Дословный перевод – воробей. Художник происходил из обрусевшего дворянского рода польского происхождения. Детство Врубеля, его братьев и сестер проходило в местах назначения отца: Астрахань, Харьков, Саратов, Санкт-Петербург, Одесса. Детей воспитывала мачеха – Елизавета Вессель. Самым близким человеком в семье для художника была сестра Анна – только ей Врубель доверял свои душевные метания и художественные замыслы. Будущий художник с самого детства интересовался миром искусства и проявлял недюжинные способности во многих областях науки. Он отлично знал латынь, греческий и французский языки, окончил гимназию с золотой медалью. С таким интеллектуальным багажом он мог стать кем угодно. Поступление на юридический факультет было решением его семьи, а он не стал этому противиться. В институтские годы он больше увлекался немецкой философией и созданием иллюстраций к литературным произведениям. В конце концов, художник не защитил дипломную работу и с трудом окончил университет в звании «дей