Петербург всегда был для Екатерины и Сони особым местом — их городом, их убежищем, где они могли прятаться от всех забот и трудностей. Их дружба началась ещё в университете, когда они обе приехали из разных городов, чтобы покорить этот северный мегаполис. Лекции, бессонные ночи над дипломами, прогулки по заснеженным улочкам и бесконечные разговоры в маленьких кафе стали для них неотъемлемой частью жизни.
Однажды, летом, они отправились на Васильевский остров, где всегда любили гулять вдоль Финского залива. День выдался тёплым, что для Петербурга было настоящей редкостью. Солнце, как будто в награду за долгую зиму, согревало город своими редкими лучами. Они купили мороженое в ближайшем киоске и пошли к причалу. Соня, как всегда, была полна энергии, смеясь и подбегая к воде, стараясь не замочить свои кеды.
— Катя, смотри, какие волны! — Соня весело крикнула, поднимая мороженое над головой, чтобы не дать волнам намочить его.
Екатерина, смеясь, догнала её. Они часто приходили сюда вдвоём — это был их ритуал, место, где они могли быть самими собой, без лишних глаз и забот. Эти моменты казались вечными, лёгкими, будто в мире не существовало ничего важнее, чем лето, море и дружба.
— Катя, мы ведь когда-нибудь будем сидеть здесь, старушки, и смеяться над тем, как мы молодыми бегали за мороженым, — сказала Соня, глядя вдаль, как будто видела их будущее.
— Конечно будем, — улыбнулась Екатерина, не думая, что всего через несколько лет всё изменится. Тогда они были беззаботны, полны планов и уверены в том, что их дружба выдержит любые испытания. Однако никто не мог предугадать, как сложатся их судьбы.
Сейчас, когда Соня исчезла, эти воспоминания казались Екатерине далёкими и нереальными. Где та Соня, которая всегда смеялась, радовалась жизни и верила в будущее? Как она могла оказаться втянутой в столь мрачную историю, из которой, казалось, нет выхода?
Денис, бывший парень Сони, всегда был для неё чем-то загадочным и непредсказуемым. Екатерина впервые встретила его на одной из вечеринок в клубе, куда Соня её притащила. Денис работал охранником в этом заведении, и его угрюмый вид сразу не понравился Екатерине. Он был высоким, крепким, с выражением лица, будто он всегда готов к драке. Он редко улыбался и часто держался в стороне от остальных, словно оценивая каждого, кто проходил мимо.
— Это Денис, — Соня представила его Екатерине в тот вечер. — Мы познакомились пару недель назад, он классный.
— Приятно познакомиться, — сухо произнесла Екатерина, не в силах скрыть свой скептицизм.
Она всегда отличалась интуицией, особенно в том, что касалось людей. Денис сразу показался ей опасным, несмотря на его спокойное поведение. Он редко говорил, но его взгляд был внимательным и проникающим. Он наблюдал за всеми, как охотник, готовый в любой момент атаковать.
Сначала отношения Сони и Дениса казались безобидными. Он был тем типом мужчин, который внушал чувство безопасности, особенно для такой нежной и мягкой девушки, как Соня. Но со временем, по мере того как их отношения развивались, Екатерина начала замечать изменения в подруге. Соня стала реже улыбаться, выглядела уставшей и напряжённой.
— Денис начал меня немного напрягать, — однажды сказала Соня, когда они пили кофе в маленьком кафе на Васильевском. — Он слишком контролирует всё, что я делаю. Спрашивает, с кем я разговаривала, проверяет мой телефон. Иногда кажется, что он следит за мной.
Екатерина нахмурилась. Это не было удивительным для неё, но слышать это из уст Сони заставляло её насторожиться ещё больше.
— Соня, тебе не кажется, что тебе нужно уйти от него? Это ненормально, — сказала Екатерина, глядя прямо на подругу.
— Я пыталась, — вздохнула Соня. — Но он не отпускает меня. Каждый раз, когда я пытаюсь закончить отношения, он появляется у меня под дверью или начинает угрожать.
Денис работал охранником в одном из самых известных ночных клубов Петербурга, где часто собирались влиятельные люди. Екатерина несколько раз бывала там с Соней, и всегда чувствовала себя неуютно. В этом клубе царила атмосфера роскоши и опасности. Клиенты клуба — обеспеченные бизнесмены, звёзды, а также люди с криминальными связями — заполняли тёмные залы, где их охраняли такие, как Денис.
Он был частью этого мира — мира, где правят деньги, власть и насилие. И теперь Соня оказалась в ловушке этого мира.
После разрыва с Денисом, Соня начала вести себя ещё более странно. Она часто меняла номера телефонов, исчезала на несколько дней, избегала общения с друзьями и даже уволилась с работы, которую так любила. Екатерина пыталась достучаться до неё, понять, что происходит, но Соня отстранялась всё больше.
Поворотным моментом стало одно утро, когда Екатерина получила тревожное сообщение от подруги:
"Катя, не ищи меня. Всё будет в порядке. Я просто должна исчезнуть на время."
Сначала она подумала, что это просто Соня переживает свои личные проблемы, но затем, по мере того как дни превращались в недели, Екатерина поняла, что это не просто очередной каприз. Соня действительно пропала.
Расследование исчезновения Сони стало для Екатерины навязчивой идеей. Она не могла просто сидеть сложа руки, зная, что её лучшая подруга могла оказаться в опасности. Она начала задавать вопросы в их общем кругу знакомых, пытаться понять, что могло произойти. И всё указывало на Дениса.
Соседи Сони рассказывали, что Денис часто появлялся у её подъезда, поджидая её в машине. Он выглядел угрожающе, но никогда не заходил в дом. Он следил за ней, как тень, из-за чего Соня начала всё чаще говорить о переезде.
— Однажды я видела, как он стоял у моего дома, — призналась Соня Екатерине в одном из редких разговоров перед исчезновением. — Он просто смотрел на окна, ничего не делал, но я знала, что это предупреждение.
Всё это привело Екатерину к мысли, что Соня сбежала, спасаясь от Дениса. Однако, чем глубже она погружалась в расследование, тем больше осознавала, что всё сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Екатерина сидела в маленьком кафе на Васильевском острове, завёрнутая в пальто, и просматривала старые заметки. Она нашла билет на поезд в маленький городок за пределами Петербурга. Это была её первая настоящая зацепка. Билет был куплен за день до исчезновения Сони, и, возможно, он указывал на то место, где та пряталась.
Екатерина приняла решение — она отправится в этот городок и попытается найти подругу. Это было опасно, но она знала, что не может остановиться. Всё указывало на то, что Соня скрывается не только от Дениса, но и от чего-то большего.
Городок, куда приехала Екатерина, был серым, покрытым снегом и окутанным тишиной. Это место казалось забытым временем, и в воздухе витало ощущение застоя и тревоги. Екатерина сразу поняла, что здесь никто не говорил лишнего, что каждый житель привык к своим тайнам и не любил делиться ими с незнакомцами.
В маленькой гостинице, куда она зашла спросить о Соне, её встретила женщина с усталым лицом.
— Вы не видели молодую девушку, примерно моего возраста? Она могла остановиться здесь пару дней назад, — спросила Екатерина, показывая фото Сони.
Администратор нахмурилась, оглядела Екатерину с ног до головы и, поколебавшись, ответила:
— Да, была здесь такая. Очень тихая, выглядела напуганной. Сказала, что не хочет привлекать внимания.
Екатерина почувствовала волну облегчения, но одновременно и тревоги. Соня действительно была здесь, но что её заставило скрываться в таком далёком и заброшенном месте?
На следующий день, прогуливаясь по улицам, Екатерина заметила, что за ней кто-то наблюдает. Это было всего лишь на мгновение, но она заметила тёмную фигуру у витрины магазина, которая исчезла так же быстро, как появилась. Сердце забилось быстрее, и она начала оглядываться по сторонам, но больше никого не увидела. Возможно, это было просто воображение, но Екатерина понимала, что она не одна.
Ночью в гостинице её разбудил странный звук. Она лежала в постели и долго не могла понять, что именно её насторожило. Потом услышала тихий стук в дверь. Сначала она замерла, но затем медленно подошла к двери и, посмотрев в глазок, увидела знакомую фигуру.
Это была Соня.
Екатерина резко открыла дверь, но та, кого она считала своей лучшей подругой, выглядела совершенно иначе. Соня была бледна, её глаза были полны тревоги, но за этой тревогой Екатерина заметила что-то ещё — решимость.
— Катя, нам нужно поговорить, — сказала Соня тихим, но уверенным голосом. — Ты не понимаешь, что происходит.
Екатерина затаила дыхание, открывая дверь шире и позволяя подруге войти.
Соня рассказала, что после разрыва с Денисом она оказалась втянутой в опасную игру. Денис работал не просто охранником — он был частью криминальной структуры, связанной с ночным клубом, в котором они познакомились. Этот клуб был лишь прикрытием для незаконных операций, в которые он оказался вовлечённым.