Этот рассказ я прочитала одним из первых у Моэма, ещё в школе. Не могу передать, насколько он меня потряс. В юности несчетное количество раз перечитывала с комом в горле, всегда содрогаясь от выбора Аннет, но не сомневаясь, что он верный.
С годами я изменила своё мнение.
О чём рассказ?
Оккупированная фашистами французская деревушка. На ферму стариков Перье забрели 2 немецких солдат - зашли спросить дорогу, попросили выпить и закусить, предложили плату.
И все могло закончиться мирно, но Ганс повел себя как победитель перед поставленными на колени народом, а дочь хозяев Аннет дала врагу отпор, за что жестоко поплатилась.
Ганс искренне убежден, что поступок его простителен и девушка "сама напросилась", но пытается загладить вину. Он снова и снова возвращается на ферму, привозит еду, пытается наладить контакт, не сознавая, зачем это делает.
— Зачем тебе приходить сюда? Почему ты не оставишь нас в покое? — сказала Аннет.
В сущности, он и сам толком не знал. Ему не хотелось признаться, что он просто стосковался по нормальным человеческим отношениям."
И вот уже старики Перье не отказываются принимать помощь Ганса и только Аннет ненавидит его.
Один день переворачивает сознание Ганса...
Боюсь, дальше не избежать спойлеров, поэтому предлагаю вам выбрать свободных 20 минут и прочесть рассказ.
Моэм безжалостен к своим героям
Война сломила стариков Перье. Они предают свою дочь и память своего сына. Голод и страх за будущее оказываются сильнее. Они торгуются со своей совестью за кусок мяса, начинают верить пропагандистским газетам. Постепенно Ганс из врага становится для них "добрым" и даже "подходящим лучше, чем учитель".
После всего, что случилось с Аннет, что может ранить её больнее, чем предательство родителей?
Девушка беззащитна перед немецким солдатом, но желание жестоко отомстить не оставляет её:
— Зря тратишь слова, мама. Я и прежде зарабатывала себе на жизнь, заработаю и потом. Я его ненавижу. Мне ненавистно его тщеславие, его самонадеянность. Я готова убить его. Но мне и смерти его мало. Я хотела бы причинить ему такие муки, какие он причинил мне. Мне кажется, я умру спокойно, если только найду способ ранить его так же больно, как он меня.
Моэм заставляет мои чувства балансировать на тонкой грани. Вот Ганс - фашист, а вот он же - глупый мальчишка, которому задурили мозги пропагандой. Вот его зверство, а вот - нежное чувство к женщине и будущему ребёнку. А может он действительно изменился? Может, он способен любить?
Даже Аннет в какой-то момент начинает сочувствовать Гансу, но эпизод с собакой всё расставляет по местам:
Она следила за ним в окно, пока он шел по тропинке, ведшей к дороге, с яростью в душе она вдруг осознала, что какие-то сказанные им слова разбередили в душе ее чувство, неведомое ей прежде.
— Боже, боже мой, дай мне сил! — выкрикнула она в отчаянии.
Старая дворняжка, много лет прожившая на ферме, подскочила к Гансу, свирепо на него лая. Ганс вот уже несколько месяцев пытался приручить собаку, но все без толку. Когда он тянулся ее погладить, она отскакивала, рыча и скаля зубы. И сейчас, вымещая на ней обиду на неоправдавшиеся надежды, давая выход раздражению, Ганс сильным пинком грубо отшвырнул собаку, она отлетела в кусты, взвыла и, прихрамывая, побежала прочь.
— Зверь! — воскликнула Аннет. — Все ложь, ложь! И я еще по слабости своей чуть не начала его жалеть!
Аннет находит способ смертельно ранить своего врага. Остается непокорённой. Но её месть, на мой сегодняшний взгляд, в разы превышает его вину. Она, жертва, более жестока, чем человек, причинивший ей зло.
— Я должна была сделать это немедленно. Я боялась, что позже у меня не хватит мужества.
— Аннет, что ты сделала?
— То, что велел мне долг.
Рассказ не забывается и не отпускает, в этом мастерство Моэма. Но как же жесток выбор, перед которым он ставит своих героев.
О других рассказах автора: