В свои сорок два Ксения была одинока. Друзья и подруги у нее, конечно, были. Её ценили за легкость на подъем; за то, что могла охотно составить компанию для похода в музей или прогулки в парк; не отказывала, если семье друзей требовалось помочь на даче или посидеть с их ребенком.
Но с созданием своей семьи у Ксении как-то не сложилось. Может быть, виной тому слишком «девичий» вуз, который Ксюша для себя выбрала. Или её «несоответствие требованиям эпохи»,–как однажды отозвались о ней в институтские годы, услышав отказ от предложенной кем-то сигареты…В компаниях, где можно было с кем-то познакомиться, Ксения вела себя «нестандартно»: не хохотала над любой мужской шуткой, не «строила» глазки, потому что другие так делают. Ей хотелось, чтобы все было без притворства, искренне. Веру в то, что рано или поздно такая настоящая встреча произойдет, Ксении вселили слова, сказанные её бабушкой. Успокаивая внучку или желая оградить от ненужных расспросов, та любила повторять: «Если есть для тебя судьба,– она обязательно найдется!». Как-то после таких слов, Ксения спросила, как узнать, что эта судьба нашлась? «Почувствуешь сердцем. Да и знаки приметишь какие-нибудь особые»,– улыбаясь, ответила бабушка. А затем, заметив, что внучка недоуменно посмотрела на нее, не совсем понимая, о каких знаках идет речь, добавила: «Может, что-то необычное тебя удивит, а, может, наоборот, хорошо знакомое вдруг неожиданно появится. Вобщем, дочка, обязательно почувствуешь». Вот это бабушкино «дочка», с которым она обращалась не только к своим двум дочерям, но и к внучкам (а их у бабушки тоже было две),–очень Ксении в юности импонировало. Оно как-будто сразу переводило ее в разряд взрослых, тех, с кем можно вести доверительные беседы. Ксения часто с благодарностью вспоминает свою бабушку. И справедливо считает, что многим ей обязана. Бабушка умела так привлечь к делу, так наставить внучку, что девочка научилась получать удовлетворение от любого, даже самого кропотливого процесса труда, и поняла, что за приложенными усилиями всегда стоит результат. Вот и вчера, когда на работе Ксении пришлось в который раз повторять исследование, чтобы выстроить нужный калибровочный график, ей вспомнился случай из школьного детства.
В начале лета, когда Ксюша закончила пятый класс, родители почти на все каникулы отправили её к бабушке в деревню. Как потом оказалось, не только Ксюшин отдых был так распланирован,– на деревенской улице, где жила бабушка, стало шумно, многолюдно. Быстро все перезнакомились и стали вместе играть, но не только играми был занят у ребят день. В деревне немало дел по хозяйству, поэтому многим прибывшим детям почти сразу же вменялись посильные обязанности. Ксюшина бабушка поручила внучке следить за клумбой в палисаднике, красовавшейся перед домом. Цветов на ней было высажено много, бабушка подбирала и рассаживала их так умело, что клумба была в цвету с ранней весны до поздней осени. От улицы росли низкие цветы, а ближе к дому они возвышались, а затем и вовсе тянулись вверх и затейливо вились по веревочкам, специально натянутым от земли до верхних наличников окон. Растущие на клумбе цветы полагалось пропалывать, поливать, а отцветшие бутоны вовремя удалять. Вначале Ксюша с удовольствием взялась за эту работу, –она напоминала ей знакомый уход за цветами в их классе. Но вскоре работа на клумбе девочке наскучила: прополка оказалась не таким уж легким делом; некоторые цветы имели шипы и потому больно царапались; новые бутоны появлялись и распускались почему-то редко; по стеблям растений частенько ползали насекомые, а их Ксюша остерегалась, так как не знала, что от них ждать. К тому же подружки из соседних домов, чьи клумбы были намного скромнее, освобождались от домашних дел раньше, и некоторые их игры и забавы проходили без Ксюши. Эту несправедливость девочка и выдвинула бабушке в качестве основного аргумента: мол, у подружек меньше растений в палисадниках, им не нужно так долго возиться с цветами. На что бабушка ответила: «Да, цветов у них меньше, но, значит, и подарков они получают меньше. Ведь каждый распустившейся тебе навстречу цветочек–это своеобразный подарок. Цветы– это живые создания, они за заботу о себе умеют благодарить. Но только тем, кому благодарны за уход, цветы могут показать, как раскрываются их бутоны. Остальные же люди наблюдают уже распустившиеся цветки. Очень мне, дочка, хочется, чтобы ты такой подарок тоже получила. Давай еще пару дней поухаживай за палисадной клумбой, чтобы я успела свои неотложные дела доделать, а уж потом я тебя освобожу». Ксюша согласилась. Это уж позднее, будучи постарше, Ксения догадалась, что бабушка, как опытный цветовод, хорошо знала свою клумбу и подметила, что как раз через пару дней должна распуститься ипомея,–вьющееся растение, цветки которого распускаются с первыми лучами летнего солнца. А тогда девочка просто усердно ухаживала за указанным ей бабушкой участком клумбы. Утром третьего дня ей пришлось проснуться раньше обычного оттого, что бабушка будила её. «Вставай, Ксюшенька! Раз уж я обещала перенять у тебя работу по уходу за клумбами, то пойдем, передашь мне дела»,–услышала девочка. Ксюша прониклась важностью момента и, быстро соскочив с кровати, оделась и повела бабушку в пока ещё подведомственные ей владения. Как только она вошла в палисадник, то сразу увидела, что все приоконные верёвочки, увитые до этого только стеблями с зелеными листьями, оказались покрытыми множеством белых трубочек.
К верху эти трубочки расширялись, словно рожок мороженого. Только рожок мороженого шире и покрыт коричневой глазурью, а эти трубочки пока еще свернуты, и лишь узкая цветная каёмочка выглядывает изнутри нераскрывшихся лепестков. Цвета этих каёмочек самые разные: голубой, розовый, лиловый!
«Бабушка, бабушка, смотри!»-восторженно вскрикнула Ксюша, поворачиваясь к стоявшей позади бабушке. Обернулась и увидела ласковый, всецело разделяющий внучкину радость взгляд . «Правда, красиво? Вот-вот распустятся»,– тихонько произнесла бабушка.
«Когда?»,– шёпотом спросила девочка. «А вот солнышко чуть выше подымется, лучами своими их приласкает, они и распустятся», – услышала в ответ. «Бабулечка, ну, я тогда тебе дела передавать пока не буду,–подожду!»,– решительно заявила Ксюша. И был полный восторг от созерцания распустившихся ярко-красочных цветочных граммофончиков; и как-то само собой ушло нежелание возиться с прополкой и поливом; и времени стало хватать на все: и на помощь бабушке, и на общение с друзьями! С той поры появилась у Ксении привычка не бросать начатое, доводить дело до результата. Это качество особо ценили на работе, и поэтому часто именно Ксению начальник их химической лаборатории отправлял на ответственные выезды.
Вот и на предстоящий сегодня забор проб речной воды тоже направили ее, по той причине, что их служебным автомобилем теперь управляет новый водитель. Предполагалось, что новый человек вряд ли сможет ассистировать так же умело, как делал это их опытный предыдущий сотрудник. С новичком лаборантке придется делать все одной, поэтому провозится она дольше, а пробы должны быть доставлены в лабораторию в срок, чтобы успеть провести их анализ. Результаты ждали на производстве, без них не имели права запускать новый цикл. Предложенную командировку Ксения восприняла не без удовольствия: побывает за городом, полюбуется началом лета,– сменит обстановку. Она любила эти моменты рабочего пребывания вне городской суеты. Нужная для работы сосредоточенность помогала ей подмечать многие непривычные уже для городского глаза моменты: и птичье гнёздышко в густой траве прибрежных кустарников, и горки круглых земляных катышков, оставленных кротом-землеройкой, и спиралевидное кружение утиного пёрышка на речном перекате. В этот раз, если повезет, цветением полевых маков насладится,–как раз время для них. В слегка приподнятом по случаю выезда за город настроении, Ксения прибыла на работу. Первым делом она тщательно собрала все необходимое для предстоящей поездки и для манипуляций по возвращении, а затем, на всякий случай заперев дверь помещения изнутри, переоделась. Для работы на выезде удобнее было облачиться в джинсы и кроссовки. Своим отражением в зеркале, куда она взглянула перед выходом, проверить, все ли в порядке с прической, Ксения осталась довольна. Лицо выглядело свежим, таким его делал радостный от предвкушения встречи с природой взгляд её больших серых глаз; русые волосы, пока почти не тронутые сединой, аккуратно лежали, сохраняя очертания недавней стрижки. «В добрый путь!»,– пожелала женщина своему отражению в зеркале и направилась к месту стоянки автомобиля, на котором предстоит ехать.
Уже издали Ксения увидела сидящего за рулем довольно крепкого мужчину с лицом, покрытым густым, несмотря на начало лета, загаром. На контрасте с загорелым лицом, седые волосы мужчины казались отдающими серебром. Заметив идущую к машине энергичную женщину, водитель легко спрыгнул на землю и быстро приблизился к ней. Левой рукой он перехватил у неё увесистый чемоданчик, а правую протянул для знакомства:
–Доброе утро! Я– ваш новый водитель. Меня зовут Андрей Анатольевич, можно просто,–Андрей.
–Ксения Викторовна! Очень приятно и,–доброе утро!– в ответ слегка пожала мужскую ладонь Ксения.
Подошли к автомобилю.
–Располагайтесь,– водитель распахнул перед женщиной переднюю дверцу у пассажирского сиденья, а сам отправился пристроить в багажное отделение рабочий чемодан. Затем он сел за руль, уточнил у Ксении, правильно ли понял место назначения их поездки, и они выехали за территорию предприятия. «Вы извините, поддерживать разговор постоянно не получится,–слишком сложная дорожная обстановка: многим, как и нам с вами, нужно выбраться на автостраду»,–слегка извиняющимся тоном сказал Андрей и, прибавляя звук работающего авторадио, уточнил: «Не помешает Вам?». Ксения взглянула на табло приемника. Название радиоволны было ей незнакомо, но звучавшая музыка не претила слуху, и она сказала: «Да, да, оставьте!».
Водитель полностью сосредоточился на дороге, а Ксения, слушая радио, не без интереса рассматривала меняющиеся за окном виды. Вот за знакомым поворотом выросло новое строительство,–на длиннющей стреле башенного крана как раз ползла вверх голубая панель будущего здания. Затем появился ряд кустов, заметно разросшихся с того раза, как Ксения здесь проезжала. Вскоре блеснул вдалеке и изгиб реки, в одном из мест которой предстоял сегодня отбор проб. «Ксения Викторовна,–прервал ее созерцательную задумчивость Андрей,–скажите, вы успели позавтракать?» И, не дожидаясь ответа, мужчина добавил: «Я, если честно,– нет. Как ни стараюсь, а не могу вменить себе в обязанность приготовление завтрака». Вопрос застал Ксению врасплох. Так уж повелось, что в их коллективе стол в складчину накрывался только по праздникам, а в остальное время каждый решал вопросы пропитания самостоятельно, в том числе и в командировках. Поэтому завтрак у нее был взят с собой. Но завтрак этот состоял лишь из одного небольшого бутерброда и из полуторной порции крепкого чая,–ровно такой объем вмещал ее походный компактный термос.
Запасы продуктов Ксения уже давно не делала, так как готовить было не для кого. Поэтому сегодня имеющегося в ее холодильнике хватило ровным счетом на сооружение одного бутерброда. А теперь выходит, что этот бутерброд и в одиночку будет неудобно съесть, и разделить не имеет смысла,– мал. Может быть, Андрей догадался, что ввел свою спутницу в затруднительное положение, а, может, он просто привык брать на себя разрешение даже таких малейших затруднений,–но, как бы там ни было, мужчина решительно предложил: «А знаете, что? Давайте мы с Вами заедем на ближайшую автозаправку и там позавтракаем. Насчет временного графика не беспокойтесь. Много времени это не займет, а с забором проб я Вам помогу. Подъезды к этой реке мне очень хорошо знакомы,–рыбачил там недавно. Красивые места! И с погодой мне тогда повезло,–заметили, наверное, мой «мальдивский» загар?»,–на минутку от повернул лицо к пассажирке и улыбнулся. Улыбка была настолько искренней и доверительной, что Ксения быстро согласилась: «Да, давайте заедем. А насчёт помощи, Андрей Анатольевич,– она посмотрела на водителя серьезным взглядом,– ловлю Вас на слове». «Договорились»,– так же серьезно ответил ей Андрей.
Ассортимент кафе на ближайшей заправке по-утреннему не богат. Ксения взяла себе кофе, что-то из выпечки и направилась вглубь зала.
–Ксения Викторовна, а давайте присядем на террасе,–окликнул ее Андрей и кивнул в сторону улицы. Она перевела взгляд в указанном водителем направлении и увидела уютное зеленое пространство, расцвеченное высаженными в вазоны цветущими растениями.
–Пожалуй!– ответила Ксения на предложение.
Осторожно, глядя себе под ноги, чтобы не расплескать кофе, женщина прошла через придерживаемую для нее Андреем дверь. Сделав еще пару шагов, остановилась и подняла глаза, чтобы выбрать столик. И неожиданно её пронзила внезапная радость, смутно напомнившая однажды испытанный детский восторг. Ксения увидела, что терраса была увита стеблями ипомеи, на которых трепетали уже почти распустившиеся белые трубочки. Цветочные венчики, отдающие где розовым, а где голубым, расширялись кверху белым конусом и казались от этого очень похожими на рожок мороженого. «Тот самый знак?!»,–подумала Ксения и так же, как тогда в детстве, обернулась. Обернулась и увидела радостный от цветочной красоты взгляд стоящего позади неё мужчины.
