Старенький автобус, кряхтя и подпрыгивая на ухабах, медленно полз по разбитой дороге. За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в глубокие оттенки фиолетового и синего. Мария Ивановна, крепко сжимая потертую ручку своей дорожной сумки, нервно поглядывала то в окно, то на часы. Сердце ее билось быстро-быстро, словно пыталось выпрыгнуть из груди.
"Господи, что же я делаю?" - в сотый раз пронеслось у нее в голове.
Но назад пути не было. Решение принято, билет куплен, а сын... Сын, наверное, уже с ног сбился, разыскивая ее по всему городу. От этой мысли у Марии Ивановны защемило сердце, но она тут же отогнала непрошеное чувство вины. В конце концов, она взрослый человек и имеет право распоряжаться своей жизнью как хочет!
Наконец, автобус, скрипнув тормозами, остановился на краю знакомой до боли деревни. Мария Ивановна, кряхтя, встала со своего места и, поблагодарив водителя, вышла в прохладный вечерний воздух.
Знакомые запахи и звуки нахлынули на нее волной – аромат свежескошенной травы, далекое мычание коров, стрекот сверчков... Все это было таким родным, что у Марии Ивановны защипало в глазах.
Она медленно побрела по знакомой с детства улице, вглядываясь в темнеющие силуэты домов. Вот и он – родной дом, где прошло ее детство и юность. Где она вышла замуж, родила детей...
Но что это? Мария Ивановна замерла, не веря своим глазам. В окнах старенького дома горел свет! Яркий, теплый свет лился из окон, разгоняя сумрак летнего вечера.
"Как такое возможно?" - пронеслось в голове у Марии Ивановны. - "Неужели воры? Или..."
Сердце ее забилось еще быстрее, а в голове закружился вихрь мыслей и воспоминаний. Чтобы понять, что происходит, нам нужно вернуться на несколько месяцев назад, когда жизнь Марии Ивановны сделала крутой поворот...
Переезд в город
Все началось в один из обычных весенних дней. Мария Ивановна, как всегда, хлопотала по хозяйству в своем маленьком деревенском домике. Вдруг зазвонил телефон – звонила дочь из города.
- Мама, привет! Как ты там? - раздался в трубке знакомый голос.
- Здравствуй, Леночка! Да вот, картошку сажаю потихоньку. А у вас как дела?
- Мам, у меня к тебе серьезный разговор, - голос дочери звучал непривычно серьезно. - Мы с Сергеем подумали... Может, ты к нам переедешь? В город?
Мария Ивановна от неожиданности чуть не выронила телефон.
- Как... в город? А как же дом? Хозяйство?
- Мама, ну какое хозяйство в твоем возрасте! Тебе отдыхать надо, а не грядки копать. К тому же... - Лена замялась. - Нам очень нужна твоя помощь с Машенькой. Я же на работу выхожу скоро...
Сомнения и решение
Мария Ивановна долго не могла прийти в себя после этого разговора. С одной стороны, мысль о том, чтобы быть рядом с внучкой, грела душу. С другой – как оставить родной дом, где прожита вся жизнь?
Целую неделю она ходила сама не своя, взвешивая все за и против. В конце концов, решение было принято.
"В конце концов," - думала Мария Ивановна, собирая вещи, - "дом никуда не денется. Всегда можно вернуться, если что..."
День отъезда выдался солнечным и теплым, словно сама природа прощалась с Марией Ивановной. Соседки, узнав о ее решении, собрались у калитки.
- Ой, Ивановна, как же мы без тебя? - причитала баба Нюра, вытирая слезы уголком платка.
- Да ладно вам, - отмахивалась Мария Ивановна, сама едва сдерживая слезы. - Я ж не навсегда. Буду приезжать...
Но в глубине души она чувствовала – что-то заканчивается. Закрывается важная глава ее жизни.
Первые дни в городе
Городская квартира дочери показалась Марии Ивановне невероятно тесной и шумной после просторного деревенского дома. Вечно гудящий холодильник, шум машин за окном, топот соседей сверху – все это не давало ей спать по ночам.
Но больше всего ее поражала суета, царившая вокруг. Все куда-то бежали, спешили, словно за ними гнались.
- Леночка, куда ты так торопишься? - спрашивала она дочь по утрам.
- Ой, мам, опаздываю! Потом поговорим! - на бегу отвечала та, хватая сумку и выбегая за дверь.
Маленькая Машенька
Единственным утешением для Марии Ивановны была маленькая внучка. Трехлетняя Машенька была живым ангелочком – белокурые кудряшки, голубые глазки, звонкий смех...
- Бабуля, бабуля! Давай играть! - теребила она бабушку с утра до вечера.
И Мария Ивановна с головой окунулась в мир детских игр, сказок и песенок. Вместе они строили замки из кубиков, рисовали цветными карандашами и пекли куличики из пластилина.
Конфликт поколений
Но не все было так гладко. Постепенно начали проявляться разногласия между Марией Ивановной и молодой семьей.
- Мам, ну зачем ты даешь Маше столько сладкого? - возмущалась Лена, заставая дочь за поеданием конфет.
- Так ребенку же надо! Вон какая худенькая, - оправдывалась Мария Ивановна.
- Мама, сейчас другие представления о здоровом питании. Ты же врача слышала – у Маши предрасположенность к аллергии!
Подобные споры возникали все чаще. То Мария Ивановна слишком тепло одевала внучку, то слишком долго держала ее на улице, то разрешала смотреть мультики допоздна...
Непонимание и обиды
С каждым днем Мария Ивановна все острее чувствовала свою ненужность. Казалось, что она только мешает молодой семье жить своей жизнью.
- Мам, мы с Сергеем хотим сегодня в кино сходить. Ты же присмотришь за Машей? - как-то вечером спросила Лена.
- Конечно, доченька, - ответила Мария Ивановна. - А может, и мне с вами?
Лена замялась:
- Ну... понимаешь... это такой фильм... Для молодежи...
Мария Ивановна почувствовала, как к горлу подступает комок обиды. Неужели она уже настолько старая, что даже в кино с дочерью сходить не может?
Тоска по дому
Все чаще Мария Ивановна ловила себя на мысли о родном доме в деревне. Ей снились зеленые луга, пение птиц по утрам, запах свежеиспеченного хлеба...
- Леночка, может, съездим на выходных в деревню? - предложила она как-то за завтраком. - Проведаем дом, огород...
- Ой, мам, какая деревня? - отмахнулась дочь. - У нас столько дел! Ремонт планируем, да и Сергей на работе загружен...
Мария Ивановна тяжело вздохнула. Она чувствовала себя птицей в золотой клетке – вроде бы все есть, а душа рвется на волю.
Последняя капля
Окончательно все изменилось после одного случая. Мария Ивановна, как обычно, гуляла с Машенькой во дворе. Внучка, увидев качели, радостно побежала к ним.
- Осторожно, милая! - крикнула бабушка, но было поздно.
Машенька споткнулась и упала, разбив коленку. Рев стоял на весь двор. Мария Ивановна, охая, подняла внучку на руки и поспешила домой.
Вечером разразился скандал.
- Как ты могла не уследить?! - кричала Лена. - Я же просила тебя быть внимательнее!
- Доченька, но я же не могу предугадать каждый ее шаг...
- Знаешь что, мама, - голос Лены звенел от напряжения. - Может, тебе лучше вернуться в деревню? Ты же сама говорила, что скучаешь...
Эти слова больно ударили Марию Ивановну. Неужели родная дочь выгоняет ее?
Решение вернуться
Той ночью Мария Ивановна не сомкнула глаз. Она лежала, глядя в потолок, и думала о своей жизни. О молодости, о муже, которого уже нет, о детях, выросших такими чужими...
"А ведь я действительно чужая здесь," - думала она. - "Чужая в этом шумном городе, чужая в этой квартире... Даже для родной дочери – чужая."
И тогда в ее голове созрело решение.
Утром, дождавшись, пока все уйдут, Мария Ивановна начала собираться. Она аккуратно сложила в старенький чемодан самое необходимое – пару платьев, теплую кофту, лекарства...
На столе она оставила записку:
"Леночка, не волнуйся за меня. Я решила вернуться домой. Так будет лучше для всех. Целую тебя и Машеньку. Мама."
И вот теперь, стоя перед родным домом с горящими окнами, Мария Ивановна чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Кто мог быть там? Воры? Или...
Собравшись с духом, она медленно подошла к двери и постучала.
Неожиданная встреча
Дверь открылась, и на пороге появился... ее сын, Алексей!
- Мама?! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Ты как здесь?
Мария Ивановна стояла, не в силах вымолвить ни слова. Слезы сами собой покатились по ее щекам.
- Алешенька... - только и смогла прошептать она, падая в объятия сына.
Когда первые эмоции схлынули, они сели за стол, и Алексей начал рассказывать:
- Понимаешь, мам, я узнал, что ты уехала к Лене в город. И подумал – а почему бы мне не купить наш старый дом? Вдруг ты захочешь вернуться...
Мария Ивановна слушала, не веря своим ушам. Неужели сын все это время думал о ней?
- А Татьяна? - спросила она о невестке.
- Она здесь, в соседней комнате. Мы решили пожить в деревне, отдохнуть от городской суеты. Да и детям полезно будет на свежем воздухе побыть.
Мария Ивановна почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Неужели все складывается так удачно?
Воссоединение семьи
В этот момент в комнату вошла Татьяна, жена Алексея. За ней, держась за мамину юбку, семенил маленький мальчик лет трех.
- Мама! - воскликнула Татьяна, бросаясь обнимать свекровь. - Как же мы рады, что вы вернулись!
Мальчик с любопытством разглядывал незнакомую бабушку.
- А это кто? - спросил он, указывая пальчиком на Марию Ивановну.
- Это твоя бабушка, Димочка, - ласково ответила Татьяна. - Поздоровайся с ней.
Дима, немного стесняясь, протянул ручку:
- Здлавствуйте, бабуска.
У Марии Ивановны перехватило дыхание. Она никогда не видела этого внука, даже не знала о его существовании. И вот теперь...
- Здравствуй, родной мой, - прошептала она, обнимая мальчика.
Возвращение к корням
Следующие дни пролетели как один миг. Мария Ивановна с головой окунулась в привычные хлопоты – огород, хозяйство, готовка... Но теперь все это приносило ей невероятную радость.
Каждое утро она просыпалась с улыбкой, слыша за окном пение птиц и мычание коров. Воздух, напоенный ароматами трав и цветов, словно вдыхал в нее новые силы.
- Мама, ну куда ты опять в огород? - пытался остановить ее Алексей. - Отдохни, мы сами справимся.
- Ах, Алешенька, - отмахивалась Мария Ивановна. - Для меня это не работа, а удовольствие!
Особенно Мария Ивановна наслаждалась общением с внуком. Дима оказался любознательным и активным мальчиком. Вместе они исследовали каждый уголок сада, кормили кур, собирали ягоды...
- Бабуска, а почему клубника кла-а-асная? - спрашивал Дима, уплетая сладкие ягоды.
- Потому что она с любовью выращена, внучек, - улыбалась Мария Ивановна. - Все, что с любовью делается, обязательно вкусным получается.
Через неделю после возвращения Марии Ивановны раздался звонок. Это была Лена.
- Мама, ты где?! Мы с ума сходим! - кричала она в трубку. - Как ты могла просто уехать, ничего не сказав?
- Леночка, милая, успокойся, - мягко ответила Мария Ивановна. - Я дома, в деревне. Со мной все хорошо.
После долгого разговора, полного слез и извинений с обеих сторон, они пришли к согласию. Лена с семьей обещала приехать на выходные.
Большой семейный сбор
Весть о приезде Лены с семьей всколыхнула весь дом. Мария Ивановна с Татьяной с утра до вечера готовили, пекли, убирались...
- Мам, да ладно тебе так стараться, - говорил Алексей. - Не на свадьбу же собираемся.
- Ах, сынок, - отвечала Мария Ивановна. - Ведь первый раз за столько лет вся семья соберется. Как же не постараться?
Когда во дворе послышался шум подъезжающей машины, Мария Ивановна выбежала встречать гостей.
- Бабушка! - закричала Машенька, выпрыгивая из машины и бросаясь в объятия Марии Ивановны.
Лена, увидев мать, расплакалась:
- Мамочка, прости меня, пожалуйста. Я была такой эгоисткой...
- Ну что ты, доченька, - гладила ее по голове Мария Ивановна. - Все хорошо. Главное, что мы все вместе.
Вечером вся большая семья собралась за столом в саду. Яблони, усыпанные белыми цветами, окутывали их своим нежным ароматом. Звенели бокалы, звучал смех, велись оживленные разговоры...
Мария Ивановна сидела во главе стола, с умилением глядя на своих детей и внуков. Машенька и Дима уже вовсю играли вместе, словно были знакомы всю жизнь. Лена и Татьяна, забыв о прежних обидах, увлеченно обсуждали рецепты.
- Ну что, мама, - обратился к ней Алексей, поднимая бокал. - За возвращение домой?
- За возвращение домой, - эхом отозвались все.
Мария Ивановна, чувствуя, как глаза наполняются слезами счастья, подняла свой бокал:
- Нет, родные мои. За семью. За нашу большую, дружную семью!
Эпилог
Прошел год. Деревенский дом Марии Ивановны снова ожил, наполнился детским смехом и радостью. Лена с семьей стали частыми гостями, проводя здесь каждые выходные и все праздники.
Алексей с Татьяной окончательно перебрались в деревню, решив, что это лучшее место для воспитания детей. Они отремонтировали старый дом, пристроили новые комнаты.
А Мария Ивановна... Она расцвела, помолодела душой. Каждое утро она просыпалась с улыбкой, зная, что ее ждет новый день, полный забот и радостей.
- Знаешь, Алеша, - сказала она как-то сыну, глядя на играющих во дворе внуков. - А ведь я только сейчас поняла, что такое настоящее счастье.
- И что же это, мам? - спросил Алексей.
Мария Ивановна улыбнулась:
- Это когда ты нужен. Когда вокруг тебя родные люди. Когда ты дома.
Она посмотрела на свой старенький, но такой родной дом, на цветущий сад, на детей и внуков... И поняла, что круг замкнулся. Она вернулась туда, где всегда было ее место. Она вернулась домой.