Астероид диаметром 10 км появился из-за пределов Юпитера и врезался в Землю 66 миллионов лет назад
Примерно 66 миллионов лет назад что-то огромное врезалось в нашу планету у берегов нынешнего полуострова Юкатан. Диаметром оно было около 10-15 километров и вызвало взрыв мощностью 90 миллионов мегатонн. Взрыв породил планетарную ударную волну и гигантское цунами. И, как гласит основная теория, это событие стало причиной массового вымирания динозавров.
Но всегда велись споры о том, что именно это было: комета или астероид?
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что это действительно был астероид — относящийся к углеродистому типу — прилетевший из-за орбиты Юпитера.
Авторы исследования сделали открытие, изучая изотоп рутения — редкого элемента, относящегося к элементам платиновой группы (ЭПГ).
Рутений — один из самых редких элементов на Земле, его содержание составляет всего 0,001 части на миллион. Однако считается, что в ядре Земли его гораздо больше. Это потому, что когда Земля формировалась 4,6 миллиарда лет назад, когда скалы сталкивались друг с другом, расплавленное море уничтожило большую ее часть.
Однако он содержится в некоторых астероидах, особенно в тех, что находятся за пределами Юпитера, где он сохранился в своего рода холодильном хранилище.
В нашей солнечной системе много мусора, оставшегося со времен ее формирования. Кометы — это пылевые и ледяные остатки, тогда как астероиды в основном состоят из камня. Время от времени на Землю падают метеориты или небольшие куски камней. То, что ученые понимают о составе астероидов, в основном исходит из них.
Однако не все астероиды состоят из одного и того же материала. Существует три основных класса состава астероидов: C-типы (углеродистые); S-типы (каменистые); и M-типы (металлические).
Космический отпечаток пальца
Астероид, уничтоживший динозавров, врезался в Землю 66 миллионов лет назад между меловым и палеогеновым периодами, известным как граница K-Pg. Хотя ученые не могут изучить сам астероид, поскольку он был разрушен, они могут изучить оставшиеся после него изотопы — в данном случае рутений.
Изотопные сигнатуры, которые измеряют учёные, можно считать своего рода отпечатком пальца. Так что если произойдет сильное столкновение, этот отпечаток пальца сохраняется.
Но они также рассмотрели изотопы рутения в пяти других образцах за последние 541 миллион лет, а также образцы из тех, которым примерно 3,2-3,5 миллиарда лет, и еще один из двух углеродистых метеоритов. И они также провели измерения из мест в Европе, где можно найти обломки (дистальные участки).
Они обнаружили, что изотопы рутения из границы K-Pg близко соответствуют углеродистым метеоритам.
Все результаты ясно показывают, что независимо от участка они дают последовательно одинаковую изотопную сигнатуру астероидного материала типа C.
В статье исключается возможность того, что это была комета, однако Фишер-Гёдде отметил, что еще предстоит собрать образец из ядра кометы.
Пол Вигерт, профессор кафедры физики и астрономии Западного университета в Лондоне, Онтарио, сказал, что, по его мнению, исследование, в котором он не принимал участия, представило убедительные аргументы. Сильная примесь рутения — это именно то, что ученые ожидают найти в астероидах, поэтому ее обнаружение в земной коре является хорошим доказательством.
Столкновение с крупным астероидом класса С в новейшей истории Земли, скажем, за последние 500 миллионов лет - это действительно редкий и уникальный случай, если бы это не произошло, мы, вероятно, сейчас не сидели бы здесь. Наши предки вряд ли бы осмелились выползти из своих пещер. Их бы съели динозавры.