Когда-то по древней Земле, уже после эры динозавров, но еще задолго до появления человеческой цивилизации, бродили огромные звери. Мастодонт — один из них. Приходясь «родственниками» вымершим мамонтам и ныне здравствующим слонам, мастодонты отличались и от тех, и от других. Хотя все они являются млекопитающими из отряда хоботных.
Первые мастодонты появились на Африканском континенте около 25-35 млн. лет назад! Из Африки они распространились по Европе, Азии и даже попали в Южную и Северную Америку. Именно американские мастодонты оказались последними представителями этих удивительных гигантов, но и они вымерли около 10 тысяч лет назад. Причиной послужил меняющийся климат, усугубленный охотой на них первобытными людьми эпохи древнего каменного века.
Но что представлял из себя мастодонт? Внешне он напоминал крупного (3 м высотой) слона, покрытого густой шерстью. Надо сказать, что его размеры не особо впечатляют: примерно с азиатского слона и даже меньше африканского, в то время как самый крупный вид мамонта достигал в плечах 5,5 м! От последнего мастодонта отличают более прямые бивни, параллельная земле спина (в отличие от покатой у мамонта) и удлиненная голова. А еще у него довольно маленькие уши!
Хотя стоит отметить, что один вид мастодонтов все-таки выбивается из общего ряда. Речь идет о так называемом «Mammut» borsoni, жившем на территории современных Европы и Китая. Это был настоящий титан массой в 16 тонн и высотой в 4 м, чьи внушительные бивни превышали в длину 5 метров!
Кстати о бивнях. В отличие от современных слонов, многие виды мастодонтов имели пару бивней как в верхней, так и в нижней челюсти. А у некоторых представителей нижние бивни были похожи на лопатки — ими животное рыло землю в поисках вкусных кореньев. Со временем, в процессе эволюции, нижняя пара бивней была утрачена и мастодонты остались только с верхней.
А Вы знаете почему этого доисторического зверя назвали «мастодонтом»? Название происходит от древнегреческих слов и буквально переводится как «сосцевидные зубы». На коренных зубах мастодонта и вправду находится ряд парных выпуклых бугорков. Ими он перетирал пищу — траву и сочные листья, которые он общипывал с ветвей деревьев.
Жили мастодонты стадами состоящими из самок и детенышей, как у современных слонов. Взрослые самцы, достигшие 10-15 лет, покидали стадо и жили отдельно, иногда сбиваясь в группки «холостяков». А вообще средняя продолжительность жизни мастодонтов оценивается примерно в 60 лет.
Без сомнения, мастодонт был очень крупным и могучим зверем. Но по сравнению с некоторыми другими представителями мегафауны, он может показаться сущей мышью! Но об этих ужасающих колоссах мы поговорим в следующий раз.