(1729 - 1793 гг.)
Екатерина II Великая (урождённая София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская) родилась 2 мая (21 апреля по старому стилю) 1729 года в Штеттине (нынешний Щецин, Польша). Она была дочерью князя Кристиана Августа Ангальт-Цербстского и его жены Иоганны Елизаветы.
Ранние годы
В детстве София получила хорошее образование, включающее изучение зарубежных языков, литературы, философии и истории. Будущая императрица проявляла интерес к чтению, что впоследствии стало одной из её отличительных черт.
Брак и переезд в Россию
В 1744 году по приглашению императрицы Елизаветы Петровны София вместе с матерью прибыла в Россию. Её выбрали в невесты для наследника престола Петра Фёдоровича, будущего Петра III. В том же году она приняла православие и получила новое имя — Екатерина Алексеевна. Бракосочетание состоялось 21 августа 1745 года.
Восхождение на престол
Пётр III вступил на престол в январе 1762 года после смерти императрицы Елизаветы. Его правление было коротким и вызвало недовольство среди большинства дворян и военных. В июне 1762 года в результате дворцового переворота, организованного с помощью Григория Орлова и его братьев, Пётр III был свергнут, и Екатерина стала императрицей. Она правила Россией с 1762 по 1796 годы, её правление стало одним из самых продолжительных и значимых в истории страны.
Внутренняя политика
Екатерина стремилась модернизировать и «европезировать» Россию. Она провела ряд реформ, направленных на улучшение государственного управления, экономики и образования.
1. Законодательная комиссия (1767-1768 гг.) - Екатерина созвала комиссию для разработки нового законодательства. Хотя комиссия не завершила свою работу, она стала важным шагом в развитии правовой системы России.
2. Административные реформы - Екатерина разделила страну на губернии, улучшив административное управление.
3. Образование - Императрица основала Смольный институт благородных девиц — первое женское учебное заведение в России.
Внешняя политика
Екатерина активно расширяла территорию Российской империи.
Русско-турецкие войны - В результате двух войн с Османской империей (1768-1774 гг. и 1787-1792 гг.) Россия получила Крым, а также выход к Чёрному морю.
2. Разделы Речи Посполитой - В результате трёх разделов Польши (1772, 1793, 1795 гг.) Россия получила значительные территории на западе.
Екатерина II добилась значительных успехов на международной арене, укрепив позиции России как великой державы.
Реформы и модернизация
Екатерина стремилась модернизировать Россию, следуя идеям Просвещения. В этом контексте важно отметить её попытки реформировать правовую и административную системы.
1. "Наказ" Екатерины II. Один из наиболее известных документов, подготовленных ею, — "Наказ" Законодательной комиссии, в котором она изложила свои взгляды на государственное управление и правосудие. "Наказ" был вдохновлён трудами европейских философов и содержал идеи гуманизма и просвещения.
2. Губернская реформа. Разделение страны на губернии способствовало более эффективному управлению и поддержанию порядка в обширной империи.
3. Городская реформа. В 1785 году был издан "Городовой положение", который регулировал управление городами и способствовал развитию городского самоуправления.
Под руководством Екатерины II экономика России значительно укрепилась. Императрица поощряла развитие промышленности и торговли.
Екатерина активно продвигала создание мануфактур и фабрик, что способствовало индустриализации страны.
Несмотря на то, что крепостное право не было отменено, Екатерина пыталась улучшить положение крестьян. Она создала комиссию, которая занималась вопросами сельского хозяйства и крестьянского быта.
Культурное наследие
Екатерина II оставила значительное культурное наследие. Она активно поддерживала искусство, науку и образование. Во время её правления в России появились новые театры, библиотеки и учебные заведения.
Екатерина основала одно из крупнейших и известнейших музеев мира — Эрмитаж. Она была страстной коллекционеркой произведений искусства, и её собрание стало основой для музея.
Императрица вела активную переписку с такими выдающимися личностями, как Вольтер, Дидро и Монтескье. Екатерина также приглашала иностранных учёных и философов ко двору, что способствовало развитию международных культурных связей.
Последние годы и смерть
В ноябре 1796 года уже немолодая императрица Екатерина II (ей было 67 лет) проявляла сильное беспокойство. Два события взволновали правительницу России. Во-первых, расстроившийся династический брак между ее внучкой принцессой Александрой и молодым королем Швеции Густавом IV Адольфом. Императрица возлагала в связи с этим браком большие надежды на мир между двумя странами.
Во-вторых, замедлился темп военной операции против Персии. У Екатерины II был далеко идущий план: разгромить Персидскую державу, превратить ее в вассала России, получив выход к теплым южным морям и полный контроль над Закавказьем. Для командования Каспийским корпусом был отправлен Валериан Зубов, молодой, подающий большие надежды полководец. Екатерина настаивала на том, чтобы побыстрее закончить захват Азербайджана и вторгнуться в Персию. Две тяжелые думы тяготили усталую императрицу.
Вечером 15 ноября 1796 года во время ужина в Зимнем дворце лейб-медик Джон Роджерсон обратил внимание на характерные признаки надвигающегося удара и предложил немедленно сделать императрице Екатерине II кровопускание, чтобы снизить давление. Но всегда скептически относившаяся к медицине Екатерина II категорически отказалась. Ранним утром 16 ноября императрица, как обычно, выпила очень крепкий кофе (который, возможно, и послужил катализатором удара) и отправилась переодеться для прогулки. Она не выходила из комнаты более получаса, после чего была обнаружена слугами лежащей на полу без чувств. Первым в покои прибыл Роджерсон. Он осмотрел Екатерину II и констатировал тяжелую форму инсульта. Надежды не было.
Екатерина II скончалась 17 ноября (6 ноября по старому стилю) 1796 года в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге. Её наследником стал сын Павел I.
Заключение
Правление Екатерины II оценивается историками неоднозначно. Она оставила глубокий след в истории России и мирового просвещения. Её реформы и внешнеполитические достижения закрепили за ней звание Великой и сделали её одной из самых выдающихся императриц в мировой истории. Её наследие до сих пор вызывает интерес и споры среди историков и культурологов, но бесспорно одно - Екатерина II была выдающейся личностью, сумевшей значительно изменить и укрепить свою страну.
"Я должна служить народу, а не он мне"
"Моя цель — благо государства и благополучие народа"
"Пьяным народом легче управлять!"
"Победителей не судят!"
"Русский народ есть особенный народ в целом свете, который отличается догадкою, умом, силою. Я знаю это по двадцатилетнему опыту. Бог дал русским особые свойства…верю, взойдет звезда Востока, откуда должен воссиять свет, ибо там (в России) больше, чем где-нибудь хранится под пеплом духа, мощи и силы."
Императрица Екатерина II Великая