Контактор - это дистанционный включатель/выключатель в электрической сети. В отличие от многих других коммутационных аппаратов, контактор обладает большим запасом прочности, разрывая электрическую сеть сразу в нескольких местах, допуская частые включения и отключения значительных нагрузок мощных электрических двигателей, систем компенсации реактивной мощности и других электропотребителей.
Промежуточные реле выступают посредником в цепях с отличающимися токами или напряжениями. Например, вы нажимаете кнопку «старт» на панели стиральной машины. Кнопка располагается на низковольтной электронной плате, где напряжение не превышает 24 В. При нажатии кнопки «старт» плата управления выдает сигнал напряжением 12 В на катушку промежуточного реле. Оно замыкает силовые контакты и подает напряжение 220 В на двигатель.
Итог:
Контактор изначально рассчитан на коммутацию силовых цепей с индуктивной нагрузкой (типа вращающихся электрических машин), поэтому, за редким исключением, имеет дугогасительные камеры (либо контакты повышенной стойкости к "выгоранию" от действия электрической дуги на малых токах - но, в любом случае, минимальный зазор между контактами - не менее 4 мм при 380 В).
Промежуточное реле рассчитано на коммутацию слаботочных вторичных цепей с низкой индуктивностью (лампочки, другие реле и т.п., максимум катушки контакторов). Соответственно, их контакты не рассчитаны на горение электрической дуги.
Других принципиальных отличий между реле и контакторами - НЕТ.