Журналист Мазер «Фальшивый шейх» Махмуд.
«Надеюсь, в конце концов люди скажут: «Он был хорошим человеком», — но не все будут так говорить… Берегите себя и свою жизнь. И живите. Пока», — пронзительно прощался с миром 76-летний Свен-Йоран Эрикссон 21 августа. Спустя 5 дней тренера не стало. В последние годы жизни он боролся с раком.
Легендарный шведский тренер выигрывал национальные чемпионаты в трех разных странах (Италия, Португалия и Швеция), и работа в сборной Англии могла стать венцом его славной карьеры. Но после скандала 2006 года и расторжения контракта с англичанами Эрикссон так и не смог по-настоящему вернуться в большой футбол.
На чемпионате мира 2002 года сборная Англии под руководством Эрикссона дошла до четвертьфинала, где проиграла лишь будущим чемпионам бразильцам. На турнире в Японии и Южной Корее команда не потерпела ни одного поражения и досрочно отобралась Евро-2004, выиграв шесть матчей квалификации при двух ничьих. В ноябре 2003-го швед продлил свой контракт с Футбольной ассоциацией Англии до окончания Евро-2008. Но в январе 2006 года журналист таблоида News of the World Мазер Махмуд встретился с тренером под видом арабского шейха и фактически разрушил его карьеру.
Журналист выманил наставника национальной команды Свена-Йорана Эрикссона в Дубай, где встретился с ним в шестизвездном отеле и совершил путешествие на яхте. Первого в истории сборной Англии иностранного главного тренера спровоцировали на множество откровений, которые были записаны на диктофон и впоследствии опубликованы.
Махмуд, который специализируется на жанре «стинг» и не раз внедрялся в секретные сферы с целью разоблачения, представился бизнесменом с молодым, но очень амбициозным спортивным проектом. Он пригласил Эрикссона для переговоров в ОАЭ, где рассказал, что собирается предложить ему роль консультанта в новом футбольном проекте, который шейх собирался запустить. Целью журналиста, работавшего на News of the World, было показать, что для главного тренера сборной Англии за полгода до чемпионата мира-2006 важен не результат команды, а деньги. Надо сказать, о подобных стремлениях шведа слухи ходили и ранее.
В какой-то момент встречи разговор перешел на английские футбольные клубы. Тут Эрикссон сказал: «Если вы хотите, можете купить клуб в премьер-лиге. Например, сейчас есть вариант с «Астон Виллой» — хозяева собираются продавать клуб. В свою очередь, я буду рад прийти туда главным тренером». Тренер добавил, что, став тренером бирмингемцев, он сможет привести туда Дэвида Бекхэма, с которым они лучшие друзья. И не только его, а и многих других известных футболистов. При этом в разговоре швед назвал Рио Фердинанда ленивым, а Майкла Оуэна — алчным. Немало критики прозвучало и в адрес Футбольной ассоциации.
По воспоминаниям одного из сотрудников таблоида, выступившего после скандала на условиях анонимности, основным триггером внутри редакции после получения записей встречи стало следующее:
«Мы хотели доказать, для него важны только деньги. Эрикссона еще можно было бы понять, если бы срок контракта с Футбольной ассоциацией у него истекал, но это ведь было не так! Он зарабатывал огромные деньги — и, тем не менее, в самый ответственный момент искал еще более выгодные варианты! На сборную Англии ему по большому счету наплевать, а вот на деньги — нет».
Зарплата Эрикссона в то время составляла свыше 6 млн евро в год — больше всех в футболе сборных. Для сравнения, пришедший ему на смену Стив Макларен стал зарабатывать 2 млн.
Швед пытался отстоять свое право на частную жизнь и подал на газету в суд. Во время чемпионата мира стороны согласились приостановить процесс.
На ЧМ-2006 англичане снова дошли до четвертьфинала, однако еще заранее было объявлено, что дни Эрикссона в сборной сочтены. После этого он на год ушел в тень, возглавил «Манчестер Сити», а затем сборные Мексики и Кот-д’Ивуара. Но на прежний уровень специалист так и не вернулся.