только один человек – Орландо Серый Охотник.
Под покровом ночи ирии проникли в город через восточный сад, вытащив из постели полусонного испуганного Бэлфа. Стражи на воротах были сняты.
Навгурийский солдат, увидев Орландо в сером плаще с вышитой стрелой, закричал:
– Серый Охотник! Спасайтесь! Это Серый Охотник!
Услышав, что Серый Охотник, которого боялись даже гангурги, в городе, навгуры заметались и поспешили сдаться. На рассвете войско Дара вошло в Яротон победным маршем. Те, кто попробовал оказать сопротивление, были убиты, остальные сложили оружие и склонили головы.
Аклы смотрели на Орландо с мистическим ужасом. Ведь не каждому навгуру удавалось увидеть Серого Охотника и остаться в живых. Зелан Бэлф ползал на коленях, умоляя не убивать его.
Орландо брезгливо поморщился и тихо вымолвил:
– Какие они жалкие.
– Похоже, Орландо, навгуры уже сложили про тебя легенды. Непобедимый и ужасный Серый Охотник! – засмеялся Дамир.
А Дар, посмотрев на Орландо с отеческой нежностью, произнёс:
– Сбылась, мой дорогой друг Орландо, твоя самая главная мечта. Яротон свободен.
– Слышишь, Дамир! – крикнул Орландо. – Мы снова дома!
Но Дамир его не слышал. Он смотрел вперёд, не веря своим глазам. Неужели это она, его Дана? Как долго он шёл к ней! Как долго он искал её! Как невыносимо долго они не виделись!
Дамир подошёл к любимой и упал на колени. Его волосы развевались на ветру. Он обнял её ноги и зарыдал. Дана молча кусала губы, слёзы текли по её щекам, а руки нежно гладили его голову.
– Орландо! – Мирана бросилась к Охотнику с такой силой и страстью, что чуть не сбила с ног.
Она порывисто обняла его и заплакала от счастья.
– Мирана! Это ты? Я очень рад, что ты жива, – промолвил Орландо, немного смутившись от такого бурного проявления чувств.
Оставшихся в живых навгуров закрыли в подвалах. Город надо восстанавливать. Работы много. Но это ничего, ведь Яротон свободен. Скоро из Иргарда народ вернётся, и всё пойдёт как раньше.
Но! Никогда не забудутся дорогие, родные, любимые. Те, которые ушли навсегда в заоблачный мир! Те, которые сложили свои головы на поле брани! Те, которые погибли от голода и пыток! Слава им во все времена!
– Сегодня мой самый счастливый день, Орландо! – говорила Мирана. – Это, наверное, нехорошо, что я так радуюсь. Я представляю, как тяжело тебе сейчас.
– Я не единственный, Мирана, кто пережил смерть своих родных. Очень многие потеряли близких. Это война!
– Да… Это война… И тут ничего не поделаешь… Но я говорила о другом.
– О чём же?
– Мы всё знаем про Анну, про предательство, про то, что она перешла на сторону навгуров.
– Да, Анна с самого начала и до самого конца была нашим врагом. Её неплохо подготовили. Проникнув в Араим, она должна была убить меня.
– Но не убила.
– Пыталась. Молодой парень, Армат, хотел помочь ей, а она хладнокровно зарезала его.
– Ужас. И что же с ней стало?
– Она погибла. Упала с башни.
– Какая грустная история. Прости, что тронула твою рану.
– Ну, что ты, Мирана. У меня нет никакого сожаления по поводу Анны.
– Это очень хорошо, Орландо. Я счастлива, что освобождён Яротон. Но сердце моё ликует от того, что я вижу тебя, Орландо. Ты вернулся, и я больше никуда тебя не отпущу.
– Мне не хочется тебя огорчать, Мирана. Ты – очень хорошая. И я всё понимаю. Но в Яротоне я не останусь. Война ещё не окончена.
– Но ты ведь вернёшься?
– Я не вернусь сюда. Теперь мой дом в Араиме, там моё сердце.
– Я поняла.
– Не грусти, Мирана. Ты встретишь ещё своё счастье. Очень скоро, поверь мне. Я знаю, что говорю.
Мирана вздохнула и с улыбкой посмотрела на Орландо.
– Да, Орландо. Я не буду грустить. Теперь всё точно будет очень хорошо. А тебя ждут в Араиме?
– Я надеюсь на это.
– Конечно, ждут. Ты любишь её?
– Кого?
– Ту женщину, которая ждёт тебя в Араиме.
– Больше жизни.
– Пусть у тебя всё будет хорошо. Ты заслужил это.
– Ты тоже заслужила быть счастливой.
– А я буду счастливой, Орландо. Я терпеливая. Своего счастья я обязательно дождусь.
Тьма отступала, Свет занимал всё большее пространство Земли и Неба. Люди просыпались как от дурного сна. Чёрный лес светлел день ото дня, как будто с него сняли тёмные чары. Деревья шептались друг с другом и с ветрами. В лес возвращалась жизнь.
– Тара, тебе грустно?
– Когда же мне грустить, Селена? Смотри, ты пропустила… идирка незаметна, но она кровь останавливает.
– Ты права, я не заметила. Этот цветок совсем маленький и такой невзрачный, хоть и очень полезный… А это что?
– Это ты мне скажи.
– Тысячелистник, да?
– Молодец. Только правильно срезай.
– Как ловко ты орудуешь своим серпом, Тара.
– Это не серп, а болин. Я же говорила тебе.
– А мне почему-то грустно. Как там наши?
– Всё будет хорошо. Они скоро вернутся…
– И он тоже?
– И он тоже.
– Ты ведь понимаешь, о ком я?
– Понимаю, Селена.
– А я всё-таки назову его имя. Орландо. Не хочу о нём думать, а думается, – Селена остановилась и внимательно посмотрела на Тару. – Ты ведь тоже думаешь о нём.
– Не знаю. Может быть.
Селена грустно улыбнулась.
– Мне кажется, он любит тебя, Тара.
Тара молчала, не зная, что ответить.
– Он ведь тебе тоже нравится, правда, Тара? Ну, скажи.
– Ты хочешь правду, девочка? Да, нравится. Очень нравится. Но это не имеет значения. Потому что есть ты. Я не смогу через это переступить.
– Ах, Тара! Ты такая умная! А говоришь такой вздор. При чём тут я, если он любит тебя. Я-то это знаю!
– Да откуда же ты знаешь?
– Ты тоже это знаешь. Тара, я люблю тебя так же как и его! И восхищаюсь тобой!
– Я знаю, моя маленькая Селена, я тоже очень люблю тебя.
– Если бы это была любая другая девушка, я бы ни за что не уступила Охотника! Я бы ещё поборолась за него. Но ты – лучше всех на свете. Он будет с тобой счастлив. Я за это спокойна.
Селена с чувством обняла Тару и поцеловала.
В шептание листьев исподволь вплетались голоса птиц, разливая по лесу несказанную радость. В Чёрном лесу птицы не пели уже многие-многие годы.
Селена подняла лицо к верхушкам деревьев и закричала:
– Ты слышишь, Тара? Птицы вернулись в эти края!
– Да! И это чудесно. Лес пробуждается потихоньку. Земля оживает!
– Тара! Как я люблю Землю! – закричала Селена, кружась.
– Смотри, Селена! – воскликнула Тара.
Селена посмотрела на небо и захлопала в ладоши:
– Солнце, Тара, это же Солнце!
Сквозь лёгкие облака проникали долгожданные сверкающие лучи.
– Ну, здравствуй, Солнышко! – Тара протянула ладони к небу. – Здравствуй, моё ласковое! Как же мы соскучились по тебе.
Освещённая Солнцем, Земля-матушка преображалась! Краски становились ярче, насыщеннее: листья – зеленее, небо – синее, воздух – прозрачнее.
– Какая ты тёплая, матушка родная! – говорила Тара, положив руку на живое и дышащее тело Земли. – Ты, милая, тоже ведь соскучилась по солнечному свету и теплу.
Тара смотрела на небо, и ей хотелось, чтобы Орландо в эту минуту тоже увидел Солнце и вспомнил о ней.
В этот день Солнце видели не только в Араиме и окрестностях, во многих городах был праздник. В Яротоне Воины Света тоже встречали светило радостными возгласами.
– Тара моя, любовь моя! – шептал Орландо, устремив свой взор в небесную синеву, где сверкало и лучилось, освобождаясь от плена легкокрылых облаков, невероятное чудо по имени Солнце.
Он загадал желание, и теперь точно знал, что это желание сбудется.
Навгуры не любят яркий дневной свет. Солнечные лучи причиняют им боль и страдание.
Если Солнце выглянуло, значит, время навгуров подходит к концу.
ЧАСТЬ VII
Глава 15. ХОЛОД СМЕРТИ
Дни Максима Соколина были насыщенными. И, по правде говоря, ему некогда было предаваться печальным воспоминаниям о Насте. Да ему это и не нужно. Ведь он никогда не забывал её. Она навсегда поселилась в его сердце, одухотворяя собой всё, что он делал. И, несмотря на то, что Макс частенько засиживался далеко за полночь и мало спал, энергии было, хоть отбавляй.
Настя иногда снилась ему. Но в этих снах она была где-то в стороне, в отдалении. Как будто наблюдала за ним, но никогда не приближалась. Он мог видеть её, выглядывающей из какого-то окна. И как только он подбегал к окну, она исчезала, и окно становилось стеной. Или он видел её сидящей на лавочке в сквере, мимо которого проезжал в забитом до отказа автобусе. Автобус останавливался, но выйти он не успевал. А когда, расталкивая всех, всё-таки выпрыгивал из автобуса, ломая дверь, Насти уже не было. В своих снах Максим видел её мельком, но, просыпаясь, помнил этот глубокий и нежный взгляд, полный любви.
Дни были долгими. А вот недели летели с невероятной скоростью. И сентябрь уже готовился перелистнуть страницу.
Тамара не раз пожалела, что влезла в засасывающую тину непонятных и нездоровых отношений с бандитом Георгом и его компанией. Ни о каких танцах там и не помышлялось. В самом начале Тамара ещё могла легко и безболезненно соскочить. Но у неё были странные идеи, как вернуть Соколина, используя Георга. И чем дальше, тем всё становилось сложнее и запутаннее.
Георг стал предъявлять на неё права. Этого ещё никто никогда не делал. Он обещал застрелить любого, кто приблизится к ней. Его ревность была нестерпимой для Томы.
Пришло время жёстко разрывать отношения с Георгом, используя Макса. Сближение с Соколиным после этого просто неизбежно. Одним выстрелом, как говорится, двух зайцев. Надо всё продумать до мелочей.
«Конечно, рискованно, – думала Тамара. – Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Зато Соколин быстро забудет о своей несчастной любви. Сейчас он как раз нуждается в том, чтоб его пожалели и приласкали. Да и какая может быть любовь, когда нельзя быть вместе! Чушь собачья!»
Тамара считала, что вряд ли Георг кого-нибудь застрелит. Она привыкла, что он часто машет своим пистолетом, но никогда не пускает его в ход. Погрозит своей любимой игрушкой Максу, ну, не убьёт же, в самом деле. Зато Соколин сразу увидит, в какой она опасности. А он по своей природе – защитник. И никакая мифическая Настя больше не встанет между ними.
На самом деле Тамара сумела удивить Максима. Она бывала на литературных встречах, задавала интересные вопросы. Похоже, что девушка действительно увлеклась чтением. Отношения между ними за последнее время изменились, они потеплели. Ведь можно же быть просто друзьями. Не задушевными, конечно, такие отношения между мужчиной и женщиной невозможны, особенно, если между ними уже когда-то была близость, но врагами быть совсем не обязательно.
Тамара очень хотела иметь второй том романа «А звёзды так близко», и Макс подарил ей книгу со своим автографом. Когда у неё появлялись вопросы, она звонила ему, и он спокойно разъяснял. Слишком сильно она ему не докучала. Их общение было нейтральным, и Макса это вполне устраивало.
Как-то днём Тамара позвонила, в её голосе была неподдельная тревога. Она спросила, нет ли у него знакомых в органах.
– Зачем тебе? Что-то случилось?
Тамара рассказала, что её преследуют какие-то личности, встречают с работы. Их рожи она запомнила. И ей очень страшно. Что делать? И разговор, в общем-то, не телефонный. Макс сам предложил встретиться.
– А ты реально можешь помочь?
– Я не могу сразу ответить, Тамар. Мне надо сначала понять, что происходит. Можем встретиться через час на Набережной около входа в парк.
– Я смогу только через три часа. И не на Набережной, не хочется мокнуть под дождём, а около кафе на Верхней. Это возможно?
– Вполне. Значит, получается в шесть пятнадцать. До встречи.
Положив трубку, Макс почувствовал ледяной холод внутри. Ощущение было неприятное до тошноты. Но решение принято. И теперь – будь, что будет.
– Ничего, справлюсь, – сказал он себе.
Тамара ликовала. Начало положено. Всё вышло даже лучше, чем она ожидала. Макс сам предложил встретиться.
Тома начала собираться, тщательно продумывая каждую деталь. Макияж не должен быть очень ярким, лучше пастельные нежные тона. Теперь духи: «Лепестки роз» или «Сигнатюр». Она остановилась на «Лепестках роз», запах этих духов будет навевать приятные воспоминания.
Всё готово. Вот чёрт! Руки почему-то дрожат… Откуда этот мандраж? Ну, конечно… Георг!
Тома знала, что Георг её не тронет, она ему нужна. Если что, достанется Соколину. Но он сильный и не трус. Он всегда защищал её от всего. Да, но у Георга пистолет!
Тамара понимала, что подставляет Макса, но отступать было уже поздно, да она и не хотела. Это единственный шанс провести ночь у него. А дальше...
Ночь – это её время. Слишком много Тамара знала о Максе. За год с лишним она успела изучить все его интимные пристрастия. К тому же у него давно не было женщины. Чтобы сломить его сопротивление, она готова применить весь арсенал своих изысканных любовных приёмов.
И если он сдастся, то призрак некой Насти исчезнет навсегда. А он сдастся, иначе быть не может.
Макс стоял у входа в кафе под козырьком. Накрапывал мелкий дождик. Тамара подошла, грустно улыбнулась, скромно подняв на него взгляд.
– Привет, – тихо сказала она. – Спасибо, что пришёл.
Он улыбнулся ей в ответ.
– Привет.
Они зашли в кафе. Гардероб ещё не работал, но у каждого столика была вешалка. Макс помог Тамаре снять плащ и повесил на вешалку.
Официант положил перед ними меню.
– Есть будешь? – спросил Макс.
– Только чай, – ответила Тома.
– Два чая, – сказал Макс официанту, не открывая меню.
– И всё?! – удивился парень. – Не желаете…
Макс взглядом остановил официанта.
Тамара рассказала, что в «Нирване» она познакомилась с Георгом Стефановичем, вернее, не она познакомилась, а он всё приставал к ней, предлагая выступать на сцене. Она, естественно, отказалась, потому, что человек не внушал ей доверия. О том, что она ездила к нему в гостиницу, Тома, само собой, умолчала. В «Нирване» она больше не появлялась. И это правда. Георг Стефанович стал её преследовать, узнал, где она живёт, где работает, грозился застрелить её, если она откажется принадлежать ему. Макс спросил, не преувеличивает ли она. На что Тома ответила, что не удивится, если он её выследил и караулит на улице.
Тамара сильно нервничала.
– Да не дрожи ты так. Успокойся. Во-первых, надо написать заявление, что тебя преследуют. У меня есть один знакомый. На днях постараюсь с ним связаться.
– На днях? А что мне делать сегодня, сейчас? Куда деваться? Они знают, где я живу.
– Он не один?
– В том-то и дело. Там целая банда. И это очень серьёзные люди!
– Серьёзные люди?
– Серьёзные – в очень плохом смысле, Макс.
– Ну, и угораздило же тебя, Том…
Вдруг Тамара вздрогнула и тихо вскрикнула. Она с ужасом смотрела на входную дверь, зрачки были расширены, её дыхание участилось. Макс обернулся.
Мужчина плотного телосложения лет пятидесяти или пятидесяти пяти с седыми баками в длинном чёрном плаще и шляпе безотрывно смотрел в их сторону. Официант, увидев его, подобострастно раскланялся и предложил пройти за столик.
– Пошёл вон, – гаркнул мужчина в плаще и, сделав знак своим людям оставаться на месте, прошёл к столу, где сидели Тамара и Макс.
– Макс, помоги, – прошептала Тома.
– Через пять минут жду тебя в машине, – сказал Георг, сверля взглядом Тамару, не обращая внимания на Макса.
– Послушайте, уважаемый, – заговорил Макс. – Вас здесь не ждали, и девушка никуда с Вами не пойдёт.
– Это ещё кто? – спросил Георг у Тамары.
Она молчала.
– Попрощайся с парнем, дорогуша, и пойдём по-хорошему. Больше я повторять не буду, – начал тихо Георг, но неожиданно перешёл на крик: – Я кому сказал, стерва!
Макс резко вскочил, закрывая собой Тамару.
– Говори со мной! – сказал он твёрдым и уверенным голосом.
На них стали оборачиваться. Официант направился к их столику, но Георг знаком остановил его и медленно поднял глаза на Макса, Максу только этого и нужно было. Немой диалог глазами продолжался где-то с минуту или чуть больше. Потом Георг Стефанович развернулся и ушёл, не говоря ни слова. Его люди вышли вслед за ним.
Макс сел и спокойно допил свой чай. Тамара молча смотрела на Макса, приходя в себя.
– Допивай и пойдём, – сказал он.
Но она не могла пить, у неё дрожали руки.
– Я не поеду домой, я боюсь.
– А здесь не страшно оставаться?
– И здесь страшно. Я не знаю, что делать?
– Хорошо. Пойдём ко мне. Переночуешь у меня, на диване. А завтра что-нибудь придумаем.
– Угу, – промычала девушка.
Пережив такой стресс, Тамара вдруг поняла, что всё было не зря. Она едет к нему! Она добилась своего! Она выиграла эту войну!
Максим помог ей надеть плащ. Его хладнокровию можно было позавидовать. На самом деле он чувствовал внутри тревожное беспокойство и… холод, от которого больно было дышать. Нет, это был не страх. Это был холод смерти.
ЧАСТЬ VII
Глава 16. НАВСТРЕЧУ СВОЕМУ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЮ
Небо заволокли тяжёлые тучи, от этого на улице потемнело раньше обычного. Дождь всё усиливался. Он хоть и был мелким, но неприятным и холодным. Макс застегнул ветровку и притянул капюшон. Тамара раскрыла зонтик.
– Уместимся как-нибудь, – сказала она, приглашая Макса под свой зонт.
– Да брось ты! Где здесь такси-то можно поймать?
– Только на проспекте, – ответила Тамара и посмотрела налево, где узкая улочка примыкала к проспекту. – Нет! Туда нельзя! Там их машина! Они ждут нас! Что делать?
– Прекрати паниковать. Да кто они такие?
– Я знаю, как пройти дворами. Пошли.
Тамара схватила Макса за руку и потянула в подворотню.
Люди, сидевшие в злополучной машине, действительно ждали их. И не просто так они оказались в этом месте. Тамара случайно подслушала разговор Георга с каким-то Владленом, которому он назначил встречу именно в этом кафе в семь вечера.
Ровно без пяти семь Владлен ждал всю компанию около входа. У них изменились планы, надо было срочно куда-то ехать. Тамара этого не знала, разумеется. Георг не собирался заходить в зал. И то, что он увидел Тамару через стеклянную дверь, было роковой случайностью.
А дальше произошло странное. Георг не мог понять, почему он ушёл. Как будто его заставила какая-то сила. У парня действительно гипнотический взгляд. Этого унижения он никогда не простит ни ей, ни ему.
– Здесь даже быстрее. Теперь направо, за второй аркой проспект будет.
– Я вижу, ты здесь уже бывала.
– Да, была один раз. Давно. С Янкой ходили.
– Осторожней, Том, лужа. Давай руку.
– Мог бы уж и перенести девушку, – кокетливо произнесла Тома.
Макс посмотрел на её туфельки, потом легко подхватил на руки и одним движением перескочил лужу. Она прижалась к нему и поцеловала в губы.
– Вот этого не надо! – раздражённо произнёс Макс, ставя Тамару на землю.
– Что ты так испугался, дурачок? Это был просто дружеский поцелуй… в знак благодарности, – как ни в чём не бывало ответила Тома.
– Далеко ли направляемся? – громко произнёс мужской голос.
Тамара сразу его узнала. Это был Владимир, ближайший помощник Георга и по совместительству его водитель.
– Они здесь, Пташ.
Тома не раз слышала это слово – Пташ. Так иногда называли Георга Стефановича его люди. Фамилия это или прозвище, она не знала.
Что произошло дальше, Тамара поняла не сразу. Всё было стремительно, почти молниеносно. Максим резко толкнул её в плечо так, что она отлетела в сторону, прямо в кусты. Потом последовал щелчок, за ним ещё один.
Макс упал. Тома смотрела, как он падает – медленно и плавно, словно в замедленном кино.
Спустя много лет этот момент снился ей долгое время.
– Где она? – Тамара узнала голос Георга.
Разворачивающаяся машина осветила фарами место действия и людей, участвующих в этой трагедии.
– Уходим, Пташ! – закричал кто-то.
Послышался топот убегающих людей. Убийцы скрылись с места преступления через арку, где их ждала машина.
Тамара вылезла из своего укрытия.
– Помогите! – закричала она, рыдая.
Её колготки были разорваны, плащ – в грязи, розовый зонтик валялся в луже, а рядом под дождём неподвижно лежал человек. И этот человек спас ей жизнь. Первая пуля предназначалась ей. И если бы Макс не толкнул её в плечо, лежала бы она сейчас рядом с Максом или вместо него.
– Помогите! Кто-нибудь! Может быть, он ещё жив!
Тамара не помнила, откуда взялись подбежавшие люди, кто вызвал «скорую». Всё было как в тумане.
«Скорая» приехала в течение десяти-двенадцати минут. Больница имени Захарова через улицу. Всё происходило быстро и чётко. Приёмное отделение… операционный стол… доктор Зорянский… Остальное нам известно.
По мокрому асфальту на огромной скорости летела машина – Газ 24 белого цвета. Сильный косой дождь давал постоянную работу дворникам.
– Не гони так! – крикнул Георг водителю, пытаясь прикурить сигарету дрожащими руками.
– А чего ты так нервничаешь, Пташ? Не ты парня завалил.
– Я не из-за этого нервничаю. На тот свет ты нас на такой скорости отвезёшь.
– Стефаныч, а краля жива осталась, – подал голос с заднего сиденья Владлен. – Парень её оттолкнул.
– Герой! – Вовчик саркастически улыбнулся. – Вот как ща врежемся в грузовик, и встретит нас этот герой на том свете.
– Заткнись, придурок. Накаркаешь! И на дорогу смотри.
– Ты этого боишься? Да, Пташ?
– Это тебе надо бояться, Вовчик.
– А чего я-то? Не ты ли сказал, что гипнотизёра мочить надо, пока не опомнился? И кралю тоже. Не помнишь? А с меня взятки гладки, я – птица подневольная. Под тобой хожу.
– Я просил убрать только парня.
– Я так и сделал.
– Ты мог в неё попасть.
– Мог. А, может, даже и попал. А ты попробуй сам в темноте пойми, кто где.
– Я смотрю, разошёлся ты не по делу, Вовчик! Она мне ещё нужна была… Всё! Хватит об этом!
– Действительно, Володь, не нагнетай, – вмешался в разговор четвёртый участник, сидевший на заднем сидении, рядом с Владленом. – А мочить надо было обоих, Пташ, чтоб думок не оставалось.
Георг обернулся назад:
– Это кто это там рассуждать взялся? Ты там был, чтобы рассуждать-то? Ты в машине сидел. Задержись мы на секунду, и всё.
– Что всё?
– В другом месте сидели бы.
– Да? А краля-то твоя, Пташ. А испачкался Вовка.
– Ему не привыкать.
– Володьке не привыкать. Это правда. Только краля всё одно донесёт.
– Не донесёт. Не выгодно ей это.
– Вовчик, а, может, ты её всё-таки задел? – спросил Владлен.
– Не знаю. Может, и задел.
– Скорость сбавь, ещё раз говорю! – повысил голос Георг.
– А если за нами уже гонятся? По горячим следам, так сказать.
Вовчик протянул руку к автоприёмнику. Он крутил ручку, постоянно отвлекаясь от дороги. Машина неслась на предельной скорости.
– Ну, на фига тебе это надо?
– Музыку свою хочу найти. А чего? А то едем, как на похороны.
– Скорее, с похорон, – саркастически поддакнул Владлен.
Вовчик засмеялся и, повернувшись назад, показал Владлену большой палец.
– На дорогу смотри!
– Не ори, Пташ. Всё под контролем.
Сутки Тамара провела в больнице. Потом пришёл следователь, приятный молодой человек с раскосыми глазами. Он вытащил из папки фотографии и показал Тамаре. Она опознала всех четверых. Следователь выслушал девушку и успокоил её, сказав, что бояться больше некого. Машину преступников с четырьмя обгоревшими трупами обнаружили на Новом шоссе тем же вечером. Экспертиза показала, что это были: Георг Пташевский, Владлен Мицкевич, Владимир Урсанов и Анатолий Дугин.
– А что случилось там? – спросила Тома.
– Дождь, дорога мокрая, скорость очень большая у них была. Занесло на встречку, прямо в бензовоз. Водитель бензовоза успел выскочить. Ну, а дальше, сами понимаете, взрыв…
– Это их Бог наказал, – произнесла Тамара.
– Может, и Бог. Но дела за ними кое-какие были… Доктор сказал, приятель Ваш жить будет. Вы ему здесь ничем не поможете. Давайте-ка я Вас подброшу до дома. Вам же переодеться надо и умыться. Лицо у Вас грязью заляпано и волосы. А как очнётся Ваш…
– Максим, – подсказала Тома.
– Как очнётся Максим, Вы уже здесь будете, красивая и чистая.
Тамара взяла отпуск на работе, чтобы каждый день быть с Максом. Янка плакала навзрыд, слушая эту драматическую историю.
– Бедный Максик! – причитала Яна. – Дура ты, Тамара! А если бы тебя убили? Что бы я без тебя делала? Ненавижу тебя!
– Ян, ну, всё же обошлось.
– Ты считаешь, обошлось?
– Конечно. Он же жив остался, а их нет. А главное – цели своей я добилась. Надо было бы всё-таки с тобой поспорить.
– Ну, ты и монстр!
– Да ладно.
Какое яркое солнце! Какой тёплый песок! Какое ласковое море! Приятный ветерок шевелит нежно-зелёную листву деревьев! Он уже видел этот сон. Он был уже в этом месте.
– Максимка!
– Мама!
– Мой малыш!
– Я уже взрослый, мама.
– Я знаю, сыночек. Но для меня ты всегда будешь моим малышом. Я люблю тебя, мальчик мой.
– Я чувствую это.
– Смотри.
– Это папа?
– Да.
– И бабушка!
– Наша любовь будет оберегать тебя и твою семью.
– У меня будет семья? Когда?
– Уже скоро. Видишь эту дорогу?
– Она похожа на радугу! Так и сияет!
– Это луч чистого Света. Иди по нему, Максимка. Теперь тебе это можно. Твоя Настя идёт к тебе навстречу. Иди, не бойся.
– Я не боюсь.
Под его ногами сияющий луч казался тонким, как струна. Но ему не было страшно. Он шёл, как канатоходец, умело балансируя руками, легко, спокойно, уверенно, как будто всю жизнь этим занимался. Настя была ещё далеко, но он уже видел её, чувствовал. А луч вибрировал, издавая невероятные космические звуки. С каждым шагом Макс всё глубже проникал в музыку мирозданья, а музыка проникала в него. Это была как бы сонастройка его внутреннего мира с другими мирами, которых миллионы.
Макс открыл глаза. Тамара сидела рядом, читая книгу.
– Что ты здесь делаешь? – тихо произнёс он.
– Максик, как ты? Как ты себя чувствуешь?
– Тебе здесь не место. Иди домой, пожалуйста.
– Ты, наверно, всё забыл. Мне нельзя идти домой. Меня хотят убить. Те, кто стрелял в тебя.
– Их нет в живых.
– Откуда ты знаешь? К тебе приходил следователь?
– Я просто это знаю.
– Я хочу ухаживать за тобой.
– Не надо. Живи своей жизнью.
– То, что произошло, нас крепко связало. Неужели ты всё забыл?
– Я никогда не смогу выбрать тебя потому, что есть Она. И Она всё ближе и ближе ко мне. Прости.
– Ты бредишь.
– Я устал.
Максим закрыл глаза и снова погрузился в сон. Он видел себя лежащим на больничной кровати, и в то же время продолжал идти по светящемуся лучу навстречу своей любимой, навстречу своему предназначению, навстречу Свету.
Поздний вечер. Вопреки пожеланиям Макса, Тамара решила остаться в его палате до утра, у неё был пропуск, подписанный Зорянским. Палата одноместная, и никому она не помешает. Закончились вечерние процедуры. Дежурная сестра дремала на посту.
В тишине коридора послышался звук шагов, а точнее, стук женских каблучков. Тамара оторвала взгляд от книги и посмотрела на Макса. Он спал. Шаги приближались. Тамара нисколько не сомневалась, что это кто-то из медперсонала. Дверь открылась.
В палату вошла девушка. Её длинные волосы были заколоты в пучок с хвостом. На ней была укороченная кожаная курточка и джинсовая юбка миди с небольшим разрезом, открывающим изящные сапожки на невысоком узком каблучке. Что-то в этой девице поразило Тому. В первый момент она потеряла дар речи, но потом опомнилась.
– Вы чего здесь ищите? – спросила Тамара, оглядев девушку. – Здесь нельзя без халата и бахил.
Но девушка не обратила внимания на Тамару и быстрыми шагами направилась к кровати Макса. Тома вскочила.
– Ты кто такая? Что тебе надо? Не смей к нему подходить! Выйди отсюда немедленно!
Девушка, даже не взглянув, вытянула руку в сторону Тамары, буквально пригвоздив её в кресло. Тома поняла, что не может ни шевелиться, ни говорить. Её как будто парализовало.
Некоторое время девушка просто смотрела на Макса. Потом она дотронулась до его груди, лба и руки. Макс открыл глаза и улыбнулся.
– Настя, – шептали его губы.
Да, это была его Настя. Она приложила палец к губам, потом взглянула на Тамару своими изумрудно-зелёными глазами. Было что-то поразительное в этом взгляде, какой-то магнетизм. Прошло всего несколько секунд, и Настя вышла. Макс вскочил и бросился к двери.
– Ты куда? С ума сошёл? Тебе нельзя вставать! – кричала Тамара, пытаясь удержать Соколина.
Но он уже выскочил в коридор. Насти и след простыл. Тамара нажала кнопку вызова сестры. Медсестра Оксана была в полнейшем шоке.
– Как Вы встали-то? Немедленно ложитесь! Немедленно! – говорила сестра.
– Зачем Вы её пропустили? – кричала Тамара.
Но Макс был с ней не согласен.
– Правильно сделали, что пропустили.
Оксана ничего не понимала.
– Тихо! Я никого не пропускала.
– Я сама видела! – твердила Тамара.
– Вам приснилось, деточка, – парировала Оксана. – И не орите, здесь больница.
– Я всё видела! Вы пропускаете неизвестно кого!
Оксана махнула рукой и отвернулась от Тамары. Она с удивлением смотрела на Макса.
– Вы как себя чувствуете?
– Отлично я себя чувствую. Выписываться мне пора. И, в конце концов, почему у меня даже тапочек нет? Где можно купить тапочки?
– В холле, на первом этаже, – изумлённо ответила Оксана. – Только уже всё закрыто. Скоро ночь. Завтра принесём Вам тапочки. Посоветуемся с Вячеславом Геннадьевичем.
– Если не принесёте, я босиком сбегу, понятно?
– Понятно, понятно. Ложитесь. У Вас шок.
– Нет у меня никакого шока. И Тамару больше ко мне не пускайте. Нечего ей здесь делать. У меня невеста есть.
– Да ложитесь Вы. Я всё сделаю.
Макс лёг и мгновенно уснул.
Медсестра посмотрела на Тамару и строго сказала:
– Я буду говорить с Вячеславом Геннадьевичем, чтобы Ваш пропуск был аннулирован. Если это повторится, ночевать будете в холле.
Тамара решила промолчать, чтобы Оксана не выгнала её немедленно.
– Да-а! – прошептала Оксана, выйдя из палаты. – Вот это чудеса!
продолжение: https://dzen.ru/a/ZsPeHt8rgQzE1eYd