Какие события ожидаются в 2029 году, когда опасный астероид Апофис вновь приблизится к нашей планете? Агентство НАСА уже подтвердило свои намерения относительно этой угрозы. Необходимо быть в готовности, ведь рано или поздно астероид окажется на чрезвычайно малом расстоянии от Земли. Столкновение с таким крупным космическим объектом может спровоцировать целый ряд глобальных бедствий, включая огромные цунами, обширные лесные пожары и масштабные землетрясения. Каким же образом человечеству удастся защититься от такой масштабной угрозы?
Каковы конкретные меры, разработанные НАСА для противодействия астероиду Апофис? Этот астероид получил своё имя в честь древнеегипетского божества хаоса и разрушения. В 2004 году его внезапно заметили, и это событие активизировало астероидные предупреждения. Апофис оказался на прямой траектории к нашей планете. Представьте себе испуг астрономов, обнаруживших объект шириной в 340 метров. Первые вычисления траектории подтвердили самое худшее: астероид находился на курсе столкновения с Землёй. Такие размеры достаточны, чтобы превратить мегаполис в развалины, уничтожить большие территории и вызвать цунами высотой в 100 метров.
Такие столкновения могут привести к глобальным катастрофам, региональным неурожаям или к цепочке геологических происшествий, например, к неожиданным вулканическим извержениям. В 2029 году Апофис приблизится к Земле ближе, чем орбита геостационарных спутников, что означает, что астероид пролетит ближе к нашей планете, чем орбитальные аппараты. Однако Апофис вернётся. Этот близкоземный астероид неоднократно пересекал нашу орбиту. Специалисты предполагают, что столкновение — лишь вопрос времени. Для учёных 2029 год представляет собой уникальную возможность собрать ценные научные сведения и расширить понимание астероидов. Однако это будет недостаточно для нашей защиты. Ассирийс-Сапекс движется навстречу Апофису. Ассирийс — это высокотехнологичный аппарат, который после успешной миссии к другому опасному астероиду Бену теперь направляется к Апофису. В 2020 году миссия Ассирийс-Рекс успешно собрала образцы с Бену, доставленные в США в 2023 году. После модернизации аппарат стал частью миссии Ассирийс-Апекс — экспедиции по изучению астероидов. Используя проверенные технологии и опыт предыдущей миссии, Ассирийс-Апекс намерен получить более глубокие знания о строении и орбите Апофиса. Образцы астероидов помогут нам лучше понять их состав.
Если мы стремимся защититься от астероидов, крайне важно обладать точными знаниями о их составе, плотности, массе и многих других характеристиках. На текущий момент у нас существует единственная стратегия защиты, которая заключается в изменении орбиты астероидов. Миссия НАСА DART продемонстрировала реальность такого подхода, успешно изменив траекторию малого астероида Деморфоз с его первоначальной орбиты вокруг более крупного астероида Дидима. Что известно о Апофисе на данный момент? К счастью, нам не придётся ждать до 2026 года, чтобы узнать больше о этом потенциально опасном астероиде, поскольку наши преданные учёные уже раскрыли множество фактов о нём. Давайте рассмотрим физические характеристики Апофиса. Свежие наблюдения показали, что структура Апофиса значительно сложнее, чем предполагалось ранее. Телескопические изображения высокой четкости и спектроскопические исследования выявили изменения в составе его поверхности, которые одновременно являются индикативными и порождают новые вопросы. Эти изменения могут свидетельствовать о геологических процессах, происходящих на астероиде. Эти таинственные космические объекты, вероятно, датируются ранними днями существования Солнечной системы и представляют собой не просто объекты научного интереса, но и потенциальную угрозу, с которой нам может потребоваться столкнуться.
Астероиды – это космические артефакты, которые представляют огромный интерес для астрономов, и необходимо узнать о них как можно больше для понимания эволюции нашей Солнечной системы. Объединив радарные и оптические методы астрономии, исследователи уже достаточно точно определили орбиту Апофиса. Новые данные помогли уточнить траекторию астероида и более точно оценить вероятность его будущего столкновения с Землей. Интересно, что влияние на орбиту Апофиса оказывает эффект Ярковского, который возникает из-за неравномерного нагрева и охлаждения астероида. Хотя в ближайшие 100 лет вероятность столкновения Апофиса с Землёй считается невысокой, в долгосрочной перспективе риск сохраняется. Будущие поколения извлекут пользу из наших исследований, а глобальный план защиты от астероидов, возможно, однажды сделает человечество хорошо подготовленным к подобным угрозам. Благодаря более совершенным космическим зондам и нашим знаниям о астероидах, эффективная защита через 50 или 100 лет может стать совсем несложной задачей. Мы также должны глубже изучить гравитационные взаимодействия и упомянутый эффект Ярковского, которые могут неожиданно изменить орбиту астероида, что потребует корректировки наших прогнозов о вероятности столкновения с Бену и Апофисом.
Кто мог предположить, что именно астероиды станут причиной технологического прорыва на Земле? Изучение Апофиса и других астероидов стимулировало не только разработку космического аппарата Асирис, но и привело к созданию новейших телескопов, специализированных устройств для анализа астероидов и современных компьютерных программ для моделирования их орбит. Наблюдение за астероидами – задача непростая. Даже самые современные телескопы здесь достигают своих пределов, ведь астероиды тёмные и размером невелики. Большинство телескопов разработаны для отслеживания крупных светящихся объектов, таких как звёзды или космические туманности, которые собирают лучи света и формируют из них изображение. Но как же следить за объектами, которые сами не излучают свет и едва отражают солнечные лучи? Некоторые астероиды практически полностью поглощают свет, делая их почти невидимыми в космосе.
Возможность наблюдения за мелкими тёмными объектами также учтена в дизайне нового космического телескопа Джеймс-Веб, который способен обнаруживать и отслеживать астероиды, находящиеся вблизи Земли. НАСА уже разработало планы для будущих миссий после «Ассирис Апекс», которые будут направлены на более глубокое изучение Апофиса. Эти будущие миссии включат в себя использование усовершенствованных посадочных аппаратов или орбитальных зондов, которые будут работать непосредственно на астероиде или в его непосредственной близости. Благодаря этим зондам мы сможем точно отслеживать каждое движение астероида и быть готовыми к любой угрозе столкновения. В рамках чисто научных задач лендеры будут собирать подробные данные о поверхности, составе и внутреннем устройстве Апофиса. Некоторые из этих миссий также будут направлены на доставку на Землю дополнительных образцов с Апофиса. Представьте себе, насколько захватывающим будет исследовать внутренности астероида и получить уникальные сведения о природе близкоземного объекта. Тот факт, что сейчас мы можем делать это самостоятельно, демонстрирует, как далеко продвинулась наша цивилизация. Работая вместе, мы стремимся защитить нашу планету. Астероиды не только дополняют наше представление о Вселенной, но и сплачивают людей. Несмотря на всю угрозу, впечатляет готовность к международному сотрудничеству и взаимодействию.
В проекте создания глобальной защиты от астероидов участвует одно из ведущих государств мира. Европейское космическое агентство вместе с Японским космическим агентством предоставят зонды для будущих миссий и планируется продолжение взаимодействия. Основной целью предстоящих исследований является разработка стратегии защиты от возможных столкновений с астероидами. Необходимо протестировать импакторы, которые смогут изменить траекторию астероида, а также разработать дополнительные методы для защиты в случае чрезвычайных ситуаций. Достижение этих целей возможно только благодаря совместным усилиям, каждая страна вносит свой вклад. Инженеры из различных стран занимаются разработкой технологий бурения и созданием посадочных зондов, другие предоставляют программное обеспечение для моделирования или необходимые ресурсы. Для постоянного мониторинга АПОФИСа потребуются мощные телескопы, и здесь также учёные из разных уголков мира объединяют усилия для круглосуточной работы. Отход от восприятия АПОФИСа как чистой угрозы к его изучению может расширить наше понимание происхождения жизни во Вселенной и помочь в поиске внеземной жизни. Как это возможно? Астероиды часто считаются своеобразными капсулами времени, хранящими сведения о ранних этапах Солнечной системы. Пробы, доставленные на Землю, показывают, что они содержат органические соединения и даже пребиотические молекулы. Например, астероид Бену обнаружил наличие аминокислот, которые являются основными строительными элементами жизни. Если бы мы обнаружили такие минералы и аминокислоты на планете типа Марса, это бы указывало на следы жизни. Однако мы находим эти строительные блоки в астероидах, что открывает новые перспективы для научных исследований.
Возникают вопросы о том, как аминокислоты и органические молекулы оказались на астероидах, когда они сформировались, и каким образом жизнь зародилась на Земле. Эти элементы не возникают из ничего, у них должен быть источник. Приближаясь к пониманию их происхождения, мы можем значительно расширить наше представление о том, как происходит развитие жизни и возможно ли подобное на других космических объектах. Таким образом, изучение Апофиса открывает уникальную возможность исследовать условия, способствующие зарождению жизни. Анализируя его поверхность, геологические характеристики, а также воздействие радиации и микрогравитации, учёные могут создавать модели, которые помогут понять, как жизнь может существовать в экстремальных условиях. Современные исследования астероидов эффективно объединяют такие области науки, как астрономия, геология и биология. Хотя Бенну не предоставил прямых доказательств существования микробной жизни, он предоставил все необходимые строительные блоки для её существования. Мы можем только представить, что обнаружим на Апофисе, если продолжим исследования достаточно долго и обеспечим необходимое техническое сопровождение на месте.
Как же образовался Апофис? Особенностью астероидов, подобных Апофису, является их возникновение на заре формирования Солнечной системы. Они, вероятно, представляют собой последние останки первозданного пылегазового облака, из которого возникли наше Солнце и планеты. Скорее всего, они остались практически неизменными с момента зарождения Солнечной системы. Изучение их состава даёт учёным ключ к пониманию условий и процессов, которые привели к образованию планет и других небесных тел. Апофис, как и другие астероиды-кометы, служит живым окном в прошлое. Множество астероидов были захвачены планетами или стабилизированы на определённых орбитах в ходе формирования нашей Солнечной системы. Тысячи таких объектов сосредоточены в астероидном поясе между Марсом и Юпитером. Ещё больше астероидов находится в поясе Койпера за Плутоном и в других удалённых уголках Солнечной системы. Несметное количество комет можно обнаружить в ещё малоизученном облаке Оорта. Что думаете?