Время снова пошло по кругу. Рассвет был серым, тяжелым, как пепел на небе. Подросток медленно открыл глаза и увидел тусклые полосы света, просачивающиеся через дыры в крыше. Комната, в которой он находился, была заброшенной и грубой. Потёртые стены, старое одеяло, которое давно перестало согревать, и сломанная мебель, оставшаяся из прошлого, когда ещё была надежда. Он не сразу понял, проснулся ли, или это был очередной сон, но холод реальности вскоре вернул его в этот мир. Он встал, потирая глаза, и сделал несколько шагов по скрипучему полу, ощущая, как что-то теплое горит в груди, но не обращая на это внимания.
На кухне младший брат, худенький и едва ли достигший роста стола, тихо ждал. В его руках была игрушка – всего лишь деревянный солдатик, когда-то принадлежавший подростку. Он хотел лишь немного поиграть, но получил удар по щеке. Пощёчина, как эхо голодных ночей и злости на весь мир, отозвалась в комнате. Подросток был груб, его сердце было заковано в оковы собственной боли. Но сразу после того, как его рука коснулась щёки брата, что-то внутри него дрогнуло. Взгляд брата был не столько обиженным, сколько понимающим и прощающим. И этот взгляд заполнил подростка пустотой, от которой не было спасения.
В этот день он ушёл из дома. Холодный воздух трущоб обжигал кожу, голод терзал нутро. Дома не было ничего, что могло бы его удержать. Шаги его были тяжёлыми, но ум уже не мог сопротивляться инерции. Он проходил мимо обветшалых домов, мимо людей, похожих на тени. И вдруг заметил, как женщина на перекрестке уронила монету. Она была одета в серое, её лицо было скрыто платком, но в движении её рук была такая мягкость и сила, что подросток замер. Монета тихо скатилась к его ногам, как бы приглашая его к выбору.
Он наклонился, поднял её. И тут внутри него вновь что-то вспыхнуло – как светлый отблеск в глубине его души. Женщина подошла ближе, и её глаза оказались такими же, как у его младшего брата. Они смотрели на него с той же печалью, но и с прощением. Подросток стоял перед ней, держа монету, а внутри него боролись два мира. Он знал, что монета могла бы дать ему еду на день, но был и другой путь – отдать её. Он протянул руку и вернул женщине её деньги. В ответ она одарила его теплом, которое он давно не чувствовал. На мгновение он увидел слабое свечение вокруг своей груди, но так и не понял, что оно значило. Оно не принесло ему утешения, и он просто продолжил свой путь, всё такой же голодный и одинокий. Ложась спать, он забылся...
Мир вновь перевернулся. Вдалеке, за шёлковыми шторами, солнце расплавляло горизонт. Женщина в дорогом одеянии медленно встала с кровати, чувствуя на своих плечах тяжесть золота и шелка. Её жизнь казалась сказкой, но за этой иллюзией скрывалась клетка, сотканная из традиций и правил. На её лице была паранджа, но не она ограничивала её свободу. Сначала ей было спокойно в этих стенах, но теперь она чувствовала, что с каждым днём теряет себя.
Когда муж вошёл в комнату, она уже знала, что произойдет. Их ссоры стали привычными, и слова не приносили больше боли, только пустоту. Но когда его рука ударила её по щеке, что-то внутри неё сломалось. Удар не был новым, но на этот раз она увидела в нём что-то знакомое, как отражение далёкого воспоминания. Женщина более не испытывала ненависти, только странное ощущение, что она уже была здесь раньше, что этот круг нужно разорвать. Она решила уйти, оставить роскошь ради чего-то большего. Она нашла свой путь в тишине монастыря, где свет её души наконец засиял так ярко, что она уже не могла его игнорировать. Она легла спать спокойно...
В лучшей комнате богатейшего особняка пожилой мужчина проснулся рано. Его тёмная кожа сморщилась, но в глазах всё ещё горел огонь жизни. Он прожил долгую жизнь, полную трудов и побед. Он всегда верил в то, что он – любимчик фортуны. Всё, что он когда-то хотел, он получил – деньги, признание, уважение. Но сейчас, проснувшись очередным одинаковым утром, он понял, что выбранное им одиночество принесло ему лишь сожаления. С собой на тот свет он не сможет унести ничего.
На тумбочке лежала книга, которая досталась ему в наследство от матери после их ссоры. Теперь она умерла, и ему не с кем было разделить даже злость. Старик читал её каждый день, и каждое слово было как шаг по лестнице вверх, к себе. Он видел своё прошлое во снах – те ошибки, те выборы, которые оставляли шрамы на его душе. Он понял, что богатство не имело значения, если его нельзя разделить с другими.
Старик принял решение отдать всё, что у него было, на благотворительность. Этот поступок удивительным образом перевернул его жизнь: ему стали приходить письма благодарностей от семей, на кого повлиял его акт щедрости. Это дало ему покой, и свет внутри него, который так долго был скрыт, вдруг вспыхнул, заполняя всю комнату ослепительно-белым светом. Он лёг, закрыл глаза и ушёл, наконец обретя единение с каждой личной историей, к которой он сумел стать сопричастным. Он обрел семью...
Время двигалось и вперёд, и назад, но путешествие продолжалось. Монах, глубоко погружённый в утреннюю медитацию, сидел на вершине горы. Его тело было неподвижно, как камень, но внутри него шла великая работа. Он прошёл долгий путь, и теперь оставалось последнее. Он видел своих демонов, он боролся с ними, но в конце концов принял их. А с этим ему открылось и ещё кое-что, что он не смог понять, но сумел почувствовать – все возрастающим сиянием в груди. Когда он открыл глаза, перед ним стоял гуру, его наставник. Он буд-то щурился от яркости света, излучаемого монахом и одобрительно улыбался. Взгляды их пересеклись, и монах осознал, что он – его двойник. Он резко встал и быстро пошёл к воротам монастыря, где ошивался нищий бродяга, которого гоняли везде в иных местах. Обняв его, как обнимают брата, он увидел его лицо близко и узрел в нем своего близнеца. Он заметил, что вокруг него столпились другие монахи, и в каждом из них теперь он видел лишь самого себя. И с этим осознанием его свет стал бесконечным.
Он побежал вниз по склону горы, чувствуя, как его тело молодеет. Он был счастлив, бежал всё быстрее, пока не превратился в младенца, который, хохоча, прыгнул в небо. Там, в космосе, он увидел своё собственное лицо, огромное и сияющее, как сама вселенная. И тогда он понял – смерти не существует. Существует лишь свет, который всегда был с ним, и который, наконец, нашёл путь домой.
