Его внук все объяснил.
Советский полузащитник с еврейскими корнями Борис Левин-Коган из «Зенита» был любимым футболистом великого русского писателя Сергея Довлатова. Последний выделял его невероятную игру головой, хотя Левин-Коган был среднего роста и больше удивлял ленинградских болельщиков бешеной работоспособностью.
«С детства переживал за «Зенит», — рассуждал Довлатов в статье газеты «Новый американец». — Но не потому что команда ленинградская, а потому что в ней играл Левин-Коган. Мне нравилось, что еврей хорошо играет в футбол, особенно головой. Хотя еврейской голове можно найти и лучшее применение…»
За ленинградцев Левин-Коган провел 151 матч, отметился 15 голами и выиграл в 1944-м Кубок СССР, обыграв в финале ЦДКА со счетом 2:1. Кстати, это был первый Кубок страны в истории «Зенита».
Но уже в 1951-м Бориса вытеснил из состава юный полузащитник Юрий Войнов, из-за чего Левину-Когану пришлось покинуть клуб из Ленинграда. Он завершил карьеру футболиста и начал работать детским тренером, а в 1960-м вернул в «Зенит» и стал первым директором СДЮШОР, которой в итоге руководил больше 30 лет.
Там Левин-Коган воспитал легендарного нападающего Льва Бурчалкина, защитника Владимира Голубева и еще ни один десяток футболистов «Зенита». Хотя мог выбрать совсем другой путь и уехать из СССР в Израиль. По словам внука Левина-Когана, заманчивое предложение его дедушке сделал местный «Маккаби», но тот наотрез отказался покидать страну.
«Жизнь была сложная, — вспоминал Борис Левин-Коган-младший. — Дедушка, несмотря на все его заслуги, не шиковал, жил очень скромно. Знаю, что ему присылали вызов из Израиля, предлагали работу в клубе «Маккаби». Борис Яковлевич наотрез отказался! Говорил: «Пережили худшие времена и эти переживем»…
«Зенит» помогал Левину-Когану вплоть до его последних дней — присылал машину, отвозил на «Петровский», регулярно приглашал на исторические и торжественные мероприятия. Во время празднования 100-летия российского футбола, в сентябре 1997-го, Борис последний раз встретился с еще одной легендой «Зенита» Петром Дементьевым. Он считал «Пеку» (прозвище Дементьева. — Sport24) лучшим футболистом в отечественном футболе.
«За внимание и заботу спасибо тогдашнему президенту «Зенита» Виталию Мутко, — говорил Борис Левин-Коган-младший. — Клуб помог с организацией похорон (Левин-Коган-старший умер 10 мая 1998 года на 80-м году жизни в Санкт-Петербурге. — Прим. Sport24), а позже на Смоленском кладбище установили памятник с логотипом «Зенита» на могильной плите».