Индуизм – религия, которая считает смерть естественным процессом, являющимся неотъемлемой частью жизни. Каждый индус верит в реинкарнацию.
В Индии считают, что тело после смерти удерживает душу, и единственным способом освобождения души для перехода в следующую жизнь является огонь.
Похороны в Индии представляют собой процесс кремации тела и развеивания его праха в специально отведенном месте. В прежние времена кремировать тела рекомендовалось на берегах Ганги, Ямуны, Нармады или других священных рек. Сегодня, в связи с огромной численностью населения Индии, обряды проводятся не только там, но и на берегах других водоемов и на специальных кремационных площадках.
Тело умершего сначала очищают, одевают в новую одежду, а потом украшают цветами, драгоценностями и травами. В связи с тем, что в Индии очень жарко, кремацию нужно проводить очень быстро: либо в тот же день, либо на следующий день после смерти. Все это время тело умершего находится в доме его семьи.
Церемонии, связанные с проводами души из этого мира, должны выполнять дети мужского пола. В идеале это поручается старшему сыну, при его отсутствии – среднему или младшему сыну. За неимением сыновей обряды могут провести племянники, братья, дяди.
Как правило, на традиционную индуистскую кремацию допускаются только мужчины. Считается, что это зрелище не предназначено для женских глаз. Хотя в последние годы эта традиция повсеместно нарушается, особенно в городах.
Члены семьи умершего человека и его близкие надевают на похороны белые одежды. Это своеобразный признак скорби и одновременно символ чистоты.
Тело укладывают на дровяную поленницу и сверху накрывают связкой дров. Чтобы кремировать одного человека требуется около 360 килограмм дров.
Обычно кремация на открытом огне занимает около 3-3,5 часов. Все это время семья присутствует рядом с погребальным костром, выполняя предписанные ритуалы и читая молитвы. Когда тело прогорело, нужно расколоть череп умершего (если он не взорвался сам) бамбуковой палкой, высвобождая тем самым душу из оболочки тела.
После кремации нужно собрать пепел с костра. Его рассыпают над священной рекой или над любым другим местом, которое было важным для умершего человека.
После кремации прощание с мертвым не считается завершенным. Родным предстоит провести еще множество ритуалов, а также соблюдать траур.
Согласно индуизму, душа находится при своей семье тринадцать дней после смерти тела. В это время особенно важно делать специальные подношения, которые призваны помочь человеку безболезненно оставить этот мир. В доме выставляют или вывешивают портрет умершего человека, украшая его гирляндой живых или сухих цветов.
В Индии с ее миллиардным населением происходит несколько тысяч огненных похорон в день. Разумеется, такие массовые сожжения губительно сказываются на экологии. Еще губительнее на ней сказываются последствия неудачных сожжений: ежегодно более 100 тысяч не до конца прогоревших тел выбрасываются в реки Индии, отравляя воду.
Отдельной большой проблемой являются массовые вырубки деревьев: по официальным данным ежегодно в Индии вырубается от 50 до 60 миллионов деревьев для похоронных костров. Их сожжение приводит к массивным выбросам диоксида и монооксида углерода в атмосферу.
В некоторых районах Индии запустилась замкнутая цепная реакция, с годами набирающая силу: массовые сожжения приводят к загрязнениям окружающей среды, плохая экология бьет по здоровью жителей, учащаются хронические заболевания, заболевания ведут к росту числа преждевременных смертей, которые еще сильнее губят экологию.
В настоящее время правительственные и негосударственные организации Индии разрабатывают долгосрочные стратегии по исправлению сложившейся ситуации.