Наталия Кустинская и Наталья Варлей познакомились в 1980 году, когда ехали в одном поезде на съемки фильма «Мой папа – идеалист».
Кустинская тогда была замужем за космонавтом Борисом Егоровым, жила в шикарной квартире в центре Москвы, снималась редко. Во время той поездки актрисы подружились.
После съемок они регулярно виделись, несколько раз для поездок на кинофестивали Варлей обращалась с просьбой к подруге подобрать ей гардероб для выхода в свет. Порой Кустинская давала ей что-то из своих модных нарядов.
В 1989 году Наталия Кустинская гуляла с собакой и упала, после чего надолго попала в больницу. В это время ее супруг завел роман с врачом-стоматологом Татьяной Вураки. Вскоре он развелся с актрисой, и ей пришлось съехать в обычную двухкомнатную квартиру без излишеств.
Во время развода 19-летний сын Кустинской Дмитрий, которого она любила больше всех на свете, остался жить в новой семье Егорова. Это обстоятельство потрясло Наталию Николаевну.
Долго она жить одна не могла и вскоре вышла замуж за профессора МГИМО Геннадия Хромушина. Дмитрий в этом время тоже создал свою семью. У него появился ребенок, который, к сожалению, прожил совсем недолго. Брак его с супругой вскоре распался.
В 1994 году скончался от инфаркта Борис Егоров, Дмитрий вернулся в дом к маме. Ее супруг Геннадий в тот момент сильно выпивал. Жили бедно – работы толком ни у кого не было, как и денег.
У Натальи Варлей в 90-е годы жизнь была совсем другой – Наталья Владимировна много работала в ТВ, где вела программу «Домашние хлопоты», вела концерты, занималась дубляжом западных фильмов и выпустила несколько сборников стихов.
Однажды в доме актрисы раздался звонок – звонила Наталия Кустинская. Она поведала давней подруге о своих плачевных делах: денег не было, а сын Дмитрий, которого Варлей давно и хорошо знала, пристрастился к запрещенным веществам.
Варлей в тот же день собрала необходимые вещи и деньги, которые были в ее доме, и отправилась к Кустинской.
- Я увидела ее в нелепой мохнатой шубе, с опухшим лицом и заплаканными глазами. От нее шел запах алкоголя. Я ее такой никогда не видела, у меня сердце сжалось, - писала позже в своей книге Наталья Владимировна.
Варлей поняла, что подруге нужно помогать, а за Дмитрия – молиться. Она договорилась его крестить в православной церкви. Для этого актриса поехала домой к подруге.
Там она увидела полное запустение и худого, болезненного Дмитрия. После исповеди парня священник связал Варлей, что сын Кустинской – давно принимает запрещенные вещества, и вряд ли есть надежда на выздоровление.
Но Наталья Варлей не сдавалась. Вот только Кустинская всё твердила: «Митя здоров, ему лишь немного надо помочь…».
Варлей начала искать возможности помочь Дмитрию и вскоре смогла устроить его в хорошую наркологическую клинику. Она лично отвезла сына подруга туда, но там парень пролежал совсем недолго – у него диагностировали опасный недуг и перевели в Боткинскую больницу.
Наталья Варлей привозила ему домашнюю еду, поддерживала, а однажды увидела, как к нему пришел молодой человек с дозой.
- Я тогда поняла, что ему ничем не поможешь. Вскоре его выписали из больницы, и он умер, - с грустью вспоминала Наталья Владимировна.
После потери сына Наталия Кустинская стала выпивать еще больше, начались проблемы со здоровьем. А Варлей сама организовала поминки по Дмитрию, помогла установить памятник на его могиле, и продолжила помогать подруге продуктами и деньгами.
Отношение к ней Наталии Николаевна стало быстро меняться. Она стала высказывать претензии: мол, Варлей не помогает ей получить достойные роли в кино.
Подруга в ответ сказала, что деньги ей достаются очень непросто – она кормит свою семью, много работает, поэтому так себя вести – непристойно.
А потом Наталья Владимировна включила автоответчик и услышала много гадостей, которые в нетрезвом состоянии наговорила Кустинская. Были там слова о ненависти и зависти к успехам Варлей. Ей стало горько и обидно слышать такое.
- Пока я бегала по кабинетам власти и клиникам с искренним желанием помочь Мите, Наталия меня тихо ненавидела, - призналась Наталья Варлей.
В интервью, данное Кустинской в конце жизни, актриса попросила прощения у всех, кого обидела.
- Я заплакала. Мне было жаль этой загубленной жизни…, - написала с грустью Наталья Варлей в своей книге «Канатоходка».