Громкая музыка и смех наполняли просторный офис, украшенный разноцветными шарами и гирляндами. Дарья, молодая сотрудница отдела маркетинга, стояла у фуршетного стола, рассеянно помешивая трубочкой коктейль. Она никогда не любила корпоративы, но в этот раз решила не отказываться от приглашения.
— Скучаешь? — раздался рядом приятный мужской голос.
Дарья обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с очаровательной улыбкой.
— Немного, — призналась она, улыбнувшись в ответ.
— Артем, — представился мужчина, протягивая руку. — Новый руководитель IT-отдела.
— Дарья, маркетинг, — ответила она, пожимая его ладонь.
Они разговорились, и Дарья с удивлением обнаружила, что время летит незаметно. Артем оказался не только красивым, но и умным, с отличным чувством юмора. Когда вечеринка подошла к концу, они обменялись номерами телефонов.
Следующие несколько месяцев пролетели как в сказке. Дарья и Артем проводили вместе все свободное время. Они гуляли по паркам, ходили в кино, устраивали романтические ужины. Дарья чувствовала, что впервые в жизни по-настоящему влюблена.
Однажды вечером, когда они сидели на крыше дома Артема, любуясь закатом, он вдруг повернулся к ней с серьезным выражением лица:
— Даша, я должен тебе кое-что сказать.
Сердце Дарьи замерло. Неужели что-то случилось?
— Я люблю тебя, — просто сказал Артем. — И хочу провести с тобой всю жизнь.
Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и открыл ее, демонстрируя изящное кольцо с камнем.
— Ты выйдешь за меня замуж?
Дарья почувствовала, как к глазам подступают слезы радости:
— Да, конечно, да!
Они обнялись, и мир вокруг словно перестал существовать.
Подготовка к свадьбе закружила их в водовороте событий. Нужно было выбрать место проведения церемонии, заказать платье, составить список гостей. Артем настоял на том, чтобы познакомить Дарью со своими родителями.
— Они немного старомодны, — предупредил он, — но я уверен, что ты им понравишься.
Дарья нервничала перед встречей. Она выбрала скромное, но элегантное платье и сделала легкий макияж. Когда они подъехали к дому родителей Артема, она почувствовала, как пульс ускорился.
Дверь открыла невысокая женщина с идеальной укладкой и внимательным взглядом.
— Здравствуй, мама, — улыбнулся Артем. — Познакомься, это Дарья, моя невеста.
— Очень приятно, — сказала Нина Павловна, окидывая Дарью оценивающим взглядом. — Проходите в дом.
За ужином родители Артема расспрашивали Дарью о ее работе, семье, увлечениях. Нина Павловна казалась приветливой, но Дарья не могла отделаться от ощущения, что за этой приветливостью скрывается что-то еще.
— А вы давно работаете в маркетинге, Дарья? — спросила Нина Павловна.
— Три года, — ответила Дарья. — До этого я окончила экономический факультет.
— Ох, экономика, — покачала головой Нина Павловна. — Сейчас все идут в экономисты. А вот в наше время ценились настоящие профессии.
Дарья почувствовала, как краска заливает лицо. Артем, заметив ее смущение, поспешил сменить тему:
— Мама, мы хотели посоветоваться с вами насчет места проведения свадьбы.
Нина Павловна тут же оживилась:
— О, у меня есть прекрасные идеи! Я знаю отличный ресторан, там такие люстры, такой интерьер...
Дарья молча слушала, как будущая свекровь расписывает свое видение их свадьбы. Ей хотелось что-то возразить, но она не решалась.
Следующие недели превратились в настоящий марафон свадебных приготовлений. Нина Павловна, казалось, была везде: она выбирала цветы, советовала музыкантов, критиковала меню. Дарья чувствовала себя лишней на собственной свадьбе.
— Артем, может, стоит немного притормозить твою маму? — осторожно спросила она однажды вечером.
— Брось, Даш, — улыбнулся Артем. — Она просто хочет помочь. К тому же, у нее отличный вкус.
Дарья вздохнула, но решила не настаивать. В конце концов, это всего лишь один день. Главное — их любовь, верно?
Наконец настал день свадьбы. Дарья стояла перед зеркалом в свадебном платье, которое выбрала Нина Павловна. Оно было красивым, но совсем не в стиле Дарьи.
— Ты выглядишь просто восхитительно, — сказала подруга Дарьи, Лена. — Как настоящая принцесса.
Дарья натянуто улыбнулась. Она не чувствовала себя принцессой. Она чувствовала себя куклой, которую нарядили для чужого праздника.
Церемония прошла как в тумане. Дарья механически повторяла слова клятвы, улыбалась фотографам, принимала поздравления. Краем глаза она заметила, как Нина Павловна шепчет что-то подруге, неодобрительно глядя в ее сторону.
На банкете Дарья сидела рядом с Артемом, пытаясь изобразить счастливую невесту. Вдруг она услышала громкий голос Нины Павловны:
— Нет, вы только посмотрите, как она держит бокал! Никакого воспитания.
Дарья замерла, не веря своим ушам. Неужели свекровь говорит о ней? Она повернулась к Артему, ожидая, что он вступится за нее, но он, казалось, ничего не слышал, увлеченно разговаривая с друзьями.
В этот момент к их столу подошла Нина Павловна:
— Дорогие мои, пора разрезать торт! Артем, сынок, иди сюда, я покажу, как правильно держать нож.
Она буквально оттеснила Дарью, занимая ее место рядом с сыном. Дарья почувствовала, как подступают слезы. Она направилась к выходу из зала, нуждаясь в глотке свежего воздуха.
На террасе ресторана было прохладно и тихо. Дарья глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Вдруг она услышала за спиной знакомый голос:
— Что, уже сбегаешь?
Она обернулась и увидела Нину Павловну (женщина уже успела прилично выпить), которая смотрела на нее с нескрываемым презрением.
— Я просто вышла подышать, — тихо ответила Дарья.
— Знаешь, — продолжила свекровь, словно не слыша ее, — я с самого начала была против этого брака. Ты не достойна моего сына.
Дарья почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Нина Павловна не дала ей такой возможности:
— Я терпела тебя все это время, надеясь, что Артем одумается. Но раз уж вы поженились, запомни одну вещь: я сделаю все, чтобы защитить своего мальчика. Так что лучше тебе...
— Довольно! — Дарья неожиданно для себя повысила голос. — Я не позволю вам так со мной разговаривать, Нина Павловна. Особенно в день моей свадьбы.
Свекровь на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки:
— Что ж, посмотрим, как долго ты продержишься.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Дарью одну на террасе.
Следующие недели после свадьбы стали настоящим испытанием для молодой семьи. Нина Павловна, казалось, поставила себе цель контролировать каждый аспект их жизни. Она постоянно приходила без предупреждения, критиковала обстановку в квартире и готовку Дарьи.
— Артем, нам нужно поговорить, — сказала Дарья однажды вечером, когда они остались одни. — Так больше не может продолжаться. Твоя мама...
— Даш, ну что ты начинаешь? — перебил ее Артем. — Мама просто хочет помочь.
— Помочь? — возмутилась Дарья. — Она вмешивается в нашу жизнь! Вчера она перестелила наше постельное белье, потому что ей не понравился узор.
Артем вздохнул:
— Ладно, я поговорю с ней. Обещаю.
Но разговор, если он и состоялся, не принес результатов. Нина Павловна продолжала свои визиты, а Артем все чаще задерживался на работе, избегая конфликтов дома.
Ситуация достигла пика, когда Дарья получила повышение на работе. Теперь она занимала должность руководителя проекта, что требовало больше времени и усилий.
— Ты совсем забыла о своих обязанностях жены! — возмущалась Нина Павловна. — Артем приходит домой, а ужина нет. Это неприемлемо!
— Мама, перестань, — устало сказал Артем. — Мы с Дашей справляемся.
— Справляетесь? — фыркнула свекровь. — Да у вас в квартире бардак, еда полуфабрикатная. Это ты называешь семейной жизнью?
Дарья почувствовала, как внутри все закипает. Она открыла рот, чтобы ответить, но Артем ее опередил:
— Мам, я думаю, тебе пора домой. Мы сами разберемся.
Когда за Ниной Павловной закрылась дверь, Дарья повернулась к мужу:
— Спасибо, что заступился за меня.
Артем пожал плечами:
— Я просто хочу, чтобы вы ладили. Может, нам стоит пригласить маму на ужин? Попробуем все обсудить спокойно.
Дарья скептически посмотрела на мужа, но согласилась. Она надеялась, что разговор поможет наладить отношения.
Ужин начался относительно мирно. Нина Павловна даже похвалила салат, который приготовила Дарья. Но как только речь зашла о работе Дарьи, атмосфера накалилась.
— Я считаю, что женщина должна больше времени уделять семье, — заявила Нина Павловна. — Карьера — это, конечно, хорошо, но не за счет домашнего уюта.
— У нас с Артемом равноправные отношения, — спокойно ответила Дарья. — Мы оба работаем и оба заботимся о доме.
— Равноправные? — усмехнулась свекровь. — А кто будет детей рожать и воспитывать? Тоже поровну?
— Мам, мы пока не планируем детей, — вмешался Артем.
— Вот! — торжествующе воскликнула Нина Павловна. — Я так и знала! Она манипулирует тобой, сынок. Уговорила тебя отказаться от детей ради своей карьеры.
— Что? — Дарья не верила своим ушам. — Да как вы смеете...
— А ты вообще молчи! — Нина Павловна поднялась из-за стола. — Ты не достойна моего сына! Когда же ты наконец уйдешь и перестанешь разрушать его жизнь?
В комнате повисла тяжелая тишина. Дарья посмотрела на Артема, ожидая, что он что-нибудь скажет, но он молчал, опустив глаза.
— Знаете что, вы добились своего! Радуйтесь, — громко сказала Дарья, глядя на свекровь. — Я действительно уйду. Прямо сейчас.
Она встала и направилась в спальню. Артем бросился за ней:
— Даша, подожди! Ты куда?
— Туда, где меня будут уважать, — ответила она, собирая вещи в сумку.
— Но мы же можем все обсудить, — умолял Артем. — Я поговорю с мамой, она поймет...
Дарья остановилась и посмотрела мужу в глаза:
— Дело не в твоей маме, Артем. Дело в тебе. Ты ни разу не встал на мою сторону. Ни разу не защитил меня от ее нападок. Я больше так не могу. Ты правда не видишь, что она меня ненавидит и рушит наш брак. Твоя мать не белая и не пушистая. как ты думаешь. С меня хватит!
С этими словами она вышла из квартиры, оставив растерянного Артема и торжествующую Нину Павловну.
Следующие дни Дарья провела у подруги, обдумывая свою жизнь. Артем звонил и писал сообщения, умоляя вернуться и обещая, что все изменится. Но она не была уверена, что что-то действительно может измениться.
На пятый день раздался звонок в дверь. Дарья открыла и увидела Артема. Он выглядел осунувшимся и уставшим.
— Можно войти? — спросил он. — Нам нужно поговорить.
Дарья кивнула и пропустила его в квартиру.
— Я был идиотом, — начал Артем, как только они сели на диван. — Я думал, что смогу угодить и тебе, и маме. Но в итоге я подвел вас обеих. Особенно тебя.
Дарья молчала, ожидая продолжения.
— Я поговорил с мамой, — продолжил Артем. — Серьезно поговорил. Сказал ей, что если она не прекратит вмешиваться в нашу жизнь, мы перестанем с ней общаться.
— И как она отреагировала? — спросила Дарья.
— Сначала она была в шоке. Потом плакала. Потом злилась. Но в конце концов, кажется, поняла. — Артем взял Дарью за руку. — Я люблю тебя, Даша. И я хочу быть с тобой. Без маминого контроля, без её вмешательства. Только ты и я.
Дарья почувствовала, как к глазам подступают слезы:
— Я тоже люблю тебя, Артем. Но я не уверена, что смогу снова доверять тебе. Ты столько раз меня подводил.
— Я знаю, — кивнул Артем. — И я готов доказывать тебе каждый день, что ты можешь на меня рассчитывать. Дай мне шанс, пожалуйста.
Дарья долго молчала, обдумывая его слова. Наконец она сказала:
— Хорошо. Но у меня есть условия.
Они проговорили несколько часов, обсуждая свои ожидания и ошибки. Артем согласился со всеми условиями и пообещал всегда поддерживать Дарью в конфликтах с его матерью.
Возвращение домой было непростым. Нина Павловна встретила их с натянутой улыбкой. Было видно, что ей тяжело принять новые правила, но она старалась.
— Дарья, — начала она неуверенно, — у нас был долгий и сложный разговор с сыном. Я по-прежнему не одобряю его выбор. Но ради сына я попытаю не вмешиваться в вашу семью. Я не хочу терять его из за тебя. Рано или поздно он сам поймет, что я была права. Я умею ждать.
Дарья кивнула смотря женщине прямо в глаза, и ответила свекрови:
— Посмотрим. Жизнь длинная.
Прошло несколько месяцев. Отношения в семье постепенно налаживались. Артем сдержал свое слово и всегда поддерживал Дарью. Нина Павловна научилась уважать границы молодой семьи, хотя иногда и срывалась.
Однажды вечером, когда они с Артемом ужинали, Дарья неожиданно сказала:
— Знаешь, я думаю, мы могли бы пригласить твою маму на выходные. Может, вместе приготовим что-нибудь? У меня есть хорошие новости.
Артем удивленно посмотрел на жену:
— Ты уверена? Ну прям заинтриговала!
Дарья улыбнулась:
— Да. Я думаю, пора начать строить новые отношения. Без обид и претензий. У нас будет малыш, ты рад.
Артем обнял жену:
— Ты удивительная. Я так тебя люблю.
Дарья прижалась к мужу, чувствуя, что они наконец-то на правильном пути. Она знала, что впереди еще много работы, но теперь она была уверена: вместе они справятся.