66 миллионов лет назад астероид столкнулся с полуостровом Юкатан в Чиксулубе, Мексика. Последствия столкновения привели к вымиранию примерно 75% видов животных, включая большинство динозавров, за исключением птиц. Но от самого астероида практически ничего не осталось.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, ученые объединили данные о строении астероида, который стал причиной пятого массового вымирания на планете. По их словам, убийца динозавров был грязевым комком.
Изучение астероида Чиксулуб пважно, поскольку он «является частью более широкой картины понимания динамической природы нашей Солнечной системы», сказал соавтор исследования доктор Стивен Годерис, профессор химии в Свободном университете Брюсселя.
Астероид был огромным — вероятно, от 9,7 до 14,5 километра в диаметре. Объект размером примерно с гору Эверест мчался к Земле, двигаясь со скоростью 25 километров в секунду, согласно данным НАСА.
От астероида «не осталось ничего, кроме этого химического следа, который отложился по всему земному шару», говорит Годерис. «Он образовал крошечный слой глины, которую вы можете найти в любой точке мира», — пояснил ученый.
Исследователи взяли образцы пород возрастом 66 миллионов лет из Дании, Италии и Испании и выделили части, содержащие металлический рутений, который более распространен в космических породах, чем в земной коре. Команда проанализировала рутений из других мест падения астероидов и метеоритов.
Столкновения Земли с астероидами масштаба Чиксулуба случаются каждые 100–500 миллионов лет. Но поскольку все еще существует малая вероятность пересечения траекторий Земли с другим астероидом или гигантским метеоритом, Годерис сказал, что полезно знать «физические и химические свойства этих объектов, чтобы позаботиться о том, как защитить себя» от столкновения.
