Именно такой вопрос часто задают русофобы с бывших российских окраин. Мол, немцы есть, французы есть, британцы и испанцы есть, а русские - это просто выдумка Петра Великого или кого-то ещё. По их мнению это совершенно искусственный термин и в реальности никаких русских не существует. И это смехотворное утверждение, как ни странно, снискало довольно широкую популярность. В этой статье я постараюсь разобрать все основные вопросы относительно термина "русский" как с лексической, так и с исторической точки зрения.
Происхождение и развитие термина
В древнерусский период термин "Русь" обозначал одновременно и государство, и народ, который его населяет. Однако Русь просуществовала сравнительно недолго и уже в XII веке фактически исчезла с карты как единое государство. На месте Руси образовалось огромное количество удельных княжеств, половина которых позднее находилась в вассальной зависимости от татаро-монголов, а вторая половина - в составе Великого Княжества Литовского.
По мере воссоединения удельных княжеств в составе единого российского государства и формирования концепции триединого русского народа получил распространение новый термин - россияне или россы. Второе, впрочем, использовалось редко. Лично я встречал это слово лишь однажды. Оно употреблялось в знаменитой песне времён Екатерины Великой:
Гром победы, раздавайся!
Веселися, храбрый росс!
Термин "русские" в то время равно применялся ко всем представителям триединого русского народа: великороссам, малороссам и белорусам. Причём изначально понятия "русский" и "россиянин" были взаимозаменяемыми, однако после Октябрьской революции советская власть разделила их. Термин "русские" с тех пор использовался для указания этнической принадлежности, а "россияне" - для политической принадлежности к РСФСР и позднее к РФ.
Почему "русские" - это единственная национальность, выраженная прилагательным?
Теперь пришло время ответить на вопрос из заголовка статьи. Вернее не так. Ответить на этот вопрос невозможно, потому что в его корне содержится фактическая ошибка. С тем же успехом можно было бы спросить "почему небо зелёное, а трава синяя?" и со всей серьёзностью ждать ответа. Ну так уж вышло, невозможно решить задачу, условия которой составлены некорректно. Правильная постановка задачи - это половина её решения. И по этой же логике правильная постановка вопроса - это половина ответа на него. Прежде чем ответить на вопрос из заголовка, нужно найти ответ на другой вопрос:
А является ли слово "русский" прилагательным?
Это зависит от контекста. Если слово "русский" используется для указания принадлежности чего-то или кого-то к России (например: русская нефть, русский чай, русский учёный), то да. Однако если мы рассматриваем случай, когда слово "русский" используется для обозначения этнической принадлежности, то это субстантив – существительное, выраженное через прилагательное. Примеров много: рабочий, военный, пожарный, горничная и так далее. Признаться, меня разочаровывает тот факт, что такое большое число носителей русского языка с поразительной лёгкостью купились на тезис "русские - это не народ, потому что это прилагательное". В этом утверждении содержится не только фактическая, но и логическая ошибка. Ведь пусть даже слово "русский" действительно было бы прилагательным и не отвечало бы на вопрос "кто?" ни в каком контексте, как это исключает вероятность того, что слово также может употребляться в качестве названия этноса? Это же манипуляция чистой воды, как и подавляющее большинство подобных тезисов, направленных на формирование в русских комплекса неполноценности, вплоть до полного отрицания существования такой нации в принципе. И важно понимать, что люди, разгоняющие подобные тезисы, не желают добра ни России, ни её гражданам. И речь тут не только о русских.