Глава 1.
Эдик посмотрел в окно.
По стеклу скатывались капли дождя. Изредка они замирали, и потом подмигивали Эдику, когда по улице проезжала редкая в три утра машина.
"Вот не спится кому-то", - думал парень в такие моменты.
Потом дождь усиливался, и капли скатывались, снова превращаясь в ручейки.
- Спать пора, - сказал парень сам себе.
Он хотел выключить комп, но решил проверить, идет ли дождь там, где у его родителей была дача. Понятно, что прямо над грядками уличные камеры никто не крепил, но буквально в полукилометре была объездная со сложной развязкой, а вот там камеры были.
Эдик открыл карту с веб камерами и возрадовался. Дождь на даче точно шел. Так что завтра он доложит об этом родителям, и можно будет не заниматься поливом.
Эдик машинально проверил свои любимые места в городе. Полюбовался на подсветку памятников. Надо как-нибудь выбраться ночью и пофотографировать. Красиво сделали. Могут, когда хотят.
По камерам тоже сбегали ручейки воды, перед ними мельтешили падающие капли. Свет фонарей превратился загадочные кляксы, что придавало ночному городу мистическую окраску.
Внезапно внимание Эдика привлекло какое-то странное движение на одной из камер. Сначала он подумал, что это очередная шутка дождливой погоды и перешел к другой камере, но потом вернулся. Показалось. То же перемигивание фонарей, те же мелькающие капли… но вдруг по улице проехала машина и Эдик ясно увидел движения каких-то существ в свете ее фар.
Странно. Это точно не вода. Не люди. Он подумал, что это могла быть стая собак, которую спугнул проехавший автомобиль. Да нет. Собаки в такую погоду прячутся и спят. Кроме того, промелькнувшие тени были не очень крупными. Нет, это не собаки. Кошки? Кошки стаями не бегают.
Он посмотрел на спавшего на диване кота. Вечером Пухлик изображал мягкую сардельку, а сейчас он свернулся клубком.
Эдик попытался разглядеть мелькнувшее еще раз, но ничего не увидел, махнул рукой и улегся все-таки на диван. Он обнял Пухлика. Кот замурлыкал, потерся головой об руки человека и снова засопел.
Утром дождь прекратился. Когда именно парень не знал, поскольку проснулся он ближе к обеду.
- Наконец-то! – звонок матери на сотовый раздался, стоило Эдику выйти в сеть. – Ну, ты и спать!
- Мам, я лег в четыре, сейчас двенадцать. Нормальные 8 часов сна, - огрызнулся Эдик, - мне так удобнее, - добавил он.
Разговор повторялся уже много раз, так что Эдик отругивался машинально. Он просветил родителей, что на даче мокро. Грядки поливать не нужно. Можно спокойно заниматься своими делами.
- В игрушки резаться? – догадалась мать.
Эдик дипломатично перевел разговор на другие темы и через полчаса был свободен, как птица. Во время разговора, он успел покормить кота сварить кофе, соорудить бутерброд и прожевать его, пользуясь тем, что от него в основном требовались междометия.
"Нечё так поболтали", - Эдик отложил телефон, допил кофе. Заглянул в холодильник и поскреб затылок. В магазин сходить? Надо бы. Жрать почти нечего. Пухлик тоже заглянул внутрь и одобрил решение человека. На полках был много свободного места. Его необходимо было заполнить.
Эдик оделся. Влез в сандалии. Пошевелил пальцами и решительно сменил обувь на кроссовки, вспомнив ночную непогоду.
Выйдя на улицу, он понял, что сделал это не зря. Ему, как и всем прохожим пришлось перепрыгивать лужи там, где нельзя было их обойти.
- Чтоб тебя!
Проехавшая машина окатила людей водой. Эдик смахнул капли с джинсов. Странно. Капли были красноватые. А пальцы немного липли от жидкости такого цвета.
"Не глина, вроде бы", - подумал Эдик, но в это время народ хлынул через улицу и парень влился в поток.
В супермаркете он свернул к туалетам. Ему внезапно захотелось, как следует вымыть руки.
Через час Эдик вывез наполненную тележку. Разложил покупки в пакеты. Почесал в затылке и вызвал такси. Идти не далеко, но ручки у пакетов порвутся.
Во время поездки он слушал, как водители ищут какого-то Витька.
- Со смены не вернулся. Дома нет. Машины нет. Последний рейс в два сорок в пригород.
- Да откуда я знаю! Может и напился, я ему мама что ли??? – под этот вопль Эдик вылез из машины и зашел в свой подъезд.
До квартиры он покупки донес, но прямо перед ней одна из ручек все-таки оборвалась. Эдик открыл дверь и начал поэтапно транспортировать коробки, пакеты, контейнеры и свертки внутрь.
Из комнаты показался Пухлик. Он заинтересованно покрутил носом, но вдруг выгнулся дугой и негодующе зашипел.
-Ты чего? – удивился Эдик.
Он занес уцелевшие пакеты и закрыл дверь. Пухлик продолжал шипеть.
- Эй, я тебе рыбы купил! – сказал парень разозленному коту. Эдик протянул к Пухлику руку, но кот отшатнулся, удрал в комнату и там утробно взвыл.
- Да что с тобой? – спросил Эдик с недоумением, но решил отложить проблему и сначала перетащить покупки и разложить по местам. Наклонившись, он увидел, что джинсы испачкались. Крупные пятна. Липкие, хотя ткань почти высохла.
"Блин, это ж я так и по магазину ходил. Как бомж. Ладно, хоть руки помыл".
Эдик разделся, засунул штаны в стиралку, распределил все купленное по местам и подумал, что надо выяснить, почему кот так на него отреагировал.
Пухлик на заставил себя искать. Он вошел в кухню и заинтересовано посмотрел на Эдика, словно спрашивая:
- Где, то, что мне?
- И шипеть не будешь? – парень достал куриное филе, отрезал и положил в миску. Рыбу он оставил на потом.
Кот спокойно обнюхал угощение и начал есть.
- Ты хоть бы сказал, что это было, - вздохнул Эдик, вспоминая, как его встретил питомец.
Дальше был обычный день. Эдик играл, потом пообедал, хотя больше было похоже на ужин. Угощал Пухлика рыбой. Часов в девять вечера Эдик включил телевизор. Смотрел не слишком внимательно, щелкая каналами. Набрел на программу местных новостей и вдруг зацепился за имя, увидев на экране фотографию мужчины средних лет.
- Найти человека. Разыскивается Севастьянов Виктор Павлович, ….
Дальше были обычные сведения – год рождения, во что был одет, особые приметы.. Эдик не мог понять, почему это объявление его так зацепило. Человек на экране был ему не знаком. Но что-то такое было.
И тут Эдик вспомнил, как его вез таксист. И переговоры по рации вспомнил.Витёк". Он говорили, что пропал таксист. Не вернулся со смены. А этого зовут Виктор Павлович... не тот ли это "Витёк"? А может и тот, интересно, куда мужик мог пропасть? Пару минут Эдик думал об этом, потом пожал плечами, пожелал найти человека как можно скорее и снова включил компьютер.
Часа в два ночи Пухлик пришел к нему. Кот нерешительно переминался, словно хотел что-то спросить или сказать.
- Ты есть хочешь? – почесывая и гладя питомца спросил его Эдик.
Он уже хотел встать, но кот улегся на коленках и притих.
- Ну ладно не хочешь, так не хочешь.
Эдик посмотрел погоду на неделю. Дожди уходили, завтра прогноз обещал солнечный день. А потом и жару.
"Вода снова согреется, можно сходить искупаться", - подумал Эдик.
Он хотел написать друзьям, зашел в мессенджер и увидел сообщение от девушки Дины, с которой он встречался последние полгода и которая по его последним сведениям зависала на югах.
- Привет. Ты Олю давно видел?
Сообщение было отправлено еще утром.
- Привет. После экзаменов и не видел больше, - ответил Эдик, недоумевая, с чего бы ему видеть Олю, которая была его однокурсницей и весьма стервозной личностью.
Не успел он отправить сообщение, как Дина ответила:
- Эд, я серьезно. Олька пропала. Ее все ищут. Точно не видел?
- Точно. И не хочу видеть, а ты как?
Они обменялись парой сообщений. Эдик пожелал Дине хорошего отдыха и отключился.
"И чего это они все пропадают", - зевнув, подумал парень.
Он сгрузил Пухлика с коленок, пошел на кухню и с досадой увидел полный пакет мусора, который образовался, когда он снял все упаковки от купленных продуктов.
- Вот блин. Хотел же выбросить!
Эдик сморщил нос. Забыл. Завтра. Хотя – до мусорок минута ходу. Он взял пакет и хотел выйти, но в коридоре его ждал Пухлик, который увидел, что хозяин хочет выйти и вдруг снова зашипел и встал перед дверью, не желая выпускать Эдика из квартиры.
Глава 2.
- Ты чего? – поинтересовался парень, - я мусор вынесу и тут же вернусь! Две минуты!
Но Пухлик его объяснения слушать не пожелал. Он вздыбил шерсть, снова зашипел и замахнулся лапой.
Эдик отставил пакет в сторону и присел на корточки.
- Кот. Да что с тобой? Ты так себя никогда не вел! Выпусти меня.
Пухлик вдруг замяукал жалобно и начал тереться об Эдика всем телом. Он словно говорил:
- Ты сильнее, но я тебя прошу – не ходи, ну пожалуйста, не ходи!
Эдик подхватил кота на руки, не удержался на ногах и хлопнулся на пятую точку. Пухлик трясся у него на руках и умоляюще мяукал.
- Ну, хорошо, хорошо, не пойду я никуда. Не понял ничего, но мусор выкину завтра. Ты меня завтра-то выпустишь, а кот?
Эдик прижал к себе пушистую тушку, кряхтя, встал, ногой отодвинул пакет к стенке. Там бумага, пластик. Еды нет, пропасть ничего не должно. Запаха не будет.
Эдик зашел в комнату с котом, вздохнул, гадая, что же это творится-то. Перед сном он решил снова полюбоваться на новую городскую подсветку.
Пухлик успокоился и урчал на руках со своими обычными барственными интонациями, словно и не сходил с ума буквально пять минут назад.
Эдик начал включать разные камеры и вдруг ему снова показалось, что на одной из площадей по асфальту скользят какие-то тени. Он увеличил изображение с камеры и вздрогнул от того, что Пухлик заорал дурным голосом! Кот смотрел на монитор и выл. Эдику показалось, что это не кот, а совсем незнакомое существо. Шерсть стояла дыбом, глаза сверкали, когти вонзились в руку парня. Демон, сидящий у него на руках, был готов прыгнуть туда, на площадь, которую показывала камера.
Внезапно в доме погас свет и Пухлик, словно опомнившись, обмяк.
- Кисонька мой хороший, что с тобой? – изрядно перепугавшись, спросил Эдик дрожащим голосом.
Свет снова вспыхнул. Парень не стал перезагружать комп, просто вырубил его совсем, потом встал и понес кота на кухню. Пухлик спрыгнул с рук и начал лакать воду. Эдик посмотрел на кота и достал банку пива.
- Мне надо выпить, - сказал он, опускаясь на табуретку.
Пухлик лакал долго, потом облизнулся и запрыгнул на колени. Его все еще трясло.
-Жалко, ты мне рассказать не можешь, в чем же дело-то, - пробормотал человек.
Кот ткнулся ему в плечо и обхватил шею Эдика лапами. так они и сидели, успокаивая друг друга. Потом парень встал, унес кота в комнату и, быстро раздевшись, обнялся с ним снова теперь на диване под одеялом.
- Давай спать, хороший мой.
Под утро Эдик проснулся. Кот тут же открыл глаза, словно спрашивая – ты куда?
- Сейчас я. Спи.
Но Пухлик не послушался. Он проводил Эдика в туалет, сам присел на лоток. Потом они снова вернулись на диван. Эдик заснул, а кот еще долго смотрел на человека. Он словно хотел убедиться, что хозяин никуда не денется, пока не рассветет.
Потом он спрыгнул с дивана, подошел к закрытой двери и прислушался. Постоял в коридоре, предостерегающе коротко зашипел и только потом улегся спать.
Эдик снова проснулся почти в полдень. Посмотрел на кота. Пухлик безмятежно посапывал рядом с подушкой. Парень вышел в коридор, увидел злополучный пакет и снова задал себе вопрос – а что это было ночью?
Не найдя ответа, он занялся гигиеническим процедурами. Приготовил завтрак.
- Мррр? – Пухлик нарисовался в кухне как раз к приему пищи.
- Это я тебя должен спросить – мррр или не мррр! – передразнил его Эдик, - мне хоть сейчас-то можно мусор выбросить?
Кот не ответил. Он позавтракал, умылся и запрыгнул на подоконник, растянувшись на солнышке. Эдик помыл посуду и несколько опасливо двинулся в коридор. На пороге он оглянулся. Пухлик даже не посмотрел в его сторону.
- Можно, значит, ну хоть так, уже хорошо, - облегченно вздохнул Эдик, натянул высохшие джинсы и отправился во двор.
Выбросить мусор у него опять не получилось. Путь к бакам преграждала лента. Рядом стояли полицейские.
- Молодой человек, туда нельзя.
- Да я вижу, что нельзя, а что случилось-то? – озадаченно спросил Эдик и тут же увидел что именно. На земле лежал черный пластиковый мешок. От мусорных баков к мешку тянулась широкая дорожка из капель.
Эдик почесал в затылке и собрался идти в соседний двор. Не нести же мусор назад домой.
- Минуточку, - остановил его полицейский, - вы здесь живете?
- Да, - ответил Эдик и ткнул в сторону дома. Он поднял глаза к своим окнам и увидел Пухлика. Кот не лежал, он сидел, уткнувшись мордой в стекло и словно пытался рассмотреть контейнеры и стоящих рядом людей.
- Ночью вы не выходили на улицу случайно?
- Нет, иначе бы выбросил уже, - Эдик продемонстрировал пакет.
- И ничего не слышали подозрительного?
- Не слышал, спал я, - ответил Эдик, подумав, не рассказывать же полицейским про временное котовье помешательство!
- Если что-нибудь вспомните, то позвоните, - ему протянули визитку.
Эдик кивнул и ретировался. Он обошел собравшуюся кучку соседей, большую часть из которых составляли бабки, обычно сидевшие перед подъездами на лавочках. Избавился-таки от мусора в соседнем дворе и вернулся домой.
- Что там такое? – рядом с лифтом стоял еще один сосед. – Чего полиция приехала?
Эдик хотел сказать, что не знает, но дедок около лифта обращался не к нему, а к одной из бабок, которая как раз зашла с улицы.
- Ой, что деется! - заголосила соседка, но тут же сбавила громкость и таинственно шепнула. - Сожрали его!
Эдик зашел в лифт один. Дедок остался узнавать подробности. Уже в лифте Эдик вспомнил дорожку на земле. Кровь, внезапно догадался он. Ему стало не по себе.
Он вспомнил, как отреагировал кот на его возвращение в грязных джинсах, как липли пальцы. А не кровью ли на него плеснуло из той лужи? Хотя – откуда столько-то на улице? Не мясокомбинат же!
Эдик зашел домой. Пухлик встретил его в коридоре. Кот внимательно посмотрел на человека. Эдик напился холодной минералки и уселся перед компом, решив посмотреть новости. В официальных источниках он ничего не нашел. Новости, конечно, были, но ничего таинственного и душераздирающего. Проверил группу о розыске людей.
А вот тут уже было на что посмотреть. В группе были объявления и про таксиста Витька, и однокурсницы, про которую спрашивала его Дина, и еще несколько. Эдик обратил внимание на даты – все люди пропали не больше чем двое суток назад.
- Куда они все подевались-то так вдруг? – спросил он у Пухлика.
Под каждым объявлением было написано, что требуются добровольцы для поисков и были телефоны.
Эдик задумался. Он никогда таким не занимался. Но там же наверно будут и опытные люди? В городе, где он жил всю свою жизнь происходило что-то странное. Эдик подумал, что сможет узнать что-то о происходящем. Он взял мобильник и набрал один из номеров. Представился, выслушал, что ему сказали, потом оделся, захватил телефон, документы, погладил Пухлика и ушел.
Кот проводил парня внимательным взглядом.
***.
Вернулся Эдик поздно. Он зашел, закрыл дверь и прислонился к стене.
Кот ждал его в коридоре на коврике. Пухлик явно волновался и почти по-человечески облегченно вздохнул, когда хозяин, наконец, оказался в квартире.
У Эдика ныли спина, ноги и руки. Давно, да пожалуй, никогда он столько не спускался и не поднимался по лестницам, не проверил столько подвалов и колодцев. Все ориентировки на пропавших людей были связаны с городом. По предварительным данным ни один из не вернувшихся домой из города не выходил и не выезжал.
Эдик стащил с себя испачкавшуюся одежду. Закинул в машинку. Потом пошел в кухню, насыпал Пухлику корма. Готовить не хотелось. Эдик заказал себе пиццу.
Он посмотрел на часы. Успеет искупаться до прихода курьера.
Эдик стоял под душем, когда кто-то отчаянно забарабанил в дверь.
- Да иду, иду, - буркнул парень.
Он обернулся полотенцем.
- Надеюсь, там не девушка! – сказал он Пухлику снова выскочившему в коридор.
Кот посмотрел на дверь, пригнув голову.
- Откройте! – закричал мужской или, скорее, мальчишеский голос.
"Не девушка, уже легче", - подумал Эдик и потянулся к замку.
Пухлик снова яростно зашипел, не желая подпускать хозяина к двери, но Эдик не послушался. Замок щелкнул, парнишка в фирменной одежде буквально влетел в квартиру и тут же захлопнул дверь.
Он опустил сумку и прижался к стене.
-Э, парень, ты быстро. А что случилось то? – так Эдику доставляли заказанное первый раз.
Он протянул деньги, паренек встал, деньги взял, трясущимися руками достал коробку и отдал заказ.
- Спасибо.
Эдик хотел открыть дверь и выпустить курьера, но тот отшатнулся одновременно с шипением Пухлика, который завертелся около ног Эдика как вчера.
- Да что случилось-то? Тебя же другие клиенты ждут!
Паренек буквально стек на пол по стене, обнялся с сумкой.
- Не пойду туда. Там крысы! – напряженным голосом сказал он, глядя на Эдика снизу вверх.
(Продолжение следует)