16 августа 1968 года, Минавтопром СССР объявляет конкурс на название новой модели Волжского автозавода.
Тысячи людей участвовали в конкурсе, присылая свои варианты названий вазовского первенца. Среди них были «Десина» (сокращенно от Детище советского и итальянского народов), «ПАТО» (Пальмиро Тольятти), «Орлёнок», «Союз», «Сотая весна», «Волжанин», «Волна», «Ильич-100», «Столетие», «Мечта», «Прогресс», «Радуга», «Валентина», «Жигулевская волна», «Татарин», «Ульяновец», «Венера», «Лунник», «Юбилей», «Ленинец», «Юбиляр», «ВИЛ-100», «Ильич», «Искра», «Гений», «Жаворонок», «Россиянка», «Ласточка», «Друг» и «Песня». Из-за итальянского происхождения, также были варианты «Итарос», «Совиталь» и «Примоденито».
В конечном итоге, названием нового автомобиля ВАЗ-2101 стало «Жигули» из-за связки с местностью, где строился автозавод.