Загрязненное яблочное пюре привело к общенациональному отзыву продукции и судебным искам
Быстрые действия педиатра и органов здравоохранения округа Катоба в Северной Каролине помогли выявить массовое отравление свинцом, затронувшее более 500 детей как минимум в 44 штатах США. Их оперативная реакция позволила быстро предупредить ничего не подозревающих родителей по всей стране о загрязненном яблочном пюре.
Как было обнаружено загрязнение
В июне 2023 года педиатр из города Хикори, штат Северная Каролина, обнаружил у двух малышей из одной семьи отравление свинцом. Врач немедленно уведомил об этом органы здравоохранения округа. Проверка дома семьи на наличие свинца в воде, краске, пыли и почве не выявила источника загрязнения.
По предложению педиатра родители, Николь Петерсон и Томас Дуонг, проверили рацион детей. Методом исключения они определили, что единственным продуктом, который ели дети, но не ели родители, было яблочное пюре с корицей марки WanaBana, купленное в магазине Dollar Tree.
Выяснилось, что корица в яблочном пюре была загрязнена хроматом свинца - химическим веществом, которое иногда добавляют в корицу для увеличения ее веса и объема с целью получения более высокой цены на рынке.
Масштаб проблемы и реакция властей
С зимы 2023 года Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) расследуют этот инцидент. Расследование охватывает цепочку производителей и дистрибьюторов продуктов питания, простирающуюся от Шри-Ланки до Эквадора и американского дистрибьютора WanaBana во Флориде.
В октябре 2023 года компания WanaBana USA объявила о добровольном отзыве всех пакетов с яблочным пюре с корицей. Сеть Dollar Tree была уведомлена 29 октября о необходимости убрать продукцию с полок магазинов. Отзыв также распространился на две другие частные торговые марки, распространяемые той же компанией: Schnucks и Weis.
Однако некоторые магазины Dollar Tree продолжали продавать загрязненное яблочное пюре, что побудило FDA 11 июня 2024 года направить предупреждающее письмо ритейлеру.
Последствия для здоровья детей
У детей Петерсон и Дуонга, которым на момент отравления было 3 года и 1 год, уровень свинца в крови достиг опасно высоких значений. Воздействие свинца может серьезно навредить здоровью ребенка, вызывая повреждение мозга и нервной системы, замедление роста и развития, проблемы с обучением и поведением.
Современные исследования показывают, что безопасного уровня свинца в организме человека не существует. Отравление свинцом может привести к необратимым повреждениям мозга и центральной нервной системы, поведенческим проблемам и снижению интеллектуальных способностей у детей.
Юридические последствия
Инцидент уже имеет судебные последствия. Петерсон и Дуонг подали иск против WanaBana и Dollar Tree в январе 2024 года, обвиняя компании в грубой халатности и недобросовестной торговой практике. Родители других пострадавших детей из разных штатов также подали иски против компаний, участвовавших в производстве и распространении загрязненного продукта.
В мае 2024 года компания WanaBana объявила о банкротстве, указав в списке активов всего 566 160 долларов при десятках поданных против нее исков о возмещении ущерба.
Заключение
Этот случай демонстрирует эффективность работы местных органов здравоохранения в выявлении источника отравления, но также показывает, что федеральные регулирующие органы не всегда могут полностью решить проблему. Инцидент подчеркивает важность бдительности со стороны медицинских работников и родителей, а также необходимость усиления контроля за безопасностью пищевых продуктов на всех этапах производства и распространения.