Этот ёжик выделялся из других, живших во дворе у Нади. Он буквально ходил за Надеждой по пятам. Даже ел у неё с рук. Женщина назвала его Другом.
Часто она уходила далеко за дом. Там был луг и небольшой лес.
Ёж находил свою хозяйку и там.
Занятая своими делами, Надя не сразу замечала ёжика. Но ухо женщины постепенно улавливало негромкое сопение.
«Друг где-то рядом», – понимала Надя.
Она осматривалась по сторонам в поисках маленького колючего комочка.
И, действительно, обнаруживала Друга поблизости. Он водил носом и издавал негромкое сопение.
«Есть хочешь. Пошли домой», – говорила Надя, направляясь к себе.
Сзади торопливо двигался ёжик.
В тот год выдалось очень жаркое лето. Плохо было и людям, и животным.
Надя вышла утром во двор. Два ёжика лежали под навесом, образованным досками, привезенными для замены забора.
Надя поставила ежам еду и пригласила их поесть. Обычно ежи сразу шли к тарелкам.
Но в этот раз колючие друзья не пошевелились. При этом один ёж заботливо мыл другого. Как это часто делают кошки, когда ухаживают за своими котятами.
Решив, что ёжики просто ещё не проголодались, Надя занялась своими делами.
Несколько раз Надя проходила мимо ежей. И всё время один ёжик продолжал мыть другого.
Наступил вечер. Но ежи так и не двинулись с места. И заботливый ёжик продолжал лизать своего приятеля.
Надя насторожилась. Почему они не идут есть? Всегда за день просят еды по несколько раз.
Надя нагнулась и внимательно поглядела на ежей.
Тот, которого мыли, не двигался. И как показалось Наде, не дышал.
Надя почувствовала недоброе. Она вытащила из-под навеса неподвижного ёжика. Опасения женщины подтвердились. Ёж был мёртв.
Надя похоронила Друга. Что это был именно он, она поняла позднее, наблюдая за вторым ежом.
Оставшийся ёжик был немного диковат. В отличие от Друга, ходившим за Надей повсюду.
Больше всего женщину поразила верность второго ежа. Когда Друг покинул этот мир, его товарищ целый день мыл своего приятеля.
И не покидал его, пытаясь вернуть того к жизни. Он делал это тем способом, который был ему доступен.