И хотя нам он известен по книге «Алиса в зазеркалье», его придумал вовсе не Льюис Кэрролл.
Шалтай-Болтай, или «Хамти-Дамти», (в оригинале), - персонаж классических английских детских стишков. Его образ так прочно вошел в культуру, что в английском языке фразой «Хамти-Дамти» стали называть любого полного коротышку., или же хрупкую вещь, которую нельзя восстановить. А иногда так называют человека, необратимо потерявшего положение или власть.
Само выражение появилось во время английской гражданской войны в XVII веке. Летом 1658 года сторонники Оливера Кромвеля осаждали город Колчестер, занятый роялистами. Для зашиты на стену города было установлено огромное крепостное оружие, которое прозвали Шалтаем-Болтаем. После меткого выстрела пушки, часть стены под ним разрушилась, и машина упала.
Поднять ее не удалось даже всей королевской рати.