Многочисленные исследования в сфере научного прогресса принесли нам целый ряд устройств, которые кардинально преобразили нашу повседневную жизнь. Компьютеры, электромобили, роботы и спутники — всё это уже давно перестало быть чем-то фантастическим. Однако, что можно сказать о древних технологиях, которые выглядят настолько удивительными, что даже в наши дни трудно найти им рациональное объяснение? Сегодня мы обсудим одну из таких технологий. Этот доисторический механизм часто называют первым в истории "компьютером". Вероятно, это одно из самых впечатляющих и значимых археологических открытий за всю историю науки. Суть в том, что никто не ожидал, что древние люди могли достичь такого высокого уровня знаний и технологий, которые позволяли бы им создать столь сложное устройство. Этот древний артефакт доказывает, что у нас еще много неизвестного о далеком прошлом человечества. Чем же именно примечательно это устройство? Соответствует ли оно эпохе, в которой было создано, или это некий подарок из других миров?
Обломки загадочного механизма были обнаружены еще в 1902 году среди находок, поднятых со дна Ионического моря с места кораблекрушения, произошедшего около 2100 лет назад. Небольшое торговое судно затонуло у берегов греческого острова Антикитера, и поэтому механизм стал известен как Антикитерский механизм. Вначале археологи, не понимая, что именно попало к ним в руки, предполагали, что это навигационный прибор, возможно, аналог астролябии. Однако позднее, после детального анализа, стало ясно, что устройство предназначалось не для определения координат, как изначально предполагали, а точно демонстрировало движение небесных тел в прошлом, настоящем и будущем. Магия жрецов? Таинственный кристалл? Или, возможно, артефакт пришельцев? Как же работал этот древний механизм? Одним из первых крупных исследователей Антикитерского механизма был немецкий филолог Альберт Рем. Именно он первым понял, что перед ним вычислительная машина. В 1906 году он сделал важнейшие открытия, которые он зафиксировал в своих неопубликованных записях. Например, он обнаружил число 19, вырезанное на одном из сохранившихся фрагментов древнего устройства. Это число связано с 19-летним циклом Луны, известным как метонов цикл, который был открыт еще вавилонянами. На этом же фрагменте Рем нашел числа 76 и 223, что дало ещё больше ценных данных о функциях и значении этого уникального устройства.
Прогнозирование затмений, известное как Сараос, включающее количество лунных месяцев в вавилонском цикле, стало основой предсказательной астрономии вавилонян. Со временем подобные астрономические циклы приобрели значимость. Важную роль в дальнейшем исследовании антикитерского механизма сыграл британский физик и историк науки Дерек Джон де Салла Прайс. В 1974 году он представил убедительные доказательства, что антикитерский механизм, вероятно, был основан на трудах Архимеда. Эти труды были направлены на расчеты движений Солнца, Луны и пяти звезд, известных как блуждающие – планет. Архимед предложил метод для точного описания этих сложных движений при помощи единого устройства, хотя и более примитивного по конструкции. На протяжении десятилетий исследователи безуспешно пытались разгадать принцип работы этого устройства, детально изучая поверхность разрушающихся фрагментов. Однако в начале 1980-х годов удалось сделать рентгеновские сканы этих фрагментов, которые выявили 30 шестерен: 27 в основном фрагменте и по одной в остальных трех. Было также определено количество зубьев, что стало решающим шагом в понимании того, как механизм выполнял свои вычисления. В этот период исследователи пришли к выводу, что конструкция машины оказалась гораздо более сложной, чем можно было себе представить.
Полученные рентгеновские изображения были двухмерными, из-за чего структура зубчатых передач представлялась плоской, а многие шестерни были видны лишь частично. Несмотря на эти ограничения, удалось выявить блок шестерен, представляющий собой последовательность связанных зубчатых колес, которые рассчитывали среднее положение Луны в любой выбранный момент времени, используя 254 сидерических вращения за 19 лет. В частности, 38-зубчатая шестерня приводила в действие 127-зубчатую. Предполагается, что механизм позволял предсказывать положение Солнца, Луны и планет на любой день в прошлом или будущем.
Создатель устройства должен был провести калибровку по известным позициям небесных тел, а пользователю нужно было просто повернуть ручку на нужный временной отрезок, чтобы получить астрономический прогноз. На передней панели механизма находилась зодиакальная шкала, где эклиптика была разделена на двенадцать секторов, соответствующих знакам Зодиака. На основании рентгеновских данных была создана подробная модель всех зубчатых передач устройства, что стало важным этапом в понимании его работы. Однако на этом открытия не закончились. Третьей ключевой фигурой в истории исследования антикитерского механизма стал Майкл Райт, бывший куратор инженерного отдела Лондонского музея науки. Совместно с австралийским профессором компьютерных наук Алланом Бромли в 1990 году он провел новое сканирование, которое показало, что на передней панели самого крупного фрагмента находится колесо главного привода, вращающееся один раз в год.
Это не простой плоский диск, как большинство шестерен, встречающихся в других механизмах, а элемент с четырьмя спицами. Вероятно, он содержал в себе загадочные компоненты, которые со временем подверглись коррозии. Однако ключевым моментом в понимании устройства было то, что для расшифровки передней панели необходимо было сначала разобраться с планетарными циклами, встроенными в механизм. Именно от этих циклов зависела работа шестеренчатых блоков, которые определяли позиции планет. В предыдущих исследованиях предполагалось, что данные циклы были основаны на периодах планет, известных вавилонянам. Однако благодаря рентгеновской томографии удалось обнаружить надписи на передней панели, указывающие, что механизм разделен на секции для каждой из пяти планет. В секторе, связанном с Венерой, было найдено число 462, а в секторе Сатурна — число 442. Эти значения представляют более точные периоды, чем те, что использовали вавилоняне. Вероятно, создатели антикитерского устройства самостоятельно разработали уточненные периоды для этих двух планет. Каким образом они это сделали, остается неизвестным.
Есть еще одна важная деталь. На задней пластине механизма с метками на шкале Сараоса были обнаружены надписи, указывающие на затмения. На передней панели с зодиакальной шкалой также были найдены надписи, касающиеся восходов и закатов звезд. Существует гипотеза, что надписи на передней панели могут соотноситься с буквенными индексами на кольцах планет. Если указатель, обозначающий Солнце, останавливался на одной из этих букв, то соответствующая надпись показывала количество дней до следующего астрономического события. Однако, поскольку левая часть надписей, где могли быть эти буквы, утрачена, исследователям не удалось полностью подтвердить эту теорию, хотя она выглядит весьма убедительно.
Это устройство, созданное выдающимся умом своего времени, по-настоящему уникально. Оно изменило наше представление о технологиях древних греков. Мы знали, что греки были чрезвычайно талантливы. В конце концов, они построили Парфенон и Александрийский маяк задолго до создания антикитерского механизма. У них были водопроводные системы, которые использовались для приведения в действие различных механизмов. Однако до обнаружения этого астрономического артефакта считалось, что древнегреческие зубчатые передачи не были сложнее грубых колес на ветряных и водяных мельницах. Помимо этого открытия, самым ранним известным нам точным зубчатым механизмом был относительно простой византийский солнечный циферблат и календарь. Первые сложные астрономические часы появились лишь в XIV веке. Антикитерский механизм с его деталями, размер которых достигает миллиметра, совершенно не похож на какие-либо другие находки, относящиеся к древнему миру. Мы можем только предполагать, какие еще удивительные устройства до сих пор скрыты от нашего взгляда. Что думаете?