На протяжении веков, земли Нового Света манили европейцев обещаниями несметных богатств. Жажда золота, толкала конкистадоров на все новые и новые завоевания.
Одним из самых стойких и манящих миражей, преследовавших их воображение, был Эльдорадо...
...посреди непроходимых джунглей высокогорного плато Гуатавита, под тревожные звуки барабанов и раковин, к священному озеру движется процессия. Люди в ярких красках и перьях, жрецы в черных одеяниях, украшенные золотыми масками и ожерельями из изумрудов.
В центре процессии – золотые носилки, на которых восседает Эльдорадо, живой идол. Его тело сплошь покрыто золотой пылью, смешанной с каучуком. Сверкающая процессия приближается к озеру, где ее ждет лазурная лодка. Эльдорадо, взойдя на нее, совершает ритуальное омовение, смывая с себя золотой панцирь. А участники церемонии, в знак поклонения божеству, бросают в озеро свои драгоценности. Изумруды, золотые украшения, все исчезает в темной глубине...
Испанские конкистадоры, проникнув в земли Муисков(на территории современной Колумбии) и узнав о ритуале, были потрясены. Но не красотой и глубоким смыслом обряда, а видением несметных сокровищ. Для них Эльдорадо превратился в символ того немыслимого богатства, которое, казалось, было разбросано повсюду.
Слухи об Эльдорадо разнеслись по всему свету и породили легенду о стране, где золото можно было грести лопатой. Гонсало Хименес де Кесада, который завоевал земли Муиска, был одержим жаждой наживы, как и многие другие конкистадоры. Но главным для него было не золото, а власть. Он мечтал о новых землях и титулах. Себастьян де Белалькасар, один из капитанов Хименеса де Кесады, в 1536 году отправился на поиски Эльдорадо на юг, преодолел тяжелейший путь через Анды, где его отряд чуть не погиб от голода и холода. А Франсиско де Орельяна, в 1541 году спускаясь по Амазонке, намереваясь достичь верховьев реки, где, по слухам, находился Эльдорадо, встретил такие тяготы, что лишь горстка его людей осталась в живых, добравшись до Атлантического океана. По дороге его отряд подвергся нападениям индейцев, страдал от голода и болезней. Именно в этой экспедиции возникла легенда о женщинах-воительницах — амазонках, давшая реке ее название. Ни один из них не нашёл Эльдорадо. Но их походы лишь укрепили веру в легенду о “золотой стране”.
Рассказ испанского солдата Хуана Мартинеса о золотом городе Маноа — классический пример того, как родилась легенда об Эльдорадо. Мартинес был членом экспедиции немецкого конкистадора Амброзиуса Эхингера (1500-1533). Побывав в плену у индейцев, он рассказал, что видел город, стены которого сделаны из золота. Его рассказ, передаваемый из уст в уста, обрастал новыми фантастическими подробностями о немыслимом богатстве города Маноа, расположенного на берегу огромного озера Париме и породил целую серию экспедиций, одна из которых была предпринята в 1595 году сэром Уолтером Рэли, знаменитым английским мореплавателем. Но и он, потерпев фиаско, не смог убедить европейцев, что золотой город — всего лишь выдумка.
Эльдорадо оставался миражом. Но его поиски превратились в кровавую бойню. Испанцы не только истребляли индейцев, разрушали их города, заставляли их работать на рудниках, где те гибли тысячами. В погоне за золотом конкистадоры прибегали к самым чудовищным мерам, чтобы выведать у индейцев места, где были спрятаны сокровища. Они не останавливались ни перед чем, забывая о христианской милосердии и человечности. Рассказы о зверствах конкистадоров, в отличие от легенд об Эльдорадо, не были вымыслом. Хроники того времени пестрят не просто рассказами, а документальными свидетельствами о жестокостях, совершенных испанцами. Например, испанский священник и историк Бартоломе де Лас Касас (1484-1566) в своей книге "Кратчайшее сообщение о разрушении Индий", основанной на его личных наблюдениях, описывает бойню, устроенную испанцами на острове Эспаньола (Гаити), где от рук конкистадоров погибло много индейцев. Педро Сьеса де Леон писал о том, как они сжигали индейцев заживо, а Хуан де Кастельянос рассказывал об их пытках, от которых у людей "волосы вставали дыбом".
Испанцы разоряли храмы и святилища, грабили могилы, искали золото повсюду. И на дне озера Гуатавита, куда индейцы бросали свои сокровища во время церемонии Эльдорадо, им удалось найти лишь ничтожную часть того, на что они рассчитывали.
И хотя золотой город так и не был найден, легенда об Эльдорадо не потеряла своей актуальности и в наше время. Она напоминает нам о том, что человек всегда стремится к чему-то большему, к неизведанному. Но она же предостерегает нас о том, что эта жажда — будь то жажда золота или власти, славы или признания — может ослепить и заставить забыть о главном: о гуманности, справедливости, уважении к другим культурам и к природе.