В 2008 году норвежский палеонтолог Йорн Хурум приобрел из частной коллекции для Музея естественной истории в Осло ископаемого примата, сохранившегося лучше всего. Замечательное ископаемое происходило из знаменитого эоценового (около 47 млн лет назад) местонахождения Мессель в Германии и было названо Darwinius masillae, но более известным оно стало под прозвищем «Ида». Для финансирования очень дорогой покупки окаменелости (предположительно за 750 000 долларов) Хурум организовал уникальный рекламный трюк, включавший в себя выпуск книги с сенсационным названием «Связь: Открытие нашего древнейшего предка» 2009 и телевизионный документальный фильм BBC и History Channel под названием «Недостающее звено».
Последний был снят не кем иным, как Ричардом Аттенборо, и рекламировался нелепым телевизионным тизером, в котором важность открытия даже сравнивалась с такими событиями, как Перл-Харбор, убийство Кеннеди и высадка на Луну «Аполлона-11».
Излишне переоцененное ископаемое
Массированная кампания в СМИ привела к заголовкам в мировой прессе, которые не довольствовались тем, что назвали окаменелость недостающим звеном, а просто «THE link» или «восьмое чудо света». В оригинальном описании авторы утверждали, что Darwinius является давно искомым недостающим звеном в эволюции антропоидов, группы приматов, в которую входят не только обезьяны и приматы, но и мы, люди.Первые критические замечания касались шумихи в СМИ, небрежного исследования и доказательств того, что Ида могла быть лемуром.
Два новых исследования ископаемого, опубликованные в течение года, действительно опровергли смелое первоначальное утверждение и показали, что Darwinius принадлежит к хорошо известной группе адапоидов (adapoid, вымершие мелкие низшие приматы, питавшиеся листьями и фруктами), которая считается ближе к лемурам, чем к антропоидным приматам. Оригинальные авторы попытались защитить свою точку зрения, но им с трудом удалось объяснить, почему их филогенетический анализ, основанный на небольшом количестве признаков и таксонов, должен превзойти противоположные исследования, основанные на гораздо большем количестве признаков и таксонов, а значит, на гораздо более широкой базе данных.
Похоже, что никто в научном сообществе и даже средства массовой информации не проглотили эту неудачную апологию чрезмерно разрекламированного ископаемого (см. статью Википедии о Дарвиниусе). Сегодня общее мнение таково, что Дарвиниус – это вовсе не недостающее звено, даже не настоящая обезьяна, а просто еще один представитель относительно незначительной ранней ветви приматов.