— Ты меня хочешь выгнать? — зазвучал хриплый голос Валентины Петровны.
Анна замерла с чашкой в руке, не веря, что такие слова могли прозвучать от свекрови. Михаил, её муж, только что вернулся с работы, очень уставший, он все это слышал.
— Мама, — попытался вмешаться он, но Валентина Петровна прервала его, резко развернувшись к сыну.
— Она хочет, чтобы я уехала, сынок! — заявила Валентина Петровна. — И это после того, что я сделала для вас? Уже забыли, как я продала свою квартиру и приехала сюда! Я всё делала ради тебя, а теперь я не нужна?
Анна побледнела, отступив на шаг. Эта новость ударила её, как гром среди ясного неба.
— Что вы сказали? — наконец смогла вымолвить Анна. — Вы… продали свою квартиру?
— Конечно, продала! И куда мне теперь деваться? На улицу? — Валентина Петровна посмотрела на них.
Михаил ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Всё вдруг стало ясно: почему мать появилась на пороге без предупреждения, почему она настаивала на том, чтобы остановиться у них подольше.
— Мама, ты… ты не могла продать квартиру, не обсудив это с нами! —заявил он.
— Обсудить? — Валентина Петровна насмешливо фыркнула. — С кем? С ней? — Она кивнула в сторону Анны, с презрением. — Эта женщина не в состоянии заботиться о моей семье! Ты всегда был для меня самым важным, сынок. А теперь ты ставишь её интересы выше моих?
Анна нервно прикусила губу, чувствуя, как внутри вот вот начнется извержения вулкана. Она столько раз пыталась наладить отношения со свекровью, быть терпеливой, но сейчас поняла, что всё это было напрасно.
— Вы не имеете права так с нами поступать, — твёрдо сказала Анна. — Мы семья, и вы не можете вторгаться в нашу жизнь, как вам вздумается.
— Да что ты знаешь о семье, нахалка? — холодно спросила Валентина Петровна. — Ты просто чужая здесь, и никогда не станешь частью нашей дружной семьи.
— Все, хватит! — Михаил ударил по столу кулаком, заставив обеих женщин замолчать. Он повернулся к матери, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Ты не можешь оставаться здесь, если не будешь уважать мою жену. Это наш дом. Ты должна это понять.
Валентина Петровна была в шоке от слов сына. В её глазах промелькнуло что-то похожее на страх. Она не ожидала что сын встанет на сторону этой нахалки, а не родной матери. До этого он всегда слушался только маму и никого больше.
— Ты выбираешь её вместо меня? — заявила Валентина Петровна.
Михаил подошёл ближе и, положив руку на плечо Анны, сказал спокойно:
— Я выбираю нашу семью. И если ты не готова это принять, тебе придётся искать другое место.
Валентина Петровна смотрела на них, не веря своим ушам. Никогда, за все годы её жизни, сын так не поступал. Он был маменькиным сынком… она его таким воспитала. Но сейчас он изменился. Она привыкла быть главной, держать всё под контролем, но теперь...
— Сыночек… ты правда меня выгоняешь? — её голос вздрогнул.
— Я не выгоняю тебя, мама. Я прошу уважать наши границы. Если ты этого не сможешь… — Он не договорил, но смысл был понятен.
Анна смотрела на мужа, чувствуя, как тяжесть с её плеч постепенно спадает. Это был замечательный момент, момент когда она поняла буквально фразу «как за каменной стеной».. Все годы она боролась за внимание мужа, а мать всегда пытался им манипулировать. Но вот этот день настал. Михаил выбрал их семьи. Выбрал её.
— Подумай об этом, мама, — тихо добавил он, оставляя её одну в кухне.
Вечером, когда дети уже спали, Михаил и Анна сидели на диване в гостиной. Вокруг царила тишина. Михаил вздохнул, обнимая жену за плечи.
— Это было нелегко, — сказал он, потирая глаза.
— Но это было очень нужно, дорогой, — согласилась Анна, положив голову ему на плечо. — Она не оставила нам выбора. Я не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
— Я тоже, — вздохнул Михаил. — Но теперь мы должны быть сильными. Мы сделали правильный выбор.
Они сидели в тишине, чувствуя, как мир вокруг них медленно возвращается в привычное русло. Но что будет дальше? Как они справятся с этим?
Вопросов было много, но пока что они наслаждались моментами тишины и покоя. А что будет дальше — покажет время.
Прошло несколько дней, и дом, несмотря на всё произошедшее, снова обрел привычную атмосферу. Детвора смеялась, Анна вернулась к своим делам, а Михаил снова погрузился в работу. Однако тревога не покидала их дом.
Однажды вечером, когда Анна накрывала на стол к ужину, она услышала, как кто-то тихо постучал в дверь. Это был не тот громкий и настойчивый стук, который она привыкла слышать от соседей или курьеров, а скорее робкий, нерешительный, как будто человек на пороге сомневался в своих действиях.
Анна открыла дверь и замерла, увидев на пороге Валентину Петровну. На этот раз её лицо не выражало ни злости, ни презрения, а было каким-то измученным, даже опустошённым.
— Можно войти? —спросила она.
Анна колебалась, но затем отступила в сторону, показывая свекрови что та может зайти.
— Михаил дома? — робко поинтересовалась Валентина Петровна, оглядываясь по сторонам.
— Он скоро придёт, — коротко ответила Анна, закрывая дверь.
Валентина Петровна присела на край стула, не решаясь снять пальто, и сжала в руках сумочку так крепко, что побелели пальцы.
— Я… — Она вздохнула, опуская взгляд. — Я хотела извиниться.
Анна смотрела на неё, не зная, что сказать. Это было совершенно неожиданно. Она никогда не думала, что услышит извинения от этой женщины.
— Мы не хотели, чтобы всё дошло до этого, — тихо ответила Анна. — Но нам пришлось отставить права своей семьи, как бы вам этого не хотелось.
Валентина Петровна вытерла глаза платком, стараясь сдержать слёзы.
— Я понимаю… И я знаю, что мне нужно искать другое место для жизни. Я найду выход… — Она замолчала, не зная, как закончить фразу.
— Вы можете остаться на ночь, — неожиданно для себя предложила Анна.
Валентина Петровна подняла на неё взгляд, полный благодарности и облегчения.
— Спасибо, — прошептала она.
В тот вечер, когда Михаил вернулся домой, его встретили две женщины, которые, казалось, нашли общий язык. Валентина Петровна была спокойна, она больше не требовала, не настаивала на своём, но предложила помочь с ужином и даже улыбнулась, когда Михаил пошутил.
Этот вечер расставил все на свои. Утром Валентина Петровна объявила, что нашла временное жильё и скоро съедет, но теперь в её словах не было ни горечи, ни обиды. Она просто приняла такое решение как взрослый и разумный человек, а семья Михаила и Анны наконец смогла вдохнуть полной грудью.
Прошли месяцы, и отношения, некогда натянутые до предела, постепенно начали налаживаться. Валентина Петровна время от времени приезжала в гости, но теперь эти визиты были обычными и недолгими, оставляя после себя только светлые воспоминания.
