Биологи, используя популярную стратегическую игру, обнаружили способ влиять на исход сражений между муравьиными армиями. Этот новый метод может стать ключом к сдерживанию глобального распространения опасных инвазивных видов.
Глобальная торговля способствует перемещению насекомых между континентами. Оказавшись в новых условиях, многие из них становятся инвазивными видами, что снижает биоразнообразие местной фауны, наносит ущерб сельскому хозяйству и экономике. Одним из самых опасных инвазивных видов являются аргентинские муравьи Linepithema humile. Эти южноамериканские насекомые распространились по всему миру — от Европы и Японии до Австралии и США. Они вытесняют местные виды муравьев, уничтожают земноводных и распространяют паразитов.
В новом месте аргентинские муравьи агрессивно нападают на местные колонии. Хотя по размеру они небольшие, их многочисленность и высокая способность к кооперации позволяют им часто побеждать. Это побудило австралийских ученых задуматься о том, как можно повлиять на «военные» успехи этих инвазивных насекомых, чтобы эффективнее сдерживать их распространение. Результаты исследования опубликованы в новом выпуске журнала PNAS.
Сэмюэл Лимбери (Samuel Lymbery) и его коллеги из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) начали с моделирования сражений в компьютерной игре Age of Empires II, некогда популярной стратегии в реальном времени. В их симуляции против аргентинских муравьев сражались австралийские мясные муравьи (Iridomyrmex purpureus). Эти насекомые значительно крупнее своих инвазивных оппонентов и побеждают в схватке один на один. Однако в реальности численное превосходство чаще всего обеспечивает победу аргентинским муравьям в противостоянии с австралийскими.
В Age of Empires II ученые моделировали схватки между группами соперников с похожими характеристиками, изменяя размеры отрядов и условия на поле боя. Это необычное моделирование показало, что более крупным муравьям можно помочь, добавляя на площадку больше препятствий. Такая местность разделяет общее сражение на серию отдельных поединков, что устраняет преимущество мелких, но многочисленных противников. В один на один крупные муравьи побеждают и в итоге одерживают победу в битве.
Лимбери и его коллеги протестировали свой подход в реальных экспериментах, которые подтвердили, что на сильно пересеченной местности австралийские мясные муравьи чаще выигрывают, тогда как на открытых участках преимущество остаётся за аргентинскими муравьями. Учёные считают, что этот метод может быть эффективным в борьбе с опасными инвазивными насекомыми, минимизируя ущерб для природы: достаточно создать для местных видов более благоприятные условия для победы.