Bitcoin (Биткойн) — это пиринговая платёжная система, использующая одноимённую единицу для учёта операций. Система использует криптографические методы для обеспечения безопасности и децентрализована, без центрального администратора.
Bitcoin работает на основе базовой программы-клиента с открытым исходным кодом, которая соединяется с другими узлами в одноранговой сети. Транзакции происходят без посредников и необратимы, без механизма отмены подтверждённых операций.
Средства в системе никем не блокируются, кроме владельца закрытого ключа или лица, которому он стал известен. Однако предусмотрена технология мультиподписи для привлечения третьей стороны (арбитра) и реализации обратимых транзакций.
Котировка биткойна зависит исключительно от баланса спроса и предложения, и не регулируется. Комиссия за проведение операций назначается отправителем добровольно и влияет на приоритет обработки транзакции.
Одна из главных особенностей системы — полная децентрализация, отсутствие центрального администратора или его аналога. Необходимым и достаточным элементом этой платёжной системы является базовая программа-клиент.