- Семь-мь-мь-мь-мь-мь-мь-мь-мь. – заикались динамики. Они на миг вернули парня в реальность, но только на миг. В своём сознании он быстрым шагом шёл по коридору общежития к заветной комнате под номером четыреста девяносто шесть. Увидев на дверях заветные цифры, он постучал и не дожидаясь вошёл.
- Эй!!! – закричала девушка в нижнем белье. – Ты нормальный?
- Прости Нель. Где Сорока?
- В ванной, голову моет.
- Ага. Спасибо. – он уже прошёл во вторую комнату, но выглянув из дверного проёма добавил: – Двери нужно закрывать, там на уровне глаз щеколда есть.
- Ха-ха. – язвительно ответила она.
- И кстати, лиф – огонь.
- Скройся, пожалуйста. – поставив руки в бока, ответила она.
Лев влетел в ванную, там, склонившись над раковной, Настя смывала с волос пену. Воспользовавшись её положением, парень сейчас же запустил руки ей под халат, крепко схватив за бёдра. Девушка не растерялась, повернулась и не обращая внимания на брызгающую во все стороны воду, поцеловала гостя. Парень попытался распахнуть её одежду, но тут же получил ошеломляющую оплеуху мокрой ладонью.
- Пошёл вон. – натянув улыбку, произнесла она.
- Ау. Ты чего.
- Ты зачёт завалил. Ты в курсе?
- Результатов ещё нет, откуда знаешь?
- Родственницы на хвосте принесли.
- Блин. Это не есть хорошо. Я переживаю, я расстроен, самое время немного поднять мне настроение.
- Угу. – улыбка её натянулась сильнее. – Новые правила…
- У нас теперь есть правила. – Лев попытался прижать девушку к себе, но вышло это довольно неуклюже.
- Теперь есть, и пока ты не пересдашь, никакого настроения у тебя не будет.
- Эй, это немного жестоко, тебе не кажется?
- Нет, мой хороший, нет. И так теперь будет всегда. Получил хорошую оценку, обменял её на моё внимание, получил плохую, свободен.
- Тебе не кажется, что это извращённая форма проституции?
- Нет, не кажется, – она ещё раз наделила его пощёчиной, совсем лёгкой и пренебрежительной. – а теперь вон.
Парень вышел в комнату, Нелли, натянула шорты, а бюстгальтер сменился белой майкой. Она с интересом глядела на огненно-красную щеку парня.
- Что, даже без крови? Странно. Ещё час назад я думала она тебя прикончит.
- Тоже мне проблему нашла. – парень взял со стола рядом с девушкой бутылку газировки, сделал несколько глотков, и незаметно взболтав, поставил на место.
- Это проблема Кот. Проблема. Завалишь экзамены, не попадёшь под распределение. Пойми, она из-за тебя не останется. Она улетит.
- Почему вы решили, что я их завалю?
- А ты как думаешь?
- Понятия не имею. – в этот момент, маленькая словно зерно пшена, кучка муравьёв, сделала дыру в бутылке, и вода мелкими брызгами оросила девушку.
- Какой же ты придурок, вот честно.
Анастасия вошла в комнату уже при параде и взгляд её тут же упал на мокрую майку подруги, прилипшую к телу.
- Нель, ты чего мокрая?
- Вспотела. Жарко здесь, безумно.
- Приставал к тебе?
- Что ты, он само целомудрие.
- Я так и подумала. Слушай Лёва, - Настя смотрела поочерёдно то на подругу, то на парня. – сдашь экзамены на отлично, разрешу тебе к нам присоединиться.
- Ещё чего? – возразила Нелли.
- Родная моя, потерпишь, для дела нужно.
- Вечером поговорим.
- Ну чего завис? Идём, опоздать хочешь?
В тот вечер была экскурсия в цех программирования нано пыли. Группа изъявивших желание посмотреть на это, стояла за толстым огнеупорным стеклом.
- За этим стеклом, находиться камера. – рассказывал гид, один из работников завода. – Как можете видеть. Она. Круглая. Диаметр четыре метра семьдесят два сантиметра. Такой размер. Ну вернее диаметр. Он как бы лучше всего. Ну эффективнее. Вместо пола в ней электромагнит.
- Чего он заикается? – шёпотом спросил Лев, но ответа не дождался.
- Электромагнит находится под покрытием из двухкомпонентного диэлектрика, извлечённого из породы при добычи лёгких металлов на планете Прайд. Это очень прочный и лёгкий материал, широко использующийся в строительстве космических кораблей.
- Его личный рекорд. – не унимался Лев. – столько слов без остановки.
- Угу. – ответила Сорока.
- Слушай, а вот ты… Ну… Ты говорила – типа к нам…
- Я не пойму, это заразно? Ты теперь тоже заикаешься?
- Просто ты так сказала, будто вы с Нелли…
- Будто мы с Нелли что? – окончательно отвлеклась от слов гида девушка.
- Ну будто вы спите вместе.
- Ам… Ну да. Я тебе об этом сказала в самом начале, что это моя любовь со школы. Я думала ты в курсе?
- То есть ты всё это время изменяла мне с ней?
- Нет, это значит я всё это время изменяла ей с тобой. Ты против?
- А… Ну не знаю, не то чтоб…
- Да ладно тебе, - засмеялась она. – шучу я. Шучу. Успокойся. Можно я медлительного послушаю?
- Да конечно.
Они повернулись к окну. С потолка, чёрным снегом, на белое покрытие, падали хлопья слипшейся пыли. Они клубились, не желая осыпаться, но как только магнит был включён, все они мгновенно прилипли к полу.
- Как я говорил. Ранее. Сейчас в камеру, подадут воздух. Горячий, сухой воздух. Большой магнит в части пола, лишь якорь для пыли, он не позволяет ей, этой пыли, покидать камеру вместе с потоками воздуха. Сверху. Вы, к сожалению, его не видите, но он там есть. Находится генератор частот. Он, на очень малой мощности… С помощью него, мы можем задавать пыли, программы. Раньше их насчитывалось около пятнадцати тысяч. Сейчас это число сократили до двух тысяч. И лишь две из них основные. Первая, это программа на подчинение. Выполнение действий, записанных в перчатке. Второе, это анализ, то есть выбор необходимого состояния из базы, вложенной в них. Раньше, инженер программировал – отрезать кусок породы. Он обязательно должен был выбрать одну из программ состояний, как именно будет действовать пыль. Если инженер ошибался с программой, то либо понижалась производительность, либо увеличивался износ. Теперь, оператор лишь задаёт что нужно сделать, а пыль сама решает, как она это сделает. Своего рода искусственный разум, иллюзия выбора. Именно с внедрением программы анализа, пиль начали называть муравьями.
- Господи, какой он нудный. – не выдержала Настя.
- А, по-моему, очень интересно.
- Ну да. Так что тебе Нелька приглянулась?
- Да не особо. С чего ты взяла.
- Ну-ну. Сдашь экзамены на отлично, я с ней договорюсь.
***
- Шесть. – динамики захрипели словно это был не новенький крейсер, а старое разваленное такси. Все в панике переглядывались, ища хоть какую-то поддержку, и лишь парень рядом с Настей свесил голову, потеряв сознание. В голове закружилось.
- И так. – гордо приподымая подбородок говорила Маргарита Алексеевна. – «Почтовая станция» что же это такое.
На большом экране появилась карта звёздного неба. На ней неровно были нанесены прямые и пунктирные линии. Несмотря на то что в зал для лекций согнали несколько групп, было тихо.
- Новое поколение крейсеров, во многом, очень многом, завязано на энергетических кристаллах, это и защита корабля, и навигация, и жизнеобеспечение. Как вы знаете, я надеюсь, - она поправила волосы убрав их за ухо чем вызвала у Джея, сидевшего рядом со Львом и Настей, дикий восторг. – многими системами можно управлять в штатном режиме. Но такие системы как навигация – другое дело. Они требуют беспрерывного управления, и менталист, не может оторваться ни на секунду. Кто может сказать, как это происходит?
Джей как сумасшедший махал рукой, но ректор кивнула студенту, сидевшему поближе к трибуне.
- Их погружают в боксы, подключают к трубкам, ну там еда вода, всякого рода отходы, и оттуда они управляют до самого прибытия к месту назначения.
- Безобразно сумбурно, но смысл вы передали верно. Но если прыжок мгновенно переносит нас из одной точки в другую, то в чём сложность беспрерывного управления?
В этот раз усилия Джея не остались незамеченными и характерным жестом она дала понять, что он может ответить.
- Всё дело в расстоянии. – вскочив на ноги затараторил он. – Чем больше расстояние, которое покрывает прыжок, тем больше нагрузка, вернее перегрузка. Без последствий для человека корабль может выполнить прыжок на расстояние не более одной целой одной десятой светового года. Превышение допущенного расстояния может нанести вред всем пассажирам корабля, вплоть до летального исхода.
- Отличный ответ… - она опустила брови, словно пытаясь вспомнить его имя, она бы не вспомнила, так как понятия не имела кто это, но он с удовольствием лишил её неловкости.
- Джей, Джей Лоусон.
- Отличный ответ Джей. Может ты напомнишь, как же была решена проблема.
- Конечно, с помощью системы Планковского времени. В момент прыжка, внутри корабля создается пузырь, я к сожалению, не могу объяснить, как это работает, но смысл в том, что время внутри корабля течёт медленнее чем снаружи, что уменьшает нагрузку. Кстати системой времени так же управляют беспрерывно. Коэффициент замедления индивидуален для каждого прыжка, точных расчётов нет, даже сами менталисты не могут объяснить почему, на одинаковые расстояния может уходить разное количество времени. Учёные пытаются просчитать зависимости, но там слишком много факторов, таких как масса ближайших планет, звёзд, скорость их вращения и так далее. Кстати, именно Планковское время, а не сами прыжки, приводит к эффекту «молодого папы», когда вернувшиеся участники экипажей оказываются старше своих родителей.
- Хорошо. Особенно учитывая, что всё перечисленное не входит в программу обучения. Может Вы молодой человек ещё и знаете кто такой Планк?
- Простите Маргарита Алексеевна, к сожалению, не знаю.
- Ну это не страшно. Я и сама этого не знаю. Присаживайся. Давайте похлопаем прекрасному ответу.
Парня поддержали жидкими аплодисментами. Присев он произнёс:
- Ох и горячая она штучка.
- Эй! – возмутилась Настя, выглядывая из-за Льва. – Это моя мама вообще-то.
- Ну да, тут ей не повезло конечно. Но что ж теперь, крест на ней ставить из-за бестолкового дитя.
- О! – глаза девушки округлились. – Нет, ну ты слышал такое?
Лев тихонько похихикивал и делал вид что внимательно слушает будущую тёщу.
- Те, - продолжала ректор. – кто управляет сложнейшими системами кораблей, тратят слишком много сил, во время выполнения прыжков. Вскоре они не могут эффективно выполнять возложенные на них обязанности, и им нужен отдых. В среднем это две три недели. Представьте себе маршрут, который требует, к примеру, пятьдесят прыжков. Это сто – сто пятьдесят недель плюсом к длительности путешествия. Да, к сожалению, и Планковские системы ограничены. Но есть решение. Это огромная сеть почтовых станций, на которых будут отдыхать наши менталисты. Представьте цепь, из пятидесяти станций. На каждой из них отдыхает команда, сменившаяся ранее. Таким образом прибывший к планете крейсер, тратит несколько часов на замену команды, и отправляется в путь, превращая сто пятьдесят недель в пятьдесят часов. Это огромный проект. Его масштаб невозможно описать, и вы должны понимать это. И вот мы добрались до вас мои хорошие, до возложенной на вас миссии. Вы инженеры, которые будут строить эти станции, строить города и цивилизации. И какими они будут зависит только от вас, от ваших навыков, знаний, вашего воображения в конце концов. Вы должны понимать на сколько сложная это задача, все планеты разные, и многие достаточно неприветливы. На каких-то планетах в изобилии металлы, на других самым крепким материалом окажется песчаник, но в любом случае вам придётся строить всё из того что имеется. Всю эволюцию человечества в строительстве, весь технический прогресс вы должны будете воссоздать с нуля. Проект предусматривает минимальную помощь, запрос на неё вы сможете оставить лишь через год, плюс минус. Но взглянув трезво на графики, я обязана вас предупредить, вы останетесь одни, и помощь ждать не откуда. По крайней мере так будет в течении первых лет.
***
- Чет.. чет.. че.. ре. – отбили громкоговорители.
Лев открыл глаза, около трети всех видимых пассажиров, были без сознания. Настя смотрела на него и показывала пять пальцев, спрашивая почему программа пропустила цифру при счёте. Плотный поток воздуха волной прошёл от дальней стены в сторону входа заставив их погрузиться в беспамятство.
- Слушайте внимательно, - тихо, но чётко говорил с трибуны человек в чёрной военной форме. – на данный момент нам известны семь разумных видов жизни на других планетах. Ни одна цивилизация не достигла такого развития как мы и мечтать об освоении космоса им очень рано. Человек господствует в космосе, по крайней мере так было всегда, кроме последних десятилетий. Вам выдадут, или возможно уже выдали, книги, в которых в мельчайших подробностях описаны некоторые случаи, когда наши военные и гражданские суда встречались с теми, кого нужно опасаться в космосе. Вам они известны как Кроны, биомеханическая форма жизни. Кто они нам не известно, являются ли они полноценной расой, или же они лишь марионетки так же не известно. При любой встрече они сразу атакуют, даже не пытаясь выйти на контакт. Причины агрессии нам так же не известны. У этих тварей нет единой для всех формы. Это объяснимо, они не имеют скелета, и используют вместо костей инородные материалы. Условно говоря, эта тумба, - он ткнул несколько раз в деревяшку пальцем. – тот стол, велосипед или танк, могут быть использованы для создания скелета если понадобится. Но это не значит, что они меняют свою внешность, нет. На сколько мы понимаем, принятый единожды образ, остаётся неизменным до самой смерти. Были случаи, когда они использовали скелет человека и эта штука выглядела как человек. Слава богу их можно вычислить самым обычным анализом крови или просветив на рентгене. Кому интересно там в книжке всё написано. Страшно другое. На данный момент точно известно, что они понимают и могут общаться как минимум на трёх языках, на которых общаются люди.
- Если они сразу атакуют, - крикнул кто-то из зала. – откуда вы знаете про языки?
- Читайте книгу, там всё написано. Здесь нет пилотов, нет офицеров, но я скажу: находясь на орбите, если в иллюминатор вы увидите, что в пустоте появилось свечение, переливающееся цветами от бледно красного до бардового и фиолетового, немедленно сообщите командованию. У Кронов в корне иные технологии, и это свечение — это портал сквозь который проходят их корабли. Повторяю, читайте книгу, и надеюсь информация, изложенная в ней, никогда вам не пригодится.
***
- Три! – четко прозвучал голос, вселяя надежду что всё хорошо. Лев не успел осмотреться как новая волна отправила его в нокаут.
На этот раз он был в том времени где ему восемь. Он сидел за столом и играл машинкой, мама сидела на кухне, она общалась с странным человеком которого Лев ни до, ни после этого дня не видел. Не смотря на то что, она плакала, она очень рада была этому незнакомцу, и они обнимались. Пообщались они не долго, или может ему так показалось, и тот вышел из кухни и сел, напротив. Его лицо казалось Льву знакомым, или как минимум похожим на кого-то знакомого.
- Ну что ты Лёва? – спросил он, протянув руку. – Как дела?
- Нормально. – ответил мальчишка и принялся отвинчивать колёса.
- Маму не обижаешь?
- Нет. А ты кто?
- Я? – улыбнулся он. – Знакомый, хороший знакомый. Какое интересное колечко у тебя на цепочке. Покажешь?
- Ещё чего. – раздражённо ответил тот. – Я его никогда не снимаю.
- Молодец. Вот и не снимай.
Незнакомец поднялся, ещё раз обнял маму, и вышел не попрощавшись.
***
- Два. – прозвучало где-то в подсознании, но Лев не обратил на это никакого внимания.
Они сидели за столом, он, Джей, Настя и Нелли. Шампанское уже выполнило свой первый удар и у всех было изрядно приподнято настроение.
- Зря ты Нелька отвод написала, - произнесла Настя. – такой шанс он ведь не каждый день выпадает.
- Думаешь мне не обидно? – ответила та. – Новые планеты, новые миры, новая жизнь, м-м-м… Это так страшно, и в то же время так красиво. Но я не могу оставить старую жизнь, по крайней мере не в ближайшее время. Сама ведь знаешь.
- Знаю. – ответила Настя. – И так же знаю, что потом ты будешь жалеть.
- А я вот не жалею ни о чём, готов бросить всё и хоть сейчас покинуть эту планету. Оставить здесь и навсегда забыть гордого папшку, заносчивых братьев, напрочь потерявших рассудок от родительских денег, всех знакомых, которые желчной завистью сходятся от мысли что я один из участников «почтовой станции» и все же они радостно потирали руки, когда я завалил ЧИЖИК (прим. Тест ментальной связи человека и живого кристалла). Вот же жизнь, у меня сотни родственников, но ни по ком из них я не буду скучать и минуты. Нет у меня никого на Земле. Хотя тебе Сорока, я никогда не прощу.
- Так, - оживился Лев. – это уже интересно.
- Чего это? – спросила Настя удивлённо.
- Ты меня так и не познакомила с мамой. Вот об этом я буду жалеть.
- Господи! Опять ты о своём…
- Анастасия, - перебил девушку Лев пародируя голос одного из преподавателей. – сколько можно вам напоминать, бога нет. Не вспоминайте об этой невежественной части нашей истории, ну хотя бы при мне.
Все они дружно засмеялись, но Настя всё же продолжила:
- Слушай меня Джей. Мой многолюбимый папочка, лет семь как помахал нам с мамочкой ручкой. И с тех пор у моей мамы, самый долгий кавалер задерживался максимум на две недели, и то это рекорд. Поэтому вместо того чтоб канючить, мог давно попытать счастья, тебе уже много лет никто не мешает.
- Оу! – вырвалось у Льва. – Ты думаешь эта информация облегчит ему отлёт? Ему прям легче стало, сразу видно.
- Ничего, - подхватила Нелли. – ты Джей напросись на самый дальний кордон, потом назад напросись, вернёшься, а вы уже с Маргаритой Алексеевной ровесники.
Дверь распахнулась без стука. В комнату вошла, мать Анастасии.
- Вы двое, - указала она на Джея и Нелли. – за дверь.
Голос её был взволнован и у ребят даже мысли не возникло с ней спорить.
- Мам ты чего?
- Ничего. – коротко ответила она и осушила оставленный Нелли стакан. – Вот тебе говорили, учи. Учи, учи хотя бы на среднем уровне и всё будет хорошо. Ведь так? – она посмотрела на Льва и ему стало дурно.
- Что случилось то тёть Рит?
- Что случилось? Ты ведь не особенный ты понимаешь? Твой имплант или что там у тебя позволяет играть муравьями, но он не делает тебя особенным. Все твои эти дурацкие шуточки, идиотские выходки, лень эта твоя. Ты знаешь, как это раздражало многих преподавателей. Скольких усилий мне стоило чтоб они попросту не обращали на тебя внимания, чтоб не выгнали к чёртовой матери!
- Мам, да ты можешь объяснить?
- Могу. Он завалил экзамен. Эффективность прописанных ним программ ниже шестнадцати процентов. Шестнадцати Насть. Ну как так?
- Этого не может быть… - слёзы мгновенно покатились по её щекам. – все планы…
- Может. Так и есть. Как мне тебя отпускать одну? Как мне её отпускать? Я же поверила, что ты хороший парень, и ты ведь хороший на самом деле. Неужели ты не мог постараться?
- Я старался… - чуть слышно ответил Лев.
Настя смотрела на него замершими глазами и сорвавшись с дивана выбежала прочь.
- Я ведь на самом деле всё сделал правильно…
- Правильно ты сделаешь если сейчас пойдёшь за ней. И Лёв, отпусти её, слышишь, отпусти если придётся. Если я не договорюсь. – уже себе прошептала она.
Лев выбежал, а в комнату вернулся Джей.
- Они все ушли… - растерянно выговорил он.
- Мне жаль, что я испортила тебе вечер, человек-энциклопедия. – произнесла она с высока и без капли сожаления.
- Не страшно. Может шампанского, мне кажется Вам сейчас не повредит.
- А покрепче ничего нет?
- Ам, ну. Виски?
- Вот виски, точно не повредит.
***
- Один! – донеслось из динамиков.
Лев не мог оторвать от неё взгляд, она была в сознании, но явно не понимала где она и что происходит. Он не знал, чем закончится для них этот день, и он захотел лишь одного.
- Настя! Настя!!! Сорока очнись! Прошу тебя!
Она навела на него взгляд и в глазах он увидел радость.
- Настя, ты выйдешь за меня?
Она пошевелила губами, но ничего не произнесла.
- Ты выйдешь за меня? – вновь крикнул он и девушка, улыбнувшись, утвердительно кивнула.
- Прыжок! – уведомила программа корабля. – Уважаемые пассажиры и члены экипажа. Прыжок удачно выполнен, вы можете покинуть свои места. В случае любого недомогания обратитесь в мед-блок.
Лев освободился от ремней, вскочил на ноги как вдруг корабль тряхнуло. Его словно куклу бросило в сторону, и он влетел в металлическую опору, кожа на его лбу треснула, горячая жидкость хлынула по лицу, он рухнул на пол и потерял сознание.
Он открыл глаза и увидел перед собой Настю. Он попытался встать, но ремни крепко удерживали его в кресле. Она пошевелила губами, но ничего не произнесла.
- Ты выйдешь за меня? – слова сами вырвались из его уст и девушка, улыбнувшись, утвердительно кивнула.
- Прыжок! – прозвучал голос в динамиках.
Продолжение: https://author.today/reader/373695/3452911