В темных подземных прудах под мексиканским лесом обитают странные слепые рыбы. Они уже рождаются с рудиментарными глазами, а после зачастую теряют и их по мере взросления. Провалы после заполняются жировыми отложениями и обрастают чешуей. Но самое интересное, что это не единственная трансформация. Как выяснили ученые, при рождении существа обладают самыми обычными рецепторами вкуса, но после эти «источники информации» начинают вырастать в различных местах: на лице, подбородке и т. д.
Откуда они взялись
Несмотря на уникальную внешность, слепые пещерные рыбы не являются отдельным видом — их относят к мексиканским тетрам, обитающим в ручьях и реках. Но в отличие от своих подземных родственников, поверхностные особи могут похвастаться блестящей серебристой чешуей и большими круглыми глазами. Однако, генетически, эти существа невероятно похожи и легко скрещиваются.
Пещерные тетры, вероятно, возникли в результате регрессивной эволюции. То есть, простыми словами, рыбы колонизировали различные подземные водоемы, образуя обособленные стаи, а после «привыкли» к новым условиях. Подобное встречается у многих существ, обитающих в темноте: глаза ослабевают и постепенно исчезают, но усиливаются другие органы чувств, вроде слуха и обоняния.
Необычная загадка
Регрессия в виде потери зрения и окраса уже хорошо изучена, но вот появление новых вкусовых рецепторов — что-то уникальное. Именно этим явлением и решили заняться ученые из Университета Цинциннати во главе с биологом Джошуа Гроссом. Для этого пришлось выбрать две отдельные популяции из пещер Пачон и Тинаха в северо-восточной части Мексики, а после наблюдать за новорожденными особями.
Оказалось, что первые 4 месяца жизни пещерные рыбы не показывают особых различий с родственниками с поверхности. А вот после происходит «бум» — очень быстрое распространение рецепторов за пределы рта на голову и подбородок. Причем, процесс продолжается и во взрослом возрасте, но насколько долго неизвестно. Также остается открытым вопрос, зачем вообще существует подобная система. Вряд ли только для усиления вкуса.
Интересный факт. Недавно исследователи обнаружили новый вид рыб в водах Мавритании — стране в Африке. Существа обитают в глубоководных коралловых рифах у побережья, а длина их тел всего 73 миллиметра.