Более чем 150 лет назад семейство Роберта Гаппи ( R. Guppy ) , адвоката по профессии, поселилось на острове Тринидад, расположенном в Атлантике, неподалеку от дельты могучей южноамериканской реки Ориноко. Сын адвоката, господин Роберт Джон Лечмер Гаппи, увлеченный ботаник, палеонтолог и собиратель тропических диковин ( а не священник, как за неимением точной информации переписывается из книги в книгу) , коллекционировал красивые тропические цветы в окрестностях столицы Тринидада Порт-оф-Спейн.
Именно в верховьях реки Святой Анны, протекающей через столицу, им, очевидно, в 1866 году были обнаружены пестрые мелкие рыбки ( самцы). Несколько позже, в том же году Лечмер Гаппи выловил несколько экземпляров и взял их с собой в Англию, куда отправился пароходом. В заботливых руках исследователя рыбки благополучно перенесли четырехнедельное морское путешествие и были доставлены в Британский музей природной истории, где в это время директорствовал известный ученый доктор Элберт Гюнтер.
В результате рыбы были описан как принадлежащие к роду гирардинус и названы в честь нашедшего и доставившего их Гаппи - Girardinus guppyi.
Кстати, эти рыбы сохраняются в Британском музее и по сей день. Но тогда Гюнтер и не предполагал, что семью годами раньше рыбы были описаны профессором Вильгельмом Карлом Хартвигом Петерсом по экземплярам, полученным из Венесуэлы, длиной 39 мм и высотой корпуса 9 мм ( у самок ) . Poecilia reticulata Peters, 1859 - таково было название гуппи до 1861 года, когда итальянским исследователем Ф. Де Филиппи, изучавшим полученных уже из Барбадоса записанных гуппи, был описан новый род Lebistes. Гуппи же были названы им как Lebistes poeciloifes. В дальнейшем эти рыбы, отнесены к роду лебистес, стали в соответствии с правилами научного приоритета именоваться как Lebistes reticulatus ( Peters, 1859).
В аквариумной литературе это названием просуществовало до 1963 года. Тогда, согласно последней ревизии живородящих рыб, относящихся к пецилидам, проведенной ихтиологами Д.Е. Роузном и Р.М. Бейли ( ее результаты были опубликованы в Бюллетене Американского музея природной истории в 1963 году ), гуппи было возвращено первоначальное наименование Poecilia reticulata Peters, 1859.
У нас и в странах континентальной Евгропы прижилось искаженное на немецкий манер произношение слова Guppy как «гуппи», хотя не удивляйтесь, если услышите правильное английское название этих рыбок, бытующее в США, Канаде, Великобритании и Австралии, - гаппи.
Естественная изменчивость гуппи, отмеченная учеными еще в прошлом веке, предоставила широкие возможности для селекционеров. И если среди природных особей трудно было подобрать двух идентично окрашенных самцов, то современная селекционная технология развилась до такого уровня, что сегодняшние культурные соплеменники достигают фантастического совпадения по всем основным признакам: форме, окрасве, размерам.