Елена Соколова любила начинать свой день с чашки крепкого кофе. Это был ее маленький ритуал, момент спокойствия перед погружением в водоворот ежедневных забот. Но сегодня привычное утро неожиданно превратилось в нечто совершенно невообразимое.
— Кхе-кхе, а вы в курсе, сударыня, что делал ваш благоверный вчера? — раздался вдруг хриплый голос.
Елена едва не выронила чашку. Ошеломленная, она резко обернулась, выискивая источник звука. В кухне, кроме нее, никого не было. Лишь на подоконнике, залитом утренним солнцем, вальяжно потягивался их домашний кот Барсик. «Господи, неужели я начала слышать голоса?» — пронеслось в голове у Елены. Она потрясла головой, словно пытаясь вытрясти из нее непрошенные звуковые галлюцинации.
Барсик же, как ни в чем не бывало, принялся деловито вылизывать лапку. Его янтарные глаза при этом хитро поблескивали, будто он знал какой-то секрет и забавлялся замешательством хозяйки. Елена сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. «Так, соберись,» — мысленно приказала она себе. — «Это просто усталость. Слишком много работы в последнее время, вот и мерещится всякое.»
Но тут, словно в насмешку над ее попытками рационализировать происходящее, Барсик снова подал голос:
— Может, все-таки хотите послушать, что я знаю о похождениях вашего мужа? — промурлыкал он, потягиваясь и выгибая спину дугой.
«Господи, неужели я совсем с ума сошла? Кот не может разговаривать!» — пронеслось в голове у Елены. Она потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Бессонная ночь в ветклинике, где пришлось спасать сбитую машиной собаку, явно не прошла даром. Елена сделала глоток кофе, надеясь, что крепкий напиток поможет прояснить мысли.
— Мам, ты чего застыла? — раздался за спиной голос дочери. — Опять не выспалась?
Маша, как обычно взлохмаченная и сонная, прошлепала к холодильнику. Елена через силу улыбнулась:
— Да, ночь выдалась та еще. Срочный пациент...
— Ты бы поменьше пахала, — буркнула дочь, наливая себе сок. — Вон, даже с котом разговариваешь.
Елена вздрогнула. Неужели она действительно что-то сказала вслух?
— Да нет, просто задумалась, — попыталась оправдаться она. — А ты чего так рано? Вроде сегодня к третьему уроку.
Маша как-то странно замялась, отводя глаза:
— Да так... С девчонками договорились перед уроками встретиться, позаниматься.
«Врет ведь, — подумала Елена. — Но почему? Что она скрывает?»
— Ага, с девчонками, как же, — снова подал голос Барсик. — Как по мне, Димка не очень-то похож на девчонку.
Елена чуть не выронила чашку. Что за чертовщина творится? Может, она и правда сходит с ума?
— Мам, ты точно в порядке? — обеспокоенно спросила Маша. — Может, тебе отгул взять? Выглядишь неважно.
— Нет-нет, все хорошо, — поспешно ответила Елена. — Беги, а то опоздаешь к... девочкам.
Когда за дочерью закрылась дверь, Елена тяжело опустилась на стул. В голове царил полный сумбур. Она покосилась на Барсика, который как ни в чем не бывало вылизывал шерстку.
— Эй, — неуверенно позвала Елена, чувствуя себя полной идиоткой. — Ты... правда умеешь говорить?
Кот поднял голову и уставился на хозяйку своими янтарными глазами:
— А ты правда умеешь слушать?
Елена ахнула, зажав рот рукой. Это было уже слишком. Может, у нее галлюцинации? Или это странный сон?
— Не пугайся так, — лениво протянул Барсик. — Лучше налей молочка, а? За информацию о муже.
— К-какую информацию? — пролепетала Елена, машинально вставая и направляясь к холодильнику.
— Ну как же, — промурлыкал кот. — Я же начал рассказывать. Вчера твой благоверный...
В этот момент в прихожей раздался грохот, и голос мужа перебил Барсика:
— Лен, я ключи забыл! Ты дома?
Елена вздрогнула, выронив пакет с молоком. Белая лужица растеклась по полу, а Барсик, спрыгнув с подоконника, принялся деловито ее вылизывать.
— Иду-иду! — крикнула Елена, бросив затравленный взгляд на кота.
Тот поднял мордочку от лужицы молока и подмигнул:
— Не переживай так. Ничего страшного твой блудный муж не натворил. Так, погулял немного. Но в следующий раз пусть хоть носки сменит, а то запах... Фу!
Елена застыла с открытым ртом, не в силах поверить в происходящее. В голове крутилась только одна мысль: «Господи, что же это творится? Я точно сошла с ума!»
*****
Елена механически открыла дверь мужу, пытаясь справиться с бурей эмоций внутри. Андрей, как всегда подтянутый и свежевыбритый, чмокнул ее в щеку.
— Представляешь, забыл папку с документами. Весь день насмарку, — пробормотал он, устремляясь в кабинет.
Елена рассеянно кивнула, не сводя глаз с Барсика. Тот, как ни в чем не бывало, умывался, сидя посреди лужицы молока.
— Андрей, ты... — начала было она, но осеклась. Что она могла сказать? «Дорогой, мне кажется, я начала понимать язык животных, и наш кот намекает, что ты мне изменяешь»?
— Что? — Андрей выглянул из кабинета, прижимая к груди папку. — Лен, ты какая-то бледная. Все в порядке?
«Нет, черт возьми! Ничего не в порядке!» — хотелось закричать Елене. Вместо этого она выдавила улыбку:
— Да, все хорошо. Просто... ночь была тяжелая. Собаку спасали.
— Ох, милая, ты бы отдохнула, — Андрей ласково погладил ее по щеке. — Может, день отгула возьмешь?
— Не могу, — покачала головой Елена. — У меня сегодня важный пациент.
— Ну, смотри. Не перетруждайся только, — Андрей снова чмокнул ее и направился к выходу. — Я постараюсь пораньше вернуться. Может, в кино сходим?
— Конечно, — пробормотала Елена, провожая мужа взглядом.
Как только дверь за Андреем закрылась, она обессиленно опустилась на стул.
— И часто он так? — спросила она, сама не веря, что обращается к коту.
Барсик лениво потянулся:
— Да нет, в первый раз, кажется. Но запах от носков был... специфический. Я в твоих туфлях валялся, и то приятнее пахло.
Елена застонала, обхватив голову руками. Что за бред? Может, она просто не проснулась? Сейчас досчитает до трех, и все это окажется дурным сном...
— Эй, хозяйка, — мяукнул Барсик. — А ты в курсе, что у тебя молоко убежало?
Елена вскочила, только сейчас заметив, что оставленная на плите кастрюлька с молоком действительно убежала, заливая плиту белой пеной.
— Черт! — воскликнула она, бросаясь к плите.
Пока она убирала беспорядок, в голове крутились безумные мысли. Что, если это не галлюцинация? Что, если она действительно начала понимать животных? И главное — что теперь со всем этим делать?
— Знаешь, — задумчиво протянул Барсик, наблюдая за суетой хозяйки, — а ведь это может быть очень полезно. Особенно для твоей работы.
Елена замерла с тряпкой в руке. Работа! Она же опаздывает!
Наспех приведя кухню в порядок, она бросилась собираться. Уже в дверях Елена остановилась, глядя на Барсика:
— Слушай... а ты... ты правда можешь рассказать, что Андрей...
Кот потянулся и зевнул:
— Не переживай ты так. Я же сказал — ничего страшного. Но если хочешь знать больше — принеси мне вечером свежей рыбки. Обожаю лосося.
Елена покачала головой. Торговаться с котом — это уже слишком. Но почему-то она была уверена, что вечером обязательно купит этот чертов лосось.
*****
По дороге в клинику Елена пыталась собраться с мыслями. Может, она просто переутомилась? Но ведь Барсик действительно рассказал ей о Маше и каком-то Димке... Стоп. А вдруг это правда? Вдруг ее дочь действительно встречается с парнем, а не занимается с подругами? От этих мыслей у Елены разболелась голова.
Она припарковалась у клиники, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Соберись, Лена,» — сказала она себе. — «Ты профессионал. Что бы ни происходило, работа прежде всего». Но стоило ей войти в клинику, как ее уверенность пошатнулась. Со всех сторон раздавался разноголосый хор:
— Доктор, у меня лапка болит! — Эй, человек в белом, когда меня наконец выпустят? — Мне нужно срочно в туалет! Выпустите меня!
Елена застыла посреди приемной, ошеломленно оглядываясь. Кошки, собаки, даже попугай в клетке — все они, казалось, обращались прямо к ней.
— Елена Сергеевна, вы в порядке? — обеспокоенно спросила медсестра Ирина.
Елена с трудом сглотнула:
— Да, все хорошо. Просто... голова немного кружится.
— Может, присядете? — Ирина подвела ее к стулу. — Я сделаю вам чаю.
— Спасибо, — пробормотала Елена, пытаясь собраться с мыслями.
Она закрыла глаза, делая глубокие вдохи. Когда она их открыла, первое, что увидела — огромные карие глаза золотистого ретривера.
— Доктор, — проскулил пес, — пожалуйста, помогите. У меня так болит живот, а хозяин не понимает. Он думает, я просто капризничаю.
Елена моргнула. Потом еще раз. Видение не исчезало. Она медленно протянула руку и погладила собаку по голове:
— Не волнуйся, дружок. Мы обязательно разберемся, что с тобой.
В этот момент Елена приняла решение. Если это безумие — что ж, она хотя бы попробует извлечь из него пользу. А там будь что будет.
*****
Прошло несколько недель. Елена постепенно привыкла к своему новому дару, хотя порой ей все еще казалось, что она сходит с ума. Ее репутация в клинике взлетела до небес — она безошибочно ставила диагнозы, успокаивала самых нервных пациентов и творила настоящие чудеса.
Но дома... Дома все было совсем не так радужно.
— Мам, ты меня преследуешь, что ли? — раздраженно бросила Маша, захлопывая дверь своей комнаты перед носом матери.
Елена вздохнула, прислонившись к стене. Она ведь просто хотела поговорить. Узнать, кто такой этот Димка, о котором судачат все окрестные кошки. Но как объяснить дочери источник своей осведомленности?
— Знаешь, — лениво протянул Барсик, вальяжно растянувшийся на подоконнике, — если бы ты меньше суетилась и больше слушала, может, и отношения с дочкой наладились бы.
— Да что ты понимаешь?! — огрызнулась Елена. — Ты же кот!
— Именно поэтому я и понимаю больше, чем ты думаешь, — хмыкнул Барсик. — Мы, коты, умеем наблюдать. А вы, люди, вечно спешите с выводами.
Елена хотела что-то ответить, но в этот момент хлопнула входная дверь. Вернулся Андрей.
— Милая, я дома! — крикнул он из прихожей.
Елена поспешила к мужу, стараясь выбросить из головы тревожные мысли. Но едва она вошла в прихожую, как ее ноздри уловили слабый, но отчетливый запах женских духов.
— Привет, — натянуто улыбнулась она. — Как день прошел?
— Да как обычно, — пожал плечами Андрей, снимая пиджак. — Совещания, встречи... А у тебя?
— Тоже ничего особенного, — ответила Елена, пытаясь унять дрожь в голосе. — Слушай, а это... это не духи я чувствую?
Андрей на мгновение замер, но тут же улыбнулся:
— А, это... Да, понимаешь, новая клиентка. Очень настойчивая дама. Все никак не могла наговориться, пришлось задержаться.
— Вот как, — протянула Елена, чувствуя, как внутри все сжимается.
В этот момент из гостиной донесся голос Рекса, их немецкой овчарки:
— Хозяин опять врет. Я же чую запах той самой женщины. Он похнет ей уже несколько недель.
Елена побледнела. Она перевела взгляд на мужа, который как ни в чем не бывало развешивал пиджак в шкафу.
— Андрей, — тихо произнесла она. — Я хочу знать правду. Кто она?
Муж резко обернулся, в его глазах мелькнуло удивление и... страх?
— О чем ты, Лена? Какая «она»?
— Та, с которой ты встречаешься уже несколько недель, — выпалила Елена, не в силах сдерживаться.
Лицо Андрея вытянулось.
— Откуда... Кто тебе сказал?
— Какая разница? — воскликнула Елена. — Главное, что это правда!
В этот момент из своей комнаты выскочила Маша:
— Что за крики? Что происходит?
— Ничего, милая, — попытался успокоить ее Андрей. — Просто небольшое недоразумение.
— Недоразумение? — Елена почувствовала, что ее несет. — То, что ты спишь с другой женщиной — это, по-твоему, недоразумение?
— Мама! Папа! — в ужасе воскликнула Маша. — Вы что, с ума сошли?
— Лена, давай поговорим спокойно, — попытался урезонить жену Андрей.
Но Елена уже не могла остановиться. Все накопившееся за последние недели напряжение, все страхи и сомнения вырвались наружу.
— А ты, Маша? — повернулась она к дочери. — Думаешь, я не знаю про твоего Димку? Про то, как вы встречаетесь, когда якобы занимаешься с подругами?
Маша побледнела:
— Откуда... Как ты узнала?
— Я все знаю! — выкрикнула Елена. — Я знаю все, что происходит в этом доме! Я слышу, о чем говорят животные!
В комнате повисла гробовая тишина. Андрей и Маша смотрели на Елену так, словно у нее выросла вторая голова.
— Мама, — осторожно произнесла Маша. — Тебе нужно отдохнуть. Ты зарабо...
— Не смей говорить, что я заработалась! — взорвалась Елена. — Я в своем уме! Просто я... я понимаю язык животных. Вот откуда я все знаю!
Она обернулась к Рексу, который настороженно наблюдал за происходящим из угла комнаты:
— Рекс, скажи им! Расскажи, что Андрей встречается с другой женщиной!
Пес тихонько заскулил, но, конечно, не произнес ни слова. По крайней мере, для Андрея и Маши.
— Лена, — тихо произнес Андрей, делая шаг к жене. — Тебе нужна помощь. Давай я отвезу тебя к врачу...
— Не трогай меня! — Елена отшатнулась. — Вы все... вы все против меня! Никто мне не верит!
С этими словами она бросилась в спальню, захлопнув за собой дверь. Елена упала на кровать, содрогаясь от рыданий. Она слышала, как за дверью Андрей и Маша о чем-то тихо переговариваются. Наверняка решают, в какую клинику ее отправить...
— Эй, хозяйка, — раздался голос Барсика. Кот запрыгнул на кровать и уселся рядом с ней. — Ты же понимаешь, что только что все испортила?
Елена подняла заплаканное лицо:
— Что ты имеешь в виду?
Барсик вздохнул:
— Ты получила дар, но не научилась им пользоваться. Знание — это сила, но только если ты умеешь ее применять. А ты... ты просто выплеснула все, что узнала, не думая о последствиях.
Елена села на кровати, вытирая слезы:
— И что мне теперь делать? Они считают меня сумасшедшей.
— А ты докажи им, что это не так, — мурлыкнул кот. — Используй свой дар, чтобы помочь им, а не обвинять. Может быть, тогда они поймут и поверят.
Елена задумалась. «Может быть, Барсик прав? Может, она действительно все испортила своей поспешностью? Но как теперь все исправить?» За дверью послышались шаги. Кто-то осторожно постучал.
— Мам, — раздался голос Маши. — Ты в порядке? Можно войти?
Елена глубоко вздохнула. Возможно, это ее шанс все исправить.
— Входи, — тихо ответила она, готовясь к самому сложному разговору в своей жизни.
******
Маша осторожно приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Ее глаза были красными от слез, а на лице застыло выражение тревоги и растерянности.
— Мам, — тихо произнесла она, — можно с тобой поговорить?
Елена кивнула, похлопав рукой по кровати рядом с собой. Маша неуверенно присела на краешек.
— Знаешь, — начала девушка, теребя край футболки, — я... я, наверное, должна извиниться. За то, что врала тебе про Димку.
Елена почувствовала, как к горлу подступил комок. Она протянула руку и ласково погладила дочь по волосам:
— Милая, это мне нужно извиняться. Я не должна была так набрасываться на тебя.
Маша подняла глаза, в них блестели слезы:
— Но как ты узнала? Правда то, что ты сказала... про животных?
Елена глубоко вздохнула. Момент истины.
— Да, — тихо ответила она. — Я знаю, это звучит безумно, но... я действительно слышу, что говорят животные. Это началось несколько недель назад.
Она ожидала недоверия, насмешки, но Маша лишь задумчиво кивнула:
— Знаешь, это многое объясняет. Твое странное поведение в последнее время, то, как ты стала лучше работать в клинике...
В этот момент в комнату вошел Андрей. Он выглядел уставшим и потерянным.
— Лена, — начал он, — нам нужно поговорить.
— Да, — кивнула Елена. — Нам всем нужно поговорить.
Следующий час прошел в долгом, тяжелом разговоре. Елена рассказала о своем даре, о том, как она узнала про Димку и про... другую женщину. Андрей, к ее удивлению, не стал отрицать.
— Это моя коллега, Светлана, — признался он. — У нас ничего не было, клянусь. Но... да, я увлекся. Прости меня, Лена. Я не хотел причинять тебе боль.
Маша рассказала о Димке — хорошем парне из параллельного класса, с которым она встречается уже два месяца.
— Я боялась вам сказать, — призналась она. — Думала, вы будете против.
Постепенно напряжение в комнате начало спадать. Они говорили обо всем — о страхах, о недопонимании, о том, как отдалились друг от друга за последнее время.
— Знаете, — вдруг сказала Елена, — может, этот мой... дар — это не проклятие, а благословение?
Андрей взял ее за руку:
— Лена, я не знаю, правда ли ты слышишь животных или нет. Но я знаю одно — ты удивительная женщина. И я люблю тебя. Прости, что заставил в этом сомневаться.
Маша обняла обоих родителей:
— А я обещаю больше не врать. И... может, вы хотите познакомиться с Димкой?
Елена рассмеялась сквозь слезы:
— Конечно, милая. С удовольствием.
В этот момент на кровать запрыгнул Барсик.
— Ну вот, — мурлыкнул он, — наконец-то вы поговорили по-человечески. А то я уж думал, придется вам мяукать, чтобы вы друг друга поняли.
Елена улыбнулась, глядя на недоуменные лица мужа и дочери:
— Он говорит, что рад, что мы наконец поговорили.
— Знаешь, — задумчиво произнес Андрей, — а ведь это действительно удивительный дар. Может, ты могла бы использовать его не только в клинике, но и... ну, помогать людям понимать их питомцев?
Прошло полгода. Многое изменилось в жизни их семьи. Елена открыла при своей клинике отделение «Языка животных», где помогала владельцам лучше понимать своих питомцев. Ее методы вызывали удивление и восхищение коллег, но результаты говорили сами за себя.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!