В конце XIX века в Российской империи лишь половина родившихся детей доживала до пяти лет. Другая половина умирала из-за различных болезней, недосмотра и плохого ухода. В XVIII веке эти показатели были в разы хуже. Несмотря на высокий уровень детской смертности, население страны продолжало расти. Причина этому — высокая рождаемость среди простого населения. В среднем россиянки за свою жизнь рожали по 6–8 раз.
Конечно, чем больше детей в семье, тем больше шансов, что в старости родители будут обеспечены. Сегодня мы часто смеёмся над выражением «стакан воды», но для крестьян, которые по каким-то причинам остались бездетными, это была реальная проблема.
Многодетному отцу, крестьянину Федору Васильеву можно было не бояться наступления старости. Ведь за 75 лет своей жизни он дважды женился и стал отцом 87 детей. Мужчина проживал в городе Шуе с 1707 по 1782 год.
Причем первая его жена тоже стала рекордсменкой по количеству рожденных ребятишек. Всего она произвела на свет 69 детей! Это даже для XVIII века кажется фантастикой, не говоря уже о днях сегодняшних. У женщины (увы, не сохранилось ее имя) родились четыре раза по четыре ребенка, семь раз – по три и 16 раз у нее появлялись двойняшки.
Удивительно, как она, не получая должной медицинской помощи, не только смогла выжить, но и сохранить способность к рождению детей? Несмотря на все трудности, семья Васильевых за свои невероятные достижения попала в Книгу рекордов Гиннесса.
После того, как не стало первой жены, Васильев женился еще раз. Со второй женой у него родилось ещё 18 детей, из которых 6 пар были двойняшками, а 2 пары — тройняшками. В общей сложности он стал отцом 87 детей.
Из них 82 ребёнка пережили младенчество, что само по себе удивительно, учитывая высокую детскую смертность в те годы.
Сведения о многодетной семье были приведены в 1834 году в книге Башуцкого «Панорама Санкт-Петербурга».
Современные исследователи подсчитали, что если бы каждый из 67 выживших детей Фёдора Васильева и его жены от первого брака родили как минимум по двое детей, то при допущении разницы в возрасте между поколениями примерно в 25 лет, на сегодняшний день получилась бы внушительная цифра — около 70 тысяч человек.
Именно такое большое количество потомков Фёдоровых может жить в наши дни. Это вполне возможно, если их жизни не были подорваны трагическими событиями, войнами и другими бедствиями, которые обрушились на страну и мир за три столетия.