Используя космический телескоп Gaia, группа астрономов под руководством Ашрафа Латифа Тадросса из Национального исследовательского института астрономии и геофизики в Каире обнаружила новое рассеянное скопление в галактике Млечный Путь. Новое скопление, получившее обозначение Ash-1, относительно молодо и состоит по меньшей мере из 400 звёзд.
Открытые скопления, образованные из одного молекулярного облака, представляют собой группы звёзд, гравитационно связанных друг с другом. На данный момент во Млечном Пути обнаружено более 1000 таких скоплений, учёные продолжают искать их.
Новое скопление было обнаружено в созвездии Стрельца в области плохо изученного скопления Majaess 190.
«Исследуя область вокруг рассеянного звёздного скопления Majaess 190, мы совершенно случайно обнаружили ещё одно скопление. Оно находится в более плотном звёздном поле, чем Majaess 190, поэтому его было трудно распознать на фоне», — пояснили исследователи.
Собранные данные указывают на то, что Ash-1 — это динамически расслабленное скопление (dynamically relaxed cluster) — это тип звёздного скопления, которое достигло динамического равновесия и как целое не испытывает значительных изменений в своей структуре и движении. Оно расположено примерно в 4400 световых годах от Земли. Предельный радиус Ash-1 составляет около 28,7 световых лет, а его общая масса составляет 455 солнечных масс. Возраст скопления оценивается в 630 миллионов лет, а время релаксации составляет около 25 миллионов лет, это время, которое необходимо, чтобы достигнуть динамического равновесия после возмущения или изменения в структуре.
Астрономам удалось идентифицировать 410 наиболее вероятных звёзд этого скопления.
На основе полученных данных авторы исследования также смогли определить параметры близлежащего скопления Majaess 190, обнаружив, что оно менее массивно, но намного старше Ash-1. Предельный радиус Majaess оказался примерно 12 световых лет, а его общая масса была рассчитана как 375 солнечных масс. Возраст этого скопления был оценён примерно в 4 миллиарда лет.
Исследователи предполагают, что Ash-1 и Majaess 190 могут образовывать двойную систему. Однако для подтверждения этой гипотезы необходимы дальнейшие наблюдения за этими скоплениями.
«Мы считаем, что эти два скопления отличаются друг от друга и частично перекрываются, поскольку образуют бинарную систему, что требует ещё одного детального исследования», — заключили учёные.
Об открытии нового скопления было сообщено в исследовательской статье, опубликованной 21 августа на сервере препринтов arXiv.