Серое ненастное утро уже не вызывало тревоги. Пытаясь не заглядывать друг другу в глаза, по серым улицам сновали серые люди, обильно поливаемые серым дождем. Казалось, ничего необычного. Но было в этом пасмурном сумраке нечто пугающе настораживающее. Нечто, заставляющее сердечную мышцу срываться с орбиты. Нечто, от чего привычно узкие угольно-черные зрачки заволакивали лазурно-голубую радужку глаз.
Доныне шумный город заметно опустел. На его улицах уже нельзя было разглядеть ни звонко вопящих продавцов, пытающихся втюхать случайному прохожему два десятка яиц по цене трех; ни играющую в футбол детвору, метко стреляющую видавшим виды мячом по затонированным толстым слоем пыли соседским окнам; ни прячущихся под яркими зонтиками угрюмых прохожих.
Жадно глотающий кислород кондиционер уже не мог фильтровать насыщенный сероводородом воздух. Комната пропиталась бытом и пылью.
Случилось что-то странное, или страшное. Настолько страшное, что никто в округе не осмеливался разглашать подробности произошедшего.
- Ты воду нюхал? - бело-зеленым цветом WeChat'a ворвалось в мои рассуждения сообщение от моего брата по оружию Р.
- А чего её нюхать? Она сама пахнет! - не без толики привычного ехидства ответил я.
- Что-то случилось...
"Что-то случилось" стало фразой настолько привычной и заезженной, что я уже перестал обращать на неё всякое внимание.
- Бывает, - негромко высказал свое отношение к окружающей действительности уже успевший ко всему привыкнуть внутренний голос.
Позавтракав и за неимением иного выхода помыв посуду запасенной на чёрный день водой ("Поздравляю! У нас ещё и воды нет!" - продолжило негодовать альтер эго), я уткнулся в планшет и погрузился в чтение:
"Война - это мир, свобода - это рабство, незнание - сила."
- Мило, - подумал я, пообедал и поплелся на работу.
Сквозь запотевшие стекла прокуренного такси можно было разглядеть уже начавшее что-то подозревать куда-то спешащее аньшаньское общество.
- Не к добру... - только и сумел подумать я.
Ни словом не обмолвившиеся китайцы, долею судеб ставшие моими коллегами в 2023 году, по-прежнему не спешили разглашать сущности китайских явлений; лишь секретный чат под названием "Laowai" без умолку стрелял сообщениями в поисках новой правды...
Окончив все назначенные на сегодня уроки, я направился домой, попутно решив заскочить в расположенный недалеко от дома супермаркет и выяснить, не выпили ли пронырливые аньшаньцы всю бутилированную воду, доселе томно скучавшую на магазинных прилавках.
Постарел на новых струнах наш отец рок-н-ролл.
И не греет пьяной лаской нас родное вино.
- И на полках в магазине нет ни капли воды, - морально готовый к провалу, продолжил текст раздававшейся из наушников песни все тот же внутренний голос.
Чудом завладев двумя едва ли не последними баклажками чистейшей ионизированной родниковой воды, собранной китайскими монахами из "безмятежной и медленной реки", я вернулся домой и, едва отворив дверь, рванулся к священному источнику, коим оказался отлитый из нержавейки водопроводный стояк.
- Хррр... - мелодичным хрюканьем отозвался кран и яростно выплюнул несколько капель животворящей жидкости, тем самым громогласно возвестив о ее скором пришествии.
Спустя 10 минут бурный поток оксида водорода провозгласил, что ни одному живому существу в моем временном жилище не суждено пасть жертвой обезвоживания.
В кран вернулась почти несмрадная вода, в сердце - радость жизни, а в голову - мысль о необходимости прикупить ещё несколько пластмассовых вёдер.
Настежь распахнув ранее захлопнутые оконные рамы, я сразу ощутил свежесть ворвавшегося в комнату воздуха, все еще не лишенного хлороаммиачного привкуса.
Жизнь налаживалась...
Человеку надо мало...