17 и 18 августа 1943 года началась операция «Арбалет» - 500 английских бомбардировщиков разрушили промышленно-исследовательский центр в Пенемюнде - немецком полигоне на острове Узедом в Балтийском море. А заодно разгромили во Франции и пусковые установки. От бомбардировки погибло критическое количество немецких ученых, занимавшихся разработкой немецкого супер-оружия «Фау». Гитлеровцы были вынуждены приостановить научные работы по программе.
Чтобы обезопасить от британцев производство ракет, немцы перенесли часть его в горы Тюрингии, на подземный завод. Другую часть - в оккупированную Польшу, куда не могли дотянуться британские разведчики.
Англичане переключились на уничтожение пусковых установок.
Западную Европу Гитлер использовал как плацдарм
К 1943 году Третий рейх готов был похоронить острова Британии эскадрильями управляемых и неуправляемых ракет. В Западной Европе для этой цели были отстроены исследовательские центры, пусковые площадки и криогенные заводы.
С 1942 по 1944 годы в фашистской Германии было разработано около 25 тысяч самолётов-снарядов (крылатых ракет) с дальностью полёта от 250 до 400 км. В самой Германии из-за внешнего вида "Фау" обычно называли "летающими торпедами".
Тем временем, во Франции, в Па-де-Кале, было построено порядка сотни стартовых площадок, предназначенных для массовой бомбардировки Британских островов. Лондон находился всего в 200 км от ближайшей стартовой площадки.
Англичане к планам и разработкам гитлеровцев отнеслись без уважения. Просто уничтожали.
Так, например, стартовая площадка La Coupole V-2 в Визерне (Франция) была разрушена бомбардировкой еще до того, как её ввели в эксплуатацию
Британцы не сидели сложа руки
Британцы не собирались допускать развития в Германии программы по созданию крылатых ракет. Поэтому Англия решилась на масштабную операцию, целью которой было уничтожение производственных и лабораторных мощностей противника. Операцию назвали "Арбалет".
Близко по времени (май 1943) на Севере Франции началась операция по уничтожению пусковой площадки с ракетами "Фау" (операция "Гидра"). Эта операция началась, когда Уинстон Черчиль отдал приказ на уничтожение защищённой немецкой базы в Пенемюнде.
Английская разведка собрала точные данные о расположении важных стратегических объектов в этом районе. За небольшой промежуток времени ВВС Англии сбросили на секретные немецкие объекты более 36 тысяч тонн бомб.
Результатом бомбардировок стало полное уничтожение заводов, производящих ракеты. Также были уничтожены пусковые бункеры.
"Арбалет" предусматривал и перехват уже запущенных ракет.
Британцы были остро заинтересованы в уничтожении комплекса в Пенемюнде, который вышел на массовое производство крылатых ракет. Немцы намеревались выпускать более 2 тысяч ракет в день по английским промышленным центрам.
Итоги значительные, но не окончательные
Только к 1944 году англичане уничтожили склады, где хранились ракеты "Фау-2". Следом - заводы по производству жидкого кислорода в Мери-сюр-Уаз на севере Франции (недалеко от Парижа).
Бескомпромиссная борьба английских и американских ВВС нанесла значительный ущерб немецкой программе по бомбардировке Британии. Однако, полностью уничтожить программу Германии по производству ракет "Фау" они не смогли. Какая-то часть ракет была спрятана гитлеровцами на складах. Но все это уже не могло изменить ход истории Второй Мировой войны.