В 1896 году Лувр приобрел за 200 000 франков корону скифского царя Сайтоферна. Корона была якобы найдена на раскопках могилы скифского царя недалеко от Очакова. Семь лет корона была одной из главных достопримечательностей Лувра, пока не выяснилось, что это искусная подделка.
Так кто же так подставил Лувр?
Жили в Одессе купцы третьей гильдии братья Шепсель и Лейба Гофманы, торговали чаем-кофе, но хотелось гораздо больших прибылей. Решили заняться антиквариатом, тем более недалеко от Очакова велись раскопки древней Ольвии, античного греческого города.
Ценности, найденные в Ольвии, стали приносить неплохую прибыль. Одна беда- предметы старины находились не каждый день, а желающих их приобрести было много. Т.е. спрос превышал предложение! Братья Гофманы не растерялись и открыли на "базе" своей антикварной лавки цех по изготовлению древностей. И дело пошло! Начали с подделки мраморных плит и их фрагментов. На плиты наносились надписи на древнегреческом языке и причем специально приглашенные специалисты составляли необходимые тексты и подбирали шрифты в зависимости от периода, когда эта надпись была якобы нанесена. Коллекционеры были в восторге и братьям Гофманам удалось даже сбыть свои "находки" в Одесский археологический музей.
Главная афера одесситов Гофманов
Но надо расширяться, и братья наладили производство подделок из драгметаллов. Изделия заказывались у знакомых ювелиров через третьи руки, которые и не подозревали, что участвуют в изготовлении подделок. Сбывали тоже через подставных лиц. Так коллекционер Фришен из Николаева приобрел у крестьян "старинные" кинжал и корону, которые они якобы нашли в своем огороде, за 10000 руб! Когда подделка обнаружилась, крестьян и след простыл.
Братья Гофманы смогли продать "ольвийские" находки в музеи Кракова, Франкфурта-на-Майне.
После этого они замахнулись на главную аферу в своей жизни - продать искусно сделанную золотую корону якобы скифского царя - Лувру. Профессорам Венского императорского музея Бруно Бухеру и Гуго Лейшингу была представлена "Тиара скифского царя Сайтаферна".
"На столе, излучая мягкое матовое сияние золота, стояла древняя чеканная тиара изумительной работы и превосходной сохранности. Только в одном месте виднелась небольшая вмятина, словно от меча, но украшения вокруг почти не были повреждены. Тиара представляла собой куполообразный парадный шлем-корону, чеканенный целиком из тонкой золотой полосы…" – писали позже Бухер и Лейшинг.
Запрошенная цена в 200 000 франков оказалась для Венского музея неподъемной. Гофманы обратились к своим знакомым Фогелю и Шиманскому, чтобы они за вознаграждение представили корону дирекции Лувра. Руководство Лувра, как и их венские коллеги, пришли в восторг от короны и средства для покупки были сразу же найдены! Вы не поверите, но сделка прошла 1 апреля 1896 года! Семь лет корона была украшением коллекции Лувра.
Окончание аферы с короной
В 1903 году художник Эллин Майенс, которого привлекли к ответственности за подделку картин известных мастеров, пошутил, что это он изготовил корону скифского царя. В прессе поднялась буря споров на эту тему и один одесский ювелир, который переселился в Париж, сообщил, что корону изготовил его коллега Израиль Рухомовский всего за 1800 рублей, выполняя частный заказ.
Рухомовского пригласили в Париж, и он в присутствии комиссии изготовил фрагмент короны. В результате работы комиссии было установлено, что корона является подделкой и теперь она выставлена в Лувре в зале современного искусства.
После такого скандала старший из братьев отошел от дел, а Лейба Гофман так и продолжал заниматься семейным бизнесом, снабжая через третьи руки коллекционеров (в основном из Америки) "археологическими древностями"-)))