ПУТЬ К СОКРОВИЩАМ
Люди были готовы отправляться. Зур’Кил, Ахтинида и Арталина возглавили колонну, за ними двигался ишак, который тащил телегу с запасами провизии на несколько дней, затем остальные охотники за сокровищами с личными вещами, оружием, на случай нападения. Замыкали колонну два вампира, если вдруг люди начнут идти медленнее от усталости, они будут объявлять время привала.
Путники не торопясь отдалялись от Клистина. Прошло совсем немного времени, но город уже начал скрываться из виду, как один из вампиров услышал крик:
— Стойте! Остановитесь! Подождите!
Кричал всадник, который мчался к ним из Клистина. Вампир тут же оповестил отряд о привале. Все начали возмущаться, мол, только-только двинулись в путь и сразу привал. Всадник, минуя колонну, подскакал к Зур’Килу.
— Вам велено передать, — и всучил некроманту какой-то пергамент. — И просили подождать ещё одного путника.
После этих слов всадник развернулся и умчался прочь.
— Невежда. Даже не попрощался, — с укоризной произнесла Ахтинида.
— Он и не приветствовал нас, — ухмыльнулся Зур’Кил, разворачивая бумагу.
«Отправляю с вами повозку, в сопровождении моей дочери Уллизии. Провизии хватит всем на весь путь туда и обратно.
С уважением, Маарлек».
— Кто этот Маарлек? — обратился Зур’Кил к Ахтиниде.
— Правитель Клистина! Один из богатейших людей города. Вероятно, ему мало того, что у него есть, раз отправляет ещё повозку за богатством.
— Не переживай, драгоценностей в Пэхире хватит на всех.
— Но мы и не за богатством вовсе туда направляемся, — усмехнулась Ахтинида.
Зур’Кил улыбнулся в ответ. Некромант посмотрел в голубые глаза Ахтиниды, взяв её за руку, и мгновение застыло. Казалось, вокруг нет никого. Они смотрели друг на друга и улыбались. Но через короткое время девушка прервала паузу:
— У тебя холодные руки, Зур’Кил.
— Ох, прости.
Некромант отпустил её и быстро переключил своё внимание на охотников за сокровищами:
— Друзья, нас попросили подождать ещё одного путника. Я полагаю, он уже в пути, поэтому найдите способ укрыться от солнца, пока его нет.
Арталина шепнула на ухо Ахтиниде, пока Зур’Кил общался с людьми:
— Мам, мне показалось, что ты нравишься ему.
— Что ты, доченька, тебе показалось, — ответила Ахтинида и направила свой взор на некроманта, и её щёки покрылись лёгким румянцем.
— Так он тебе тоже нравится!? — воскликнула девочка с улыбкой, заметив смущение мамы.
Зур’Кил обернулся на восклицание девочки, но он не услышал, о чём идёт речь.
— Вовсе нет! — ответила Ахтинида. — Просто, когда он дотронулся до меня, он напомнил мне твоего отца. У него тоже были холодные руки.
— Ну-ну! — неслышно произнесла Арталина.
В это мгновение в воротах Клистина появилась огромная повозка, запряжённая двумя лошадьми. Кучер прибавил ходу, увидав, что охотники за сокровищами уже ушли довольно далеко от города.
— Куда мы так спешим, Корганон?
— Мы опоздали. Путешествие уже началось. Ваш отец, вероятно, неправильно указал время.
— Как всегда, — произнесла Уллизия и, отодвинув немного ткань, укрывающую повозку, посмотрела вперёд.
Они стремительно приближались к ожидающим их людям. Кучер обошёл колонну справа, обогнул их и развернулся, остановившись рядом с ишаком, так что сама повозка оказалась напротив Зур’Кила. Корганон слез и подал руку Уллизии, чтобы помочь ей спуститься.
Девушке было лет шестнадцать на вид. Кудрявые рыжие волосы, извиваясь, скрывались за не менее рыжим платком, закрывающим голову от палящего солнца. Лёгкое походное платье, облегающее стройное тело юной правительницы города, переливалось жёлто-красными оттенками. Но больше всего внимание людей привлекали глаза. Радужка была ярко-жёлтого цвета, и на солнце казалось, что зрачки отсутствуют, а глаза Уллизии светятся.
Девушка, покинув повозку, первым делом обратила внимание на ишака. Телега, которую он тянул, была перегружена.
— Бедное животное, — воскликнула Уллизия. Она подошла и погладила его. — Корганон, облегчи ему ношу. В моей повозке достаточно места. Я пойду пешком, со всеми.
Кучер с другими мужчинами начали переносить запасы из телеги в повозку Уллизии. Девушка, тем временем, подошла к некроманту.
— Полагаю, вы и есть — Зур’Кил?
— Да, верно. А вы — Уллизия? Ваш отец предупредил меня о вашем прибытии, — ответил Зур’Кил, предъявив послание Маарлека.
— Хорошо, нет необходимости представляться. Я не вижу девушки, которая беседовала с отцом. Она не идёт с нами?
— А как её имя?
— Зак’Демия.
— Зак’Демия прибудет в Пэхир позже. У неё с Зак’Магалом — её супругом, есть ещё дела в Клистине.
— Что же, вроде, всё прояснилось. Кроме одного, — Уллизия оглянулась, затем чуть слышно продолжила. — Вы не совсем человек, Зур’Кил. Кто вы?
Зур’Кил, Ахтинида и Арталина переглянулись. Король Тоданилара, с явным изумлением в голосе произнёс:
— Как вы узнали?
— Всё просто. Я, втайне от отца, практикую магию. Благодаря своим умениям, вижу ауру всех существ. У животных и людей аура различается, а ваша не похожа ни на тех, ни на других. Раньше я такую не встречала. Но и у Зак’Демии другая аура, она отличается не только от всех, но и от вашей, — девушка оглянулась и, указав на вампиров, продолжила. — Вот с ними похожа, а у вас какая-то особая.
— Не ожидал встретить волшебницу в Клистине, тем более такую. Зак’Демия, Мого’Курех и Дек’Мисуг — вампиры, видимо, поэтому у них аура похожа. А я, собственно, — некромант. Я обратил их в вампиров.
— Ааааа… Теперь мне всё ясно. Магия смерти!? — воскликнула Уллизия. — В наших краях не практиковалось подобное направление. В Клистине мало волшебников, и, в основном, практикуется магия жизни: исцеление, защита и т. п. А я изучаю магию призыва. Я могу разговаривать с животными, управлять ими. А некоторых, даже, вызывать.
— Вот это да! — воскликнула Арталина. — Покажи. Ну, пожалуйста. Прошу тебя.
Уллизия оглянулась. Люди были заняты и не обращали на них внимания. Девушка присела и прикоснулась ладонью к песку. Закрыв глаза, она взяла горсть песка и поднялась. Уллизия открыла глаза и протянула руку Арталине. Когда она разжала кулак, высыпался песок и на ладони остался маленький скорпион.
Девочка, как и Зур’Кил с Ахтинидой были очень удивлены. Арталина взяла скорпиона в руки.
— Такой хорошенький, — улыбнулась девочка. — Что с ним теперь будет?
— Ты можешь его отпустить, и он отправится домой.
Арталина поставила скорпиона на песок.
— Откуда у тебя такие знания? — обратился к Уллизии король Тоданилара.
— Я познакомилась с эльфийским волшебником. Он шёл с запада к горе Эхонг. Там его дом. Эльф оставил мне книгу и объяснил, как пользоваться, описанной в ней, магией.
— Интересно и как имя этого эльфа?
— Мон’Азан. А что?
— Как тесен мир, — воскликнул Зур’Кил. — Мон’Азан обучал магии и меня. Вероятно, он возвращался из Фузеина, когда вы встретились.
— А я и не знала, что эльфы практикуют магию мёртвых.
— Нет, не практикуют. Мон’Азан случайно взял книгу с этими знаниями и оставил у меня в числе многих других. Я же, изучая различную магию, встретил эту книгу, поэтому я стал тем, кем стал. Раньше я был обычным волшебником в Фузеине. А книга «Искусство Тоданилара» была спрятана в эльфийских библиотеках. Это долгая история, в пути я расскажу вам об этом.
— Уллизия, мы закончили, — прервал их беседу Корганон.
— Отлично, теперь можно отправляться в путь.
— Верно, мы уже достаточно задержались, — согласился Зур’Кил.
Охотники за сокровищами отправились в путь. Первый день прошёл гладко и незаметно. В связи с долгими сборами, двигаться они начали за полдень, но всё равно успели пройти достаточно большой путь.
Обещанного привала с наступлением темноты не было. Собственно, желающих отдохнуть, тоже не возникало. Все были в предвкушении предстоящей наживы, обсуждая между собой, что они сделают в первую очередь по возвращении в Клистин.
Когда солнце появилось на горизонте, Арталина — самая младшая из всех, обратилась к Зур’Килу с вопросом о привале. Некромант поинтересовался у других людей о желании отойти ко сну, как оказалось, многие были изрядно утомлены, забыв о сне в общении. И было решено объявить привал. Утолив свой голод и покормив животных, люди устроились уютнее и крепко заснули. Бодрствовать остались только некромант и вампиры, охраняя сон участников похода.
В полдень, когда спать уже было невозможно от палящего солнца, люди начали просыпаться. Подкрепившись, охотники за сокровищами продолжили свой путь. Второй день прошёл быстрее первого. Люди и не заметили, как сумрак накрыл Миону. Они, не привыкшие к столь длительным путешествиям, быстро утомились, к тому же, полноценного сна накануне не было. Поэтому сон поглотил каждого с огромной скоростью.
Дело уже близилось к рассвету, когда Зур’Кил заметил свет факелов, приближающихся к ним. Король Тоданилара отправил вампиров проверить, кто может гулять ночью среди пустыни. Если, вдруг, это будут дружелюбные путешественники, то вампиры должны предложить им присоединиться к походу.
Только это оказались орки. Два воина, патрулировавшие владения Онгорнарда. Вампиры напали на них из темноты, но орки оказались хорошо подготовленными воинами. Они вступили в схватку, не уступая друг другу в силе. Звуки боя доносились до места привала охотников за сокровищами, и король Тоданилара отправился на помощь вампирам. Несмотря на равные силы, орки поразили Дек’Мисуга, и Мого’Курех в одиночку отбивался от яростного натиска воинов.
— Куугерем, — крикнул Зур’Кил, уже подбегая к месту сражения.
Один из орков был обращён в призрака. Некромант настиг второго и нанёс удар своим мечом, но орк парировал и удар и, одновременно с этим, сумел поразить Мого’Куреха. Вампир, вскрикнув, повалился на песок.
— Прикончи его! — приказал король Тоданилара призраку.
Мёртвый орк пронзил клинком своего недавнего товарища. Зур’Кил подошёл к телу Дек’Мисуга, насчитав в его груди более пяти ранений, некромант задумался: «Его уже не спасти». Затем он направился ко второму вампиру. Мого’Курех лежал с открытыми глазами и глядел в ночное небо.
— Живой? — некромант задал вопрос, ответ на который и так был очевиден.
Мого’Курех кивнул в ответ, затем поднялся. Некромант обратил второго орка в зомби и приказал ему ждать вампиров и пауков, которые со дня на день должны отправиться из Клистина в Пэхир. Призрак же обязан был охранять участников похода от повторного нападения орков, сопровождая путешественников немного севернее, чтобы избежать встречи с людьми.
Мого’Курех поднял тело Дек’Мисуга и пошёл к людям. Зур’Кил, объяснив обязанности новым жителям Тоданилара, взял меч погибшего вампира и отправился следом.
Люди проснулись, они были напуганы. Некоторые даже начали собираться домой. Королю Тоданилара с трудом удалось успокоить охотников за сокровищами, уверив, что подобное больше не повторится. Зур’Кил убедил людей, что путь назад может быть для них гораздо опаснее.
Уллизия подошла к некроманту, когда все люди отправились проститься с Дек’Мисугом.
— Кто это был?
— Орки-воины. Я уже встречал их патрули вдалеке от границ Онгорнарда. Но теперь можно не беспокоиться. Нас охраняют.
— Кто? — удивилась девушка.
— Я обратил одного орка в призрака. Он сопровождает нас на севере. Полагаю, что он сможет справиться с другим орочьим патрулём, если встретит.
— Ух ты. Могу я с ним познакомиться?
— Конечно, я устрою вам встречу следующей ночью, когда люди лягут спать.
— Я тоже хочу! — воскликнула Арталина, подойдя к королю.
— А ты не испугаешься? — улыбнувшись, спросила Уллизия.
— А ты!? — ехидно ответила девочка. — У меня есть друг, он паук, ростом почти с тебя. Зур’Кил может подтвердить.
Уллизия посмотрела на некроманта удивлённым взглядом, тот кивнул. Затем девушка обратилась к Арталине:
— Откуда у тебя такой друг?
— В Клистине живёт много пауков. Они прячутся от людей в тоннелях под городом.
— С ними я бы тоже познакомилась, — задумчиво произнесла Уллизия.
— У тебя ещё будет время. Пауки придут в Пэхир. Надеюсь, что все. Зак’Демия со своим супругом как раз занимаются этим вопросом.
Пока они беседовали, люди успели проститься с вампиром, позавтракать и уже были готовы выступать. Уллизия и Арталина, не успевшие поесть, сели в повозку, чтобы не задерживать остальных, и приступили к приёму пищи. И охотники за сокровищами продолжили своё путешествие. Ночью Зур’Кил, как и обещал, познакомил Арталину и Уллизию с призраком.
Остальной путь люди прошли без приключений. Конечно, страх присутствовал. Гибель Дек’Мисуга вспоминалась ежедневно, но поворачивать назад уже не было смысла. Теперь, только вперёд!
После полудня, когда на горизонте показалась небольшая возвышенность, некромант рассказал всем, что это и есть Пэхир. Вход в пещеру был совсем неприметным, затерянным среди небольших скал, и его сложно было заметить, просто прогуливаясь по Мионе. Собственно, и путников в пустыне было немного.
Охотники за сокровищами отказались от привала ночью. Делая перерывы лишь для приёма пищи, люди шли вперёд. Второй день идти было тяжелее, но жажда наживы была сильнее усталости. И они решили двигаться без сна и вторую ночь подряд.
Наконец, к рассвету третьего дня, они достигли первой возвышенности. Сделав очередной привал для приёма пищи, люди, обессиленные, и не заметили, как погрузились в сон.
✨
Буду благодарен оценкам и отзывам на сайте книги: