Максим не был суеверным человеком, но в его жизни был один предмет, который он не мог объяснить ни логикой, ни здравым смыслом. Это были старые карманные часы, доставшиеся ему от деда. Дед часто говорил, что эти часы особенные, и никогда не расставался с ними. После его смерти они перешли к Максиму. Он редко их использовал — часы выглядели старомодно, даже странно, и большую часть времени лежали на полке, собирая пыль.
Однажды вечером, когда Максим сидел в одиночестве в своей квартире, он решил достать часы. Он заметил, что они остановились на странном времени — 3:15. "Надо просто завести их", — мелькнула мысль. Максим взял часы в руки, открыл крышку и завел механизм. Часы начали тикать, как новые.
На следующий день он увидел, что стрелки снова замерли на 3:15. Максим счел это случайностью и вновь завел их. Но когда это повторилось несколько дней подряд, его беспокойство усилилось. Интуиция подсказывала, что это не просто неисправность.
Одной ночью Максима разбудил странный шум. В комнате было темно, но в углу мерцал слабый свет. Источник света — часы. Они лежали на тумбочке, еле заметно светились и тихо тикали, хотя Максим был уверен, что не заводил их на ночь.
Он поднял часы и увидел, что стрелки опять застыли на 3:15. Но теперь он заметил кое-что еще. Каждую ночь в это время часы начинали светиться и тикать, независимо от того, заводил он их или нет.
В следующую ночь Максим решил не ложиться спать и дождаться 3:15. Ровно в назначенное время часы снова засветились. Но на этот раз всё было иначе. Вся комната погрузилась в странную атмосферу — воздух стал плотным, будто его можно было потрогать, и Максим почувствовал чье-то невидимое присутствие, как если бы кто-то стоял совсем рядом.
Он смотрел на часы, когда стрелки начали двигаться в обратную сторону. Время пошло назад, а перед глазами Максима начали мелькать образы. Это были воспоминания, но не его. Максим видел события, которые никогда не происходили в его жизни, но они казались до боли знакомыми.
Он видел старый дом, в котором никогда не бывал, но знал, что это дом его деда. Видел себя, маленького мальчика, играющего в этом доме, хотя знал, что такого никогда не было. Самым странным было то, что он видел себя взрослым, стоящим перед зеркалом в дедовом доме и держащим те самые часы.
С каждым ударом стрелки двигались всё быстрее. В комнате становилось холоднее. Максим пытался отложить часы, но его руки будто примерзли к ним, как будто какая-то неведомая сила удерживала его.
Когда стрелки снова остановились на 3:15, перед глазами Максима всплыл последний образ: дед стоял перед зеркалом, держа те же часы. Он произнес всего одну фразу:
— Ты — следующий.
В этот момент Максим почувствовал резкий толчок и упал на пол. Комната была пуста, свет от часов исчез. Всё казалось обычным. Но Максим знал: что-то изменилось.
На следующее утро он проснулся, чувствуя себя необычно отдохнувшим. Он бросил взгляд на часы и с удивлением обнаружил, что они снова идут, не останавливаясь. Стрелки показывали обычное время, и казалось, что странности прошлых ночей были всего лишь сном.
Но когда Максим подошел к зеркалу, его дыхание замерло. В отражении, вместо его лица, было лицо деда. Тот медленно улыбнулся и произнес:
— Время пришло, Максим.
Сердце застучало в панике. Максим, не веря своим глазам, протянул руку к зеркалу. Его пальцы прошли сквозь стекло, как через воду. В этот момент он понял: теперь он в прошлом, в том самом доме, где когда-то жил его дед. И тот, кто смотрит из зеркала, — это уже не он, а тот, кто был до него.
Тиканье часов стало громче. Комната начала исчезать. Максим оказался в дедовом доме, с теми же часами в руках. Теперь он знал: он навсегда связан с ними. Часы будут передаваться следующему в роду, когда стрелки снова остановятся на 3:15.
Но теперь он уже понимал, что это значит.