Согласно греческому мифу, Минотавр — это существо, обладающее телом человека и головой быка, появившееся в результате неестественной любви дочки бога солнца Гелиоса Пасифаи к быку, которого Посейдон (в некоторых версиях — Зевс) отправил ей. Этот бык был впоследствии укрощён Гераклом и убит Тесеем.
Минос (Царь «столицы» Древнего Крита) прятал Минотавра в лабиринте на Крите, сооружённом Дедалом, куда отправляли преступников и, каждые девять лет, по семь девушек и юношей из Афин (или по семь детей каждый год).
На сегодняшний день миф о Минотавре, Лабиринте и царе Миносе, вероятно, отражает реальные события, связанные с взаимодействием ахейских племен Балкан и минойской цивилизацией. Поскольку Минойское царство (до XII века до н.э.) заведомо опережало древнегреческие племена по уровню развития, последние находились в подчиненном статусе. Это включало в себя выплаты дани и передачу заложников из числа детей вождей племён.
Человекоподобное существо с головой быка можно рассмотреть как мифологическую интерпретацию реального культа быка, который занимал важное место в минойской религиозной практике. Это подтверждается множеством фресок в минойских дворцах на Крите и других регионах, изображающих ритуальные мероприятия с быками — таврокатапсии. Также заметно влияние минойской цивилизации ранних анатолийских культур, где культ быка был распространён. Важно отметить, что нигде не упоминается о жертвоприношениях людей быкам (животным травоядного типа), поэтому мифические рассказы о человеческих жертвах, скорее всего, являются примером демонизации противников.