В живописном немецком городке на берегу Рейна судьба сводит трёх русских: молодого дворянина-рассказчика (повествование ведётся от лица анонимного рассказчика, русского дворянина, вспоминающего события двадцатилетней давности), начинающего художника Гагина и его загадочную семнадцатилетнюю сестру Асю. Встреча на местном празднике становится началом истории, которая оставит след в жизни каждого из них. Рассказчик, очарованный необычной парой, часто навещает их дом на винограднике. Ася - словно яркая бабочка, порхающая между детской непосредственностью и глубиной зрелой души: её поведение то застенчиво и неловко, то полно живости и очарования, что интригует и притягивает главного героя. И он постепенно начинает испытывать к Асе романтические чувства. Во время горной прогулки Ася внезапно исчезает, оставляя рассказчика наедине с Гагиным. Тот раскрывает семейную тайну: Ася - незаконнорожденная дочь его отца и горничной. Это признание проливает свет на сложный характер девушки и её не