В Средние века публичные экзекуции на городских площадях стали привычным явлением. Провинившегося горожанина могли выставить на всеобщее обозрение, приковать к позорному столбу, чтобы над ним потешались зеваки.
Для более длительных наказаний использовались так называемые «маски позора» или «маски стыда». Человек в такой маске не только ощущал на себе презрение окружающих, но и испытывал физический дискомфорт: не мог нормально питаться или даже умыть лицо, из-за чего кожа лица покрывалась болячками. Часто на маску крепили колокольчик, чтобы привлечь внимание прохожих.
По внешнему виду маски можно было догадаться о том, за что человека наказали. Например, длинный нос мог указывать на воровство, длинный язык — на сплетни, а ослиные уши — на глупость.
Маски позора использовались в средневековой Европе и Новом Свете вплоть до 18 века, когда их постепенно стали заменять более гуманными методами наказания.