С незапамятных времен люди смотрели на мерцающие звезды в ночном небе, стремясь найти смысл, направление и вдохновение. Со временем достижения науки и техники расширили наши представления о далеком космосе, показав, что это холодное, темное и интригующе загадочное царство. Кроме того, оно гораздо более пугающее, чем можно себе представить.
Несмотря на это, трудно удержаться от того, чтобы не пофантазировать о необъятности космоса или не посмеяться над капитаном Кирком и его противником-рептилией в этой, пожалуй, самой плохо выполненной сцене боя в истории кинематографа. Хотя многие аспекты "последнего рубежа" остаются окутанными тайной, недавние находки выявили множество пугающих опасностей, которые могут заставить даже самых отважных исследователей космоса чувствовать себя уязвимыми и спать с включенным светом.
10. Метеорные дожди
Представьте, что вы ведете свою "Хонду" или "Шевроле" (галактический внедорожник), включаете мелодии со спутника, и вдруг ни с того ни с сего — бац! — на вас обрушивается огромный валун. Ваши страховые взносы не только взлетят до небес, но и ближайшая служба помощи на дороге будет за несколько световых лет от вас. Какой зануда.
Хотя это может звучать как сцена из научно-фантастического фильма ужасов, нечто очень похожее произошло на Земле в 2013 году, когда над Уральскими горами в России взорвался метеорит. Когда все было сказано и сделано, более 400 человек сообщили о травмах, подчеркнув тревожную истину о том, что падающие обломки могут появляться без какого-либо предупреждения.
К счастью, большинство крупных объектов распадаются при входе в атмосферу Земли. Однако будущим исследователям космоса придется быть бдительными в отношении целого ряда других опасностей, таких как метеоры, кометы и астероиды.
9. Черные дыры
Вопрос: Что улавливает свет, искажает время и функционирует в огромных масштабах, оставаясь при этом невидимым? О: Черные дыры. В силу своей загадочной природы черные дыры были источником интриг с тех пор, как Альберт Эйнштейн выдвинул эту идею в своей общей теории относительности в 1916 году.
Недавно астрономам удалось получить первое в истории изображение черной дыры с помощью телескопа Event Horizon, объединяющего восемь взаимосвязанных телескопов, расположенных по всему миру. Хотя многие загадки все еще остаются загадками, черные дыры в первую очередь идентифицируются по их влиянию на соседнюю материю, звезды и галактики. Обычно они возникают в результате взрывной гибели крупной звезды, известной как сверхновая (подробнее об этом позже). В отличие от планет или звезд, черные дыры не имеют поверхности, а существуют в области коллапса вещества. Концентрация массы настолько велика, что даже свет не может вырваться из—под ее гравитационного воздействия - и уж точно не астронавт, сбившийся с курса в бескрайних просторах космоса.
Черные дыры различаются по размеру и, подобно торнадо, могут перемещаться с невероятной скоростью, сея хаос на своем пути. Даже небольшая черная дыра в пределах нашей Солнечной системы может привести к катастрофическим последствиям, сместив планеты с их орбит и разрушив Солнце. Хотя любителям приключений может прийти в голову исследовать эти темные области, еще никто не выжил после путешествия в черную дыру.
8. Пустота Эридана (Реликтовое холодное пятно)
Считается, что супервулкан Эридан представляет собой обширную пустоту, расположенную в созвездии Эридан, чуть ниже Ориона. Его значение заключается в том, что он представляет собой самую крупную структуру, когда—либо обнаруженную во Вселенной, и, что удивительно, в нем не хватает примерно 10 000 галактик - примерно на 20 процентов меньше материала, чем в других областях. Эта особенность привела к предположению, что в этом темном пространстве неба может скрываться "альтернативная реальность".
В 2004 году астрономы из Гавайского университета обнаружили область, которая простирается на 1,8 миллиарда световых лет и находится примерно в 3 миллиардах световых лет от нас (при этом один световой год равен 5,88 триллиона миль). Они точно определили значительное холодное пятно в фоновом космическом микроволновом излучении (CMB), которое представляет собой карту остаточного излучения от Большого взрыва и служит важным источником для изучения происхождения и эволюции Вселенной в огромных временных масштабах.
Это удивительное открытие поставило нас перед загадочной дилеммой. Сам размер холодного пятна противоречит нашим существующим теориям о всеобщем развитии. В то время как небольшие теплые и холодные области реликтового излучения являются обычным явлением, такая ярко выраженная холодная область является интригующей загадкой. В одном исследовании был сделан вывод, что он "слишком велик, чтобы существовать".
7. Солнечные вспышки
Наше солнце - великолепная и вдохновляющая звезда, которая обеспечивает теплом, светом и необходимыми условиями для процветания жизни. Однако она также находится на траектории постепенного расширения, которая в конечном итоге приведет к уничтожению Земли, испепелив нашу любимую планету, как зефир, забытый у костра. К счастью, до этого катастрофического события еще миллиарды лет. Тем временем вспышки на солнце могут нанести значительный ущерб практически без предварительного уведомления.
Солнечная вспышка - это мощный взрыв, который происходит, когда энергия, накопленная на Солнце, резко высвобождается. Это событие приводит к необычайно высоким температурам и выбросу излучения во всем электромагнитном спектре.
Исследователи классифицируют солнечные вспышки в зависимости от их интенсивности и длины волны рентгеновского излучения. Самая мощная категория, вспышки класса X, представляет собой масштабные, разрушительные явления, способные серьезно повредить спутники, вывести из строя энергосистемы и эффективно превратить все "умные" устройства в бесполезное оборудование.
6. Парадокс Ферми
В 1942 году известный итало-американский физик Энрико Ферми возглавил престижную группу ученых, создавших первый в мире ядерный реактор. Этот новаторский проект был составной частью Манхэттенского проекта, тайной инициативы правительства США, ответственной за разработку атомной бомбы. После этого достижения Ферми обратил свой выдающийся интеллект на другой волнующий его вопрос: почему, несмотря на бесчисленное множество планет, похожих на Землю, которые, вероятно, разбросаны по всей Вселенной, мы до сих пор не обнаружили никаких признаков внеземных цивилизаций?
Эта мысль, которую теперь называют “парадоксом Ферми”, направлена на выявление резкого контраста между высокой вероятностью существования инопланетной жизни и отсутствием убедительных доказательств ее существования. Эта точка зрения, по сути, отвергает многочисленные заявления отдельных лиц о наблюдениях НЛО или встречах с инопланетянами, а также о таких явлениях, как круги на полях и теории культа карго.
Хотя обсуждение такого блестящего ума, как у Ферми, может быть непростым (особенно учитывая наши собственные примитивные когнитивные способности), нам остается только размышлять о том, что тревожит нас больше: то, что мы, возможно, совершенно одиноки, или то, что злобные существа могут затаиться, желая поглотить нас, как Большая Белая акула, пожирающая тюленей. В любом случае, желательно оставлять свет включенным на ночь.
5. Сверхновая
Многие вопросы, связанные со Вселенной, связаны с числами, которые практически непостижимы. Ярким примером этого является сверхновая. В данном случае численное значение относится к ошеломляющему количеству тепла и энергии, выделяющимся в результате такого взрыва. Однако давайте сначала рассмотрим, что мы на данный момент понимаем об этих интригующих явлениях.
Новые звезды - это сравнительно небольшие взрывы, которые происходят в двойных звездных системах. Когда гравитационное притяжение белого карлика притягивает вещество от его звезды-компаньона, газ накапливается до тех пор, пока не станет достаточно плотным, чтобы запустить реакцию ядерного синтеза. С другой стороны, взрыв сверхновой означает окончание жизненного цикла массивной звезды, что приводит к образованию нейтронной звезды. Температура сверхновой может достигать поразительных 120 миллионов градусов, что в пять раз превышает температуру, возникающую при ядерном взрыве.
Более того, гиперновая представляет собой исключительно мощную сверхновую, которая предвещает образование черных дыр и испускает интенсивные всплески гамма-излучения (GRBS), самого мощного типа электромагнитного излучения. Будучи самым грозным представителем клана Сверхновых, гиперновые могут демонстрировать энергетические уровни, в 5-50 раз превышающие энергетические уровни стандартных сверхновых. Для полноты картины стоит упомянуть, что песня известной поп-группы Oasis “Champagne Supernova” содержит текст, который остается загадкой для ученых.
4. Мы чрезвычайно крошечные
Хотя может показаться, что наша планета, Мать-Земля, представляет собой огромный шар, наполненный безграничными океанами и бесконечными магистралями, на самом деле мы довольно малы по сравнению с другими небесными телами. Насколько же мы малы? По относительным размерам Юпитер затмевает все остальные планеты нашей Солнечной системы, поскольку его масса в 2,5 раза превышает их общую совокупную массу. Для еще более скромной перспективы рассмотрим наше Солнце — эту огромную сверкающую сферу, температура поверхности которой достигает 10 000 градусов по Фаренгейту, расположенную в 93 миллионах миль от нас.
Диаметр Солнца в 109 раз больше диаметра нашей планеты, и оно настолько огромно, что внутри него могло бы поместиться примерно 1,3 миллиона планет земного типа. Хотя этот сияющий шар кажется самой крупной звездой, видимой на ночном небе, такое впечатление создаётся в первую очередь из-за его близости. Настоящим космическим гигантом является UY Щита, красная сверхгигантская звезда, радиус которой почти в 1700 раз превышает радиус нашего Солнца.
Но не падайте духом, земляне. Теперь вы можете посочувствовать божьей коровке, опасно примостившейся на тонком стебельке травы.
3. Планеты-изгои
Эти бродячие изгои, часто называемые кочевыми планетами, несвязанными планетами или беззвездными мирами, обладают достаточной массой, чтобы быть классифицированными как планеты, но не вращаются вокруг какой-либо звезды; вместо этого они движутся непосредственно вокруг ядра галактики. Вселенная, несмотря на ее невероятные масштабы, наполнена динамичной деятельностью, напоминающей сложно скоординированный танец. Однако, планета-изгой нарушает эту гармонию, беспечно кружась под свою необычную мелодию и сталкиваясь с другими небесными объектами, как подвыпивший танцор.
Исследователи предполагают, что эти планеты-изгои, возможно, были изгнаны из своих первоначальных солнечных систем или никогда не были присоединены к какому-либо звездному телу. Примечательно, что, по оценкам, в нашей галактике, Млечном Пути, могут находиться миллиарды таких объектов.
Что особенно интересно, так это то, что некоторые планеты-изгои могут обладать расплавленным ядром, которое в сочетании с холодным внешним слоем может создавать подземные океаны, способные поддерживать жизнь. Группа петрологов из Университета Райса недавно предположила, что планета-изгой размером с Марс, возможно, столкнулась с Землей около 4,4 миллиарда лет назад, что потенциально привело к зарождению жизни и образованию обломков, которые в конечном итоге сформировали нашу Луну.
2. Космический мусор
С начала космической гонки предметы, созданные человеком, накапливались в виде того, что эвфемистически называют “орбитальным мусором”. Однако эта терминология слишком широка; более точным описанием было бы "космический мусор". Этот обширный массив выброшенных материалов теперь состоит из тысяч металлических осколков, камер, отработавших ступеней ракет и даже целого американского спутника "Авангард-1" 1958 года выпуска, который остается старейшим искусственным объектом на орбите.
Этот избыточный космический мусор, подобный загрязнению наших океанов, быстро приближается к критическому состоянию; потенциальные последствия могут быть серьезными как для астронавтов, путешествующих в этих регионах, так и для тех, кто находится на Земле, ища убежища от падающих обломков. В настоящее время насчитывается более 1700 активных спутников, которые составляют менее 10 процентов космического мусора, достаточно крупного для наблюдения с земли. Огромное количество мелких фрагментов создает значительный риск серьезных повреждений, и, к сожалению, эта цифра, вероятно, будет расти.
В ходе единственного инцидента в 2007 году Китай уничтожил несуществующий метеорологический спутник во время испытания оружия, разбив его на более чем 150 000 фрагментов. Однако любые усилия по решению этой обостряющейся проблемы могут привести к дальнейшим осложнениям в области национальной безопасности (особенно в том, что касается слежки) и могут спровоцировать споры по поводу территориальных претензий. Таким образом, мы находимся в сложной ситуации.
1. Звезды-зомби
Как раз в тот момент, когда казалось, что мы больше не увидим фильмов, сериалов и литературы, посвященных вампирам и нежити, на сцену вышла научная сфера с “Звездами зомби”. Правда? Что может быть дальше — Франкенпланета? Забудьте пока об этом.
Как и следовало ожидать, звезда-зомби - это, по сути, космическая сущность, которая отказывается погибать. Как правило, взрыв сверхновой звезды ярко светит некоторое время, прежде чем умирающая звезда превратится в космическую пыль. Однако, по причинам, которые остаются загадкой, некоторым звездам удается избежать настоящей смерти. Чтобы добавить интриги, эти звезды-зомби могут превращаться в звезд-вампиров, черпая топливо и энергию у соседней звезды, чтобы возродиться.
Наиболее ярким примером звезды-зомби является iPTF14hls. Впервые она была обнаружена в 1954 году, считалось, что она вымерла более пятидесяти лет назад, пока в 2014 году не было обнаружено, что она все еще жива и не проявляет признаков угасания. Айер Аркави, выдающийся астроном и научный сотрудник НАСА имени Эйнштейна в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре, описывает его поведение как “самую большую загадку, с которой я сталкивался”.
Если он сбит с толку, то, по-видимому, лучшим выходом для нас было бы запереть двери космической станции и переждать.