Екатерина устало вздохнула, закрывая дверь класса. Очередной день в школе выдался нелегким: проверка тетрадей, подготовка к родительскому собранию, да еще и завуч с нововведениями. Она мечтала поскорее добраться домой, обнять сына и просто расслабиться в кругу семьи.
Войдя в квартиру, Екатерина услышала голос мужа, доносящийся из кухни. Андрей говорил приглушенно, явно стараясь, чтобы его не услышали.
– Да, мам, конечно, приезжай. Мы с Катей будем только рады твоему переезду к нам.
Екатерина нахмурилась. «О чем это он?» Они не обсуждали приезд свекрови.
– Нет-нет, не волнуйся. Я все улажу. Катя поймет.
Сердце Екатерины забилось чаще. Что именно она должна понять?
– Хорошо, тогда ждем тебя в следующую пятницу. Целую.
Андрей закончил разговор, и Екатерина поспешно сняла обувь, стараясь не шуметь. Она не хотела, чтобы муж знал, что она подслушала.
– Катюш, ты дома? – раздался голос Андрея.
– Да, только что пришла, – отозвалась Екатерина, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.
Вечер прошел в привычной суете - ужин, проверка уроков Артема, подготовка ко сну. Андрей вел себя как ни в чем не бывало, и это настораживало Екатерину еще больше. «Почему он молчит о приезде матери?»
Ночью Екатерина долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. В голове крутились обрывки подслушанного разговора. «Катя поймет». Что именно она должна понять? И почему Андрей говорил об этом таким тоном, будто заранее знал, что ей это не понравится?
Утром, собирая Артема в школу, Екатерина решила, как бы невзначай, поинтересоваться.
– Андрей, ты не говорил с мамой в последнее время? Как она там?
Андрей на секунду замер, но быстро взял себя в руки.
– Да нет, давно не созванивались. А что?
Екатерина застыла. Он солгал ей в лицо, не моргнув глазом.
– Да так, просто спросила, – пожала она плечами, стараясь не выдать своего волнения.
Дни шли, но Андрей так и не заговаривал о приезде матери. Екатерина наблюдала за мужем, замечая, как он все чаще уединяется для телефонных разговоров, как становится рассеянным и задумчивым. Что-то определенно происходило, и это что-то имело отношение к Валентине Сергеевне.
В четверг вечером, когда до предполагаемого приезда свекрови оставался всего день, Андрей наконец решился.
– Катюш, тут такое дело... Мама приедет погостить на недельку. Ты не против?
Екатерина замерла, не зная, что ответить. Недельку? Она точно слышала, что речь шла о переезде насовсем.
– Когда? – только и смогла выдавить она.
– Завтра вечером.
Екатерина кивнула, но у нее внутри росла тревога. «Почему Андрей говорит о неделе? Зачем продолжает скрывать правду?»
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я приготовлю гостевую комнату.
Весь следующий день Екатерина была как на иголках. Она механически выполняла свою работу в школе, то и дело поглядывая на часы. Вечером она, как обычно, забрала Артема из продленки и поехала домой.
В квартире царила непривычная суета. Андрей суетился, расставляя цветы в вазы и поправляя занавески.
– Катя, ты не могла бы сбегать в магазин? – попросил он. – Забыл купить мамин любимый чай.
Екатерина кивнула, радуясь возможности немного проветриться и собраться с мыслями. Она медленно шла по улице, размышляя, как поступить. Прямо спросить Андрея о подслушанном разговоре? Или подождать и посмотреть, как будут развиваться события?
Вернувшись домой с покупками, Екатерина услышала голоса из гостиной. Валентина Сергеевна уже приехала.
– Катенька, милая! – воскликнула свекровь, увидев ее. – Как я рада тебя видеть!
Екатерина натянуто улыбнулась, принимая объятия.
– Здравствуйте, Валентина Сергеевна. Как доехали?
– Ой, дорога была утомительная, – начала жаловаться свекровь. – Эти поезда совсем не приспособлены для пожилых людей. Вот раньше...
Екатерина слушала вполуха, наблюдая за Андреем. Муж выглядел напряженным, то и дело бросая на нее настороженные взгляды.
Вечер прошел в разговорах ни о чем. Валентина Сергеевна рассказывала о своих соседях, жаловалась на здоровье, восхищалась, как вырос Артем. Екатерина старалась быть приветливой, но внутри у нее все кипело от возмущения и обиды.
Когда наконец все отправились спать, Екатерина решила, что пора поговорить с мужем начистоту. Она дождалась, пока Андрей выйдет из ванной, и преградила ему путь в спальню.
– Нам нужно серьезно поговорить, – сказала она тихо, но твердо.
Андрей вздрогнул, явно не ожидая такого поворота.
– О чем, дорогая? – спросил он, пытаясь изобразить непонимание.
– О твоей маме, – ответила Екатерина. – И о том, почему ты мне лжешь.
Лицо Андрея вытянулось.
– Я не понимаю, о чем ты...
– Прекрати, – оборвала его Екатерина. – Я слышала твой разговор с ней на прошлой неделе. Ты говорил о переезде насовсем, а не о недельном визите.
Андрей побледнел, явно не зная, что ответить.
– Катя, я могу объяснить...
– Очень на это надеюсь, – кивнула Екатерина. – Потому что сейчас у меня такое чувство, что я живу с совершенно чужим человеком. Человеком, которому нельзя доверять.
Она развернулась и пошла в спальню, оставив растерянного Андрея стоять в коридоре. Завтра им предстоял очень серьезный разговор, и Екатерина решила выяснить всю правду, какой бы она ни была.
Екатерина проснулась рано утром. Ночь прошла беспокойно, в голове крутились мысли о предстоящем разговоре с Андреем. Она тихо встала с кровати, стараясь не разбудить мужа, и направилась на кухню.
К ее удивлению, Валентина Сергеевна уже хлопотала у плиты.
– Доброе утро, Катенька! – воскликнула свекровь. – Я решила приготовить завтрак для всех. Надеюсь, ты не против?
Екатерина нахмурилась. Это было так похоже на Валентину Сергеевну – сразу же начать устанавливать свои порядки.
– Доброе утро. Не стоило беспокоиться, я бы сама справилась.
– Ну что ты, мне не трудно, – отмахнулась свекровь. – Кстати, я заметила, что у вас на кухне ужасный беспорядок. Может, стоит переставить мебель?
Екатерина сжала кулаки, стараясь сдержать раздражение.
– Спасибо за заботу, но нам удобно так, как есть.
Весь день прошел в напряжении. Валентина Сергеевна, казалось, была везде. Давала советы по уборке, критиковала выбор продуктов, настаивала на изменении режима дня Артема. К вечеру Екатерина была готова взорваться.
Когда Артем уснул, она решила, что пришло время для серьезного разговора. Екатерина нашла Андрея в гостиной, где он смотрел телевизор с матерью.
– Андрей, можно тебя на минутку? – позвала она.
Муж неохотно поднялся и вышел в коридор.
– Что такое, Катя?
– Нам нужно поговорить. О твоей маме и о том, что на самом деле происходит.
Андрей занервничал, избегая прямого взгляда.
– Давай не сейчас, ладно? Мама может услышать.
– Нет, – твердо сказала Екатерина. – Именно сейчас. Я хочу знать правду.
Они прошли на кухню. Екатерина закрыла дверь и повернулась к мужу.
– Я знаю, что ты солгал мне о приезде мамы. Она планирует остаться насовсем, верно?
Андрей тяжело вздохнул и опустился на стул.
– Да, это так. Прости, что не сказал сразу. Я боялся твоей реакции.
– Моей реакции? – возмутилась Екатерина. – А как насчет того, чтобы просто обсудить это со мной? Мы же семья, Андрей!
– Я знаю, знаю, – пробормотал он. – Просто ситуация сложная. Мама... у нее проблемы.
– Какие проблемы? – нахмурилась Екатерина.
Андрей помолчал, собираясь с мыслями. А потом рассказал все о состоянии здоровья матери.
– Она не может оставаться одна, – подытожил Андрей.
Екатерина опустилась на стул напротив мужа.
– Почему ты не сказал мне раньше?
– Мама не хотела никого беспокоить. Она вообще рассказывала даже мне, – объяснил Андрей. – Я узнал случайно, когда нашел ее карту.
В этот момент дверь кухни открылась, и вошла Валентина Сергеевна.
– Я все слышала, – сказала она тихо. – Простите, что подслушивала. Я не хотела, чтобы все так вышло.
Екатерина посмотрела на свекровь под другим углом. Теперь она заметила, как осунулось лицо пожилой женщины, как устало опустились ее плечи.
– Валентина Сергеевна, почему вы не сказали нам? – спросила Екатерина мягко.
– Я не хотела быть обузой, – ответила свекровь, и в ее глазах блеснули слезы. – Думала, справлюсь сама. Но врачи говорят, что без поддержки будет тяжело.
Екатерина встала и подошла к свекрови. Она заключила мать Андрея в крепкие объятия.
– Мы семья. Мы справимся с этим вместе.
Следующие несколько дней прошли за бесконечными разговорами. Екатерина настояла на том, чтобы Валентина Сергеевна показала им все медицинские заключения. Они вместе изучили варианты лечения и реабилитации.
Однако, несмотря на сочувствие к ситуации свекрови, Екатерина понимала, что их маленькая квартира не приспособлена для постоянного проживания четырех человек. Она предложила альтернативный вариант.
– Валентина Сергеевна, что если мы поможем вам снять квартиру поблизости? Так вы будете рядом, мы сможем помогать с лечением, но у каждого останется свое пространство.
Идея понравилась всем. Андрей выдохнул с облегчением. Валентина Сергеевна, поначалу обиделась, но быстро поняла преимущества такого решения.
– Ты права, Катенька, – сказала она. – Я и сама не хочу стеснять вас. Но обещайте, что будете навещать меня каждый день!
Екатерина улыбнулась, напряжение последних дней начало отпускать.
– Конечно, будем. И Артем будет рад проводить больше времени с бабушкой.
Через неделю они нашли подходящую квартиру всего в двух шагах от их дома. Екатерина помогла Валентине Сергеевне обустроиться, вместе они выбрали новые шторы, купили удобный матрас, закупили продуктов, чтоб свекровь не таскала тяжести, в общем сделали все чтобы жилье было уютнее. Лечение началось.
А через полгода Валентина Сергеевна встала на ноги и решила, что хочет вернуться в свой город. А после пережитых трудностей Екатерина по-новому взглянула на свекровь. Отношения между ними наладились. Порой Валентина Сергеевна даже вставала на сторону невестки, чему Андрей был совсем не рад. Жизнь налаживалась.