Вечер 3 ноября 1888 года начался как любой другой в Южной Англии. Домашние животные были заперты в загонах или за воротами пастбищ, но около восьми вечера жители Оксфордшира услышали то, чего не ожидали: звуки мощной давки возле их домов.
Если бы кто-то осмелился выглянуть в окно, чтобы узнать причину какофонического грохота, то увидел бы одно из самых странных событий в истории. Великая овечья паника 1888 года - одно из тех странных событий, которое и по сей день приводит людей в недоумение.
Великая овечья паника 1888 года
В ту ночь десятки тысяч овец внезапно взбесились и бросились бежать, спасая свои жизни. Овцы вырывались из своих загонов, прорывались через заборы, словно те были сделаны из бумаги, перепрыгивали через каменные стены и крушили имущество на бегу.
На следующий день фермеры с изумлением обнаружили, что их стада овец находятся не там, где они оставили их накануне вечером. Десятки тысяч овец были разбросаны повсюду, иногда за много километров от привычных полей. Сообщалось, что когда фермеры нашли своих овец, некоторые из них спрятались под кустами или стояли на улице, задыхаясь от ужаса. Другие забились в любой уголок пастбищ, который только могли найти.
На следующий день после Великой овечьей паники местный фермер написал об этом событии в научно-популярный журнал. Фермер описал, как что-то вызвало у всех овец в округе такую панику, что они разбежались по улицам и полям города.
Интересной была его информация о том, насколько широко распространилась Великая овечья паника. Фермер писал: «О масштабах этого явления можно судить, если упомянуть, что каждый крупный фермер от Уоллингфорда, с одной стороны, до Твайфорда, с другой, сообщил, что его овцы были напуганы подобным образом, и примечательно, что за двумя-тремя исключениями холмистая местность к северу от Темзы, похоже, была затронута в основном». Что бы ни вызвало панику овец, она произошла на территории площадью 200 квадратных миль (520 квадратных километров).
Фермеры, чьи овцы стали жертвами Великой овечьей паники, не могли понять, что заставило овец метаться в ночи. Все сходились во мнении, что непоседливые дети, которые обычно становятся виновниками испуга овец, никак не могли вызвать Великую овечью панику. Как могли дети из нескольких деревень так раззадорить овец, что все существа одновременно в ужасе ломанулись через заборы?
Другая возможная причина - возможно, овец сильно напугали собаки или лисы. Овцы - очень пугливые животные, и когда за ними гонится собака или лиса, они испытывают сильный стресс.
Это может вызвать так называемое «беспокойство овец». Беспокойство овец - это сильный стресс, вызванный страхом, который может быть настолько сильным, что может привести к смерти овцы, выкидышу у беременной овцы, а ягнята и овцы могут умереть от голода или переохлаждения, если их разлучат с матерью и они не смогут найти ее снова. Хотя это и звучит правдоподобно, но спугнуть собакой или лисой все стада одновременно на площади 520 квадратных километров невозможно.
Фермеры, искавшие более масштабное явление, задались вопросом, не вызвало ли Великую овечью панику какое-то атмосферное явление. Громкий раскат грома, резкое изменение погоды, колебания от землетрясения или падение метеора на землю - все это могло бы напугать животных.
Но в ночь на 3 ноября 1888 года ничего подобного не произошло. Погода была тихой, но ночь описывалась как «очень темная» с периодическими вспышками молний. Могли ли десятки тысяч овец одновременно испугаться темноты?
Особенности поведения овец
Овцы - животные-добыча и всегда начеку, в поисках угрозы, которая может им навредить. Их обоняние, зрение, звук, осязание и вкус невероятно остры, поэтому они очень внимательно следят за окружающей средой, другими членами стада и самими собой.
Овцы также обладают очень сильным инстинктом следовать друг за другом и собираться в стада. Как и многие хищные животные, овцы знают, что сила в количестве, и, убегая от хищника большой, плотной группой, могут предотвратить поимку кого-либо из овец. Инстинкт стадности может варьироваться в зависимости от породы, но все овцы будут собираться в стаи. Именно поэтому один человек может ухаживать за большой отарой овец.
В силу своей численности овцы следуют друг за другом. Если одна овца движется, все остальные следуют за ней, что может быть опасно. В 2006 году в Турции около 400 овец погибли, следуя за одной овцой, которая пыталась пересечь глубокий овраг. Если говорить о Великой овечьей панике 1888 года, то было ли это событие спровоцировано одной испуганной овцой, а остальные последовали за ней в силу своих природных инстинктов и стадного чувства?
Если никто не смог определить причину Великой овечьей паники 1888 года, то еще большее замешательство возникло, когда аналогичная паника случилась в 1889 году и в 1893 году в районе Рединга и Оксфордшира. В двух последующих случаях овечьей паники фермеры не могли определить причину внезапного приступа паники, охватившего всю землю.
Натуралист по имени Оливер Вернон Аплин заинтересовался паникой 1893 года и начал исследовать ее причины. Теория Аплина о том, что стало причиной Великой овечьей паники 1888, 1889 и 1893 годов, заключалась в том, что на улице было очень темно.
Алпин беседовал с очевидцами, которые утверждали, что в 1888 году примерно с 20:00 до 21:00 было невероятно темно. Тьма двигалась с северо-запада на юго-восток, затмевая лунный свет.
Алпин считал, что, хотя овцы могут видеть в темноте, когда становится очень темно, животные могут почувствовать себя в ловушке и испугаться. Алпин объяснил, что все овцы, скопившиеся в загоне, начинают испытывать страх и начинают двигаться, натыкаясь на других овец, делающих то же самое, или на предметы в своем загоне.
Достаточно одной овце начать бежать в страхе, и вскоре это вызовет эффект домино: все стадо начнет паниковать и бросаться бежать от невидимой опасности, которая, как им кажется, преследует их.
Точная причина Великой овечьей паники 1888 года до сих пор остается загадкой. Теория Альпина может объяснить панику стада, но она не объясняет, как такое большое количество овец на обширной территории испугалось в одно и то же время. Возможно, десятки тысяч овец, впавших в безумие, увидели нечто необъяснимое и, возможно, внеземное.