Компания SpaceX собирается отправитьв орбитальную экспедицию экипаж, полностью состоящий из гражданских лиц, которые впервые в истории освоения космоса выйдут в открытый космос. Миссия Polaris Dawn, организованная предпринимателем-миллиардером Джаредом Айзекманом, должна стартовать из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде. SpaceX будет вести веб-трансляцию запуска.
Капсула Dragon, установленная на ракете Falcon 9, достигнет пиковой высоты в 1,4 тыс. км. Это больше, чем высота любого полета с экипажем за последние полвека, со времен «Аполлона». Командир миссии Айзекман будет руководить работой своей команды из четырех человек во время центрального события миссии — первого в истории коммерческого выхода в открытый космос. «Это будет суперкрутая миссия», — написалоснователь и генеральный директор SpaceX Илон Маск на X.
Вместе с Айзекманом в полет отправятся пилот миссии Скотт Потит, подполковник ВВС США в отставке, Сара Гиллис, ведущий инженер по космическим операциям в SpaceX и медицинский работник Анна Менон, которая также является ведущим инженером по космическим операциям в SpaceX. Подготовка к этой миссии заняла более двух лет, в течение которых экипаж провел сотни часов на тренажерах. Прыгали с парашютом, тренировались на центрифуге, ныряли с аквалангом и поднимались на вершину эквадорского вулкана.
Polaris Dawn станет первой из трех миссий в рамках программы Polaris — сотрудничества между Айзекманом, основателем технологической компании Shift4 Payments, и SpaceX. «Идея заключается в разработке и тестировании новых технологий и операций для реализации смелого видения SpaceX — дать человечеству возможность путешествовать среди звезд», — сказал Айзекман на пресс-конференции.
Он отказался назвать общую сумму инвестиций в проект, но, по некоторым данным, он заплатил около $200 млн за миссию SpaceX Inspiration4 в сентябре 2021 года, первую полностью гражданскую орбитальную миссию.
В первый день полета Polaris Dawn достигнет максимальной высоты и ненадолго зайдет в радиационный пояс Ван Аллена — область, кишащую высокоэнергетическими заряженными частицами, которые могут представлять опасность для здоровья человека. Экипаж будет находиться на орбите почти в три раза выше, чем Международная космическая станция, но до рекордного расстояния в 248 тыс. миль, установленного экипажем «Аполлона-13» в 1970 году, будет еще далеко.
На третий день экипаж наденет скафандры EVA, созданные SpaceX и оснащенные дисплеями, камерами на шлемах и усовершенствованными системами совместной мобильности, и по очереди выйдет из корабля. Каждый из них проведет в космосе от 15 до 20 минут на высоте 435 миль над поверхностью Земли. Примечательно, что даже те члены экипажа, которые будут находиться внутри корабля, окажутся в космическом вакууме, поскольку в капсуле Dragon нет шлюзовой камеры.
Следующий день будет посвящен тестированию лазерной спутниковой связи между космическим кораблем и Starlink, группировкой более чем из 6 тыс. интернет-спутников компании SpaceX, в попытке увеличить скорость космической связи.
Экипажу также предстоит провести около 40 экспериментов с целью лучше понять состояние здоровья человека во время длительных космических полетов. Среди них испытания контактных линз, оснащенных микроэлектроникой для непрерывного мониторинга изменений давления и формы глаза.
После шести дней пребывания в космосе миссия завершится приводнением у побережья Флориды, где ее будет ожидать судно компании SpaceX. Во второй миссии Polaris также будет использована капсула Dragon, а третья и последняя миссия станет первым полетом Starship, прототипа ракеты нового поколения компании SpaceX, которая является ключевым элементом видения Маском колонизации Марса.
Ранее стало известно, что SpaceX в следующем году будет использовать одну из своих капсул для доставки домой астронавтов, застрявшихна МКС, что станет новой неудачей для конкурента Boeing Co. и также вызовет вопросы о том, как NASA будет комплектовать штат сотрудников орбитальной лаборатории в дальнейшем. Неисправный корабль Starliner компании Boeing вернется в космос без людей на борту в начале сентября.
